沈家四房这几年内院没有主母,张老安人“荣养”,沈举人一味苛严,下人们当着他的面恭恭敬敬,背后却只有埋怨东家不慈的。
四房生的事情,更是口舌相传,传了个于于净净。
各房头得了消息,议论纷纷,有笑宗房大太太“狗拿耗子多管闲事”的,这将贺家小娘子说给沈举人的是宗房大老爷,如今弄出这一遭的是宗房大太太,翻手云覆手雨的都是这两口子,这两口子倒是会做好人;也有埋怨宗房大太太与郭氏的,隔房女眷去插手四房家事,这算什么事？也有笑话四房沈举人不检点的,若不是有了短处,也不会这般被拿捏。
又有那一等人,唯恐天下不乱,专程将此事传到贺家人耳中。
贺家三太太正准备贺五娘的嫁妆,既要光鲜,显示贺家与四房结亲的诚意,又不能太过了,毕竟贺五娘只算是贺家宗房养女,并不是亲生女,这又是嫁人为继室。
听了宗房大太太带了族妯娌去清点孙氏嫁妆之事,贺家三太太先是目瞪口呆,随即勃然大怒。
这叫什么事？
外人尚且没说什么,贺家出去的姑奶奶倒是将贺家当成了贼这事情传出去,叫旁人怎么想贺家
贺三太太心中不忿,立时打人请了贺三老爷,说了此事。
贺三老爷心里也满是怒火,因着几年前的旧事这几年没少被人念叨,家中老母亲与兄长都谴责过,外人也讥讽过。
他放下身段,专程寻了个族妹许给沈家四房,就是想要化解这段前事。
宗房大太太此举,却是如同一个耳刮子打到他脸上。
外人见了宗房大太太此举,定会拿贺家嚼舌,几年前的旧事就又要被人翻出来说嘴。
之前旁人说嘴,贺三老爷还能笑着否认什么;如今是他嫡亲堂姐亲自安排这一出,他即便再说当年的事情是无心,又有谁会相信？
贺三老爷只觉得嘴巴里苦,不过并不觉得大堂姐此举是专程针对贺家。她自己就是贺家出嫁女,贺家名声坏了,与她又有什么好处？
贺三老爷皱眉道：“大姐作甚不喜五娘……”
归根结底,宗房大太太此举,最为难的不是贺家,而是即将进门的贺五娘。
她即便什么都没做,就已经背负上“贪财”的嫌疑。
贺三太太摇头道：“这话是怎么说？这半年五娘闺中待嫁,两人见面的次数寥寥无几,更没有相处过,何谈喜欢不喜欢……”
说到这里,她迟疑一下：“不过因当年的事,大姑奶奶向来同九房那支疏远……会不会是因五娘出自九房……”
十三年前旧事,贺三太太当时做为年轻媳妇,上面公婆具在,不过知晓些影子,贺三老爷却是清清楚楚。正因如此,他才对九房存了愧疚之心。
宗房大太太行事向来周全,如今连这等损人不利己的事情都做了,看来当年的事情是要记一辈子
贺三老爷想到此处,怒极反笑：“当年本是她求着娘家人,如今倒成了贺家不是？逼死一个还不算,还想要逼死第二个？”
当年宗房大太太产后垂危时,宗房大哥已经娶妻生子,说句不好听,就是宗房大老爷真续娶了旁人,有族长太爷压着,族法家规盯着,还真的能虐待到前面嫡子头上？
明明是宗房大太太心窄,怕有了后娘就有了后爹,自己三个儿子吃亏,才一心要在娘家族妹中亲选继室,最后挑了出身庶房旁枝、性子温顺的族妹。
就是那族妹与宗房大老爷的几次相处,也都是宗房大太太安排,否则一个姐夫,一个未出阁的小娘子,又哪里能不避嫌？
最后宗房大太太身子回转过来,就翻了脸,硬是逼着娘家这里将那族妹远嫁。
可怜闺中弱质女,最后落得个远嫁他乡、年轻夭亡的下场。
贺三老爷自觉良心未泯,实见不得宗房大太太如此,也是心中堵着一口气,道：“将五娘的嫁妆再添三成,十里红妆铺陈出去,我倒是看看,谁还会觉得贺家女是那等惦记前妻嫁妆的人？”
事关贺家女儿名声,贺三太太自己也有女儿,当即点头道：“就按老爷吩咐的办……”又忍不住埋怨道：“大姑奶奶即便想要撒火也不当如此,看来是做了沈家几十年宗妇,儿孙具全,底气足了,不指望娘家帮扶……”
听妻子提及“帮扶”,贺三老爷就想到沈械身上,寻思是不是给长兄去信好好敲打敲打沈械,随即又觉得没意思起来。
如今沈家二房同本家关系缓和,即便自己不照顾沈械,京城还有沈家二房长辈在。
除了增加贺五娘的嫁妆,让贺家露露富之外,对于宗房大太太的昏招,他竟没有其他对策。
没几日,沈家四房正式下聘的日子到了。
沈举人预备的聘礼只有三十二抬,松江厚嫁成风,聘礼也重,这些抬数只算是中等,不过却没有人笑话沈家四房寒薄,只因那三十二抬聘礼中,有十抬是银子,每抬都是五百两,只聘银一项就是五千两。
亦是沈举人贪心不足,从原来的一千两提到三千不算,临了临了又厚着脸皮添到五千两。
这不过是娶继室,就这般大手笔,来客不由啧啧称奇,感慨瘦死的骆驼比马大。
沈家四房这几年看着沉寂,没想到底气依旧十足。
有同沈家有旧的,未免替去了的孙氏不值,攒下万贯家财又如何？等新人进门,住你的屋,花你的银子,说不得还得打你的娃。都说好人有好报,可老天爷也有打盹的时候。
贺三老爷听着宾客的道喜声,看着眼前白花花的银子,面上笑着,眼里却一片冰寒。
真是拿他当冤大头？他自己有心,想要给贺五娘多陪送几成是他的事;被强按着添嫁妆,可是没人乐意。
除了那十抬银子,其余二十二抬一看就是凑数的,却是因这银子晃眼,使得旁人都忽略了其他聘礼的不足。
贺三太太看着聘礼单子,亦是人前带笑,人后愁。
待见到丈夫时,贺三太太道：“这可怎好？之前预备的嫁妆,还差一半。沈家真是的,之前都知会过了,怎么如此不厚道？”
之前他们夫妻两个给贺五娘按照五千两银子预备嫁妆,通过宗房大老爷也将消息传给了沈家四房。后边打算添的那一千五百两子的嫁妆没有另外告知沈家,也是要有意在晒嫁妆的时候压沈家一头。
沈举人此举,实让他们措手不及。
贺三老爷冷笑道：“这有甚愁的？前些日子不是新添了一个十五顷的庄子么？直接添上”
贺三太太闻言,满脸舍不得：“那庄子多是上田,老爷可是用了一万多两银子才买到手……”
贺三老爷端起茶来,吃了一口：“不用舍不得,是贺家的终究是贺家的,嫁妆单子上添上一句就
贺三太太闻言,晓得丈夫意思。
世间嫁女,为了防夫家侵占嫁产,有的就在嫁妆上记上这一条,所陪卤田铺面只传自家外甥或外甥女,要是出嫁女无子女,娘家则会在出嫁女去世后收回陪嫁产业。
贺三太太苦笑道：“添上这句又有何用？五娘正是宜生产的年纪,看她身子骨也结实,那边四房大老爷又值盛年……”
贺三老爷轻蔑道：“地再好也要看种子……沈源想要占贺家便宜,他是找死……”
贺三太太听明白丈夫弦外之意,未免觉得五娘子有些可怜,想要劝上两句,不过想到那十五顷的庄子,就又闭上嘴……
京城,沈宅,九如居。
沈瑞换上新衣,冬喜将后襟上的褶子抹平,叹道：“二哥个子又长了一寸”
沈瑞听了,只是笑,并不说话。
沈瑞本就比同龄的沈珏个子高挑,进京这几个月,更像是适应了京城水土似乎的,身量直窜。如今虽说只有十三岁,可身高已经五尺五寸。
随同着身子抽条,有一日沈瑞早起时现裤裆里黏糊糊的,伴随着初次遗精,嗓子也开始变音,不再是清脆的童音,而是十分尖锐。
沈瑞便轻易不肯开口,并非是怕旁人笑话他声音难听,而是为了养护嗓子,如此一来倒是又显得稳重几分。
如今虽说沈瑞与沈珏两个还没有正式出继,不过身份已明,就连原本最抵触过继的二太太都开始收拾屋子,府中下人管事们自然瞧得真真的。
不少人往沈瑞身边巴结,沈瑞只做不见,除了一心跟着三老爷读书之外,并没有收服下人,培养心腹的意思。
九如居里,除了沈瑞带进京的两个婢子之外,就只有大太太给的春燕,与大太太从三太太那边院子拨过来的春莺能近身服侍。至于之前随着他进京的郝妈妈,则是由宗房大太太做主,直接由二老爷带回松江去了。
郝妈妈虽晓得沈瑞既为侍郎府嗣子,前程远大,可是儿孙具在松江,也怕张老安人心血老潮让她彻底留在京城,就顺势推舟地跟着南下。
临行之际,沈瑞叫冬喜包了二十两银子给她,还说了一句：“妈妈放心,我去年说的话算数,等过两年婶娘将庄子转过来,就要劳烦妈妈费心……”
郝妈妈先前早已死心,如今喜从天降,立时跪下给沈瑞磕头。
她向来识时务,无需沈瑞示意,便已经在那里提及不敢忘了小主人,以后会时常写信给小主人请安问好。至于请安的信中会不会提及其他家常,那就是后话了……