二十来岁的举人老爷,又是姓沈的,除了沈琰还能有哪个？
沈瑞虽有些意外沈琰兄弟这个时候登场,可眼下却不知细究这个的时候。乔氏出现在沈家墓地,且昏厥不醒,这不算是小事。
沈瑞命张大在门房等了,自己匆匆往主院去。
虽是小辈殇亡,可沈家人丁单薄,今日送葬沈沧夫妇都去了。到底是上了年岁,折腾了半日,夫妻两个都乏了,回来后换了家常衣裳,靠在榻上说话。
京城离松江距离远,算一算日子,沈珏的丧信要过些日子才能到松江。
对于沈珏之殇,除了伤心之外,夫妻两个还有对宗房的愧疚。要不是沈家上下没几个人,沈三老爷身子不好出不得远门,沈珏又要预备明年乡试,抽身不得,本该出个人亲自往松江走一趟;如今虽派了二房大管家南下,可到底是下仆。
“不管如何,好好的孩子交到我们手中,到底是我们没有看顾好。如今这一去,连我们都受不了,本生父母,还不知如何痛彻心扉……”徐氏道：“贺氏冷情了些,可到底是十月怀胎落地的亲骨肉,宗房大老爷却是最偏疼珏哥。
沈沧叹气道：“就是离得远,要不我本该亲自去请罪……明年沈械孝满,我来想想法子,能忙就帮吧……”
沈械在京城亲近外家贺家,近些年有站队李党的意思,与尚书府关系不冷不热。沈沧不喜他为人势利刻板,便也不甚亲近。
可有了沈珏这一层关系在,到底是二房亏欠了宗房,以后能帮扶还要帮扶
二老爷已经知天命的年纪,总不能就此绝嗣,择嗣之事少不得依旧要提及。不过这次沈沧与徐氏夫妻两个是下定决定,不再参合二房嗣子的事。
三年前择嗣,二太太心中不愿意,二老爷本人没主意,沈珏是沈沧夫妇两个做主选的沈珏。
沈珏停灵这几日,老两口相对无言,也都自省当年的选择是不是错了。
沈珏这几年的变化,都在他们夫妻眼中,从有些惫懒的性子变得勤勉好学,都是身为嗣子的压力。原本最结实不过的少年,身子亏空,也是因嗣子身份,被乔氏用“孝道”磋磨。要是他还在亲生父母身边,即便风吹受寒、大病一场,也未必就如此送了命去。
屋子里气氛有些压抑,红云进来道：“老爷、太太,二哥来了……”
徐氏有些意外道：“快请进来……”
少时,沈瑞随着红云进来。
“父亲,母亲,张贵打儿子来送信,二太太去福地了,昏厥在福地那边,现下被扶在张家待着,孩儿是不是请了大夫一起出城？”沈瑞道。
不管乔氏多可恶,她也是沈家二太太,可以将她拘在庄子上“静养”,并不能对她见死不救。
沈沧听了,立时冷了脸,眼中的怒气就要溢出来：“这样日子,她也要跟着裹乱,真是不可救药”
徐氏脸色也不好看,乔氏虽在二房庄子上静养,那边庄头管事也是二老爷名下仆人,可二老爷离京前将产业托给兄嫂看顾,平素里也是徐氏使人盯着。
乔氏能离了庄子,跑到沈家福地去,庄子上却没有人回来报信,就已经有“欺上”之嫌。
恼虽恼,徐氏也知晓沈家刚办完丧事,实不能再有什么是非,否则就成了京城人口中的八卦谈资,便道：“老爷莫要与那糊涂人计较,到底是母子一场,能想着过去送送珏哥,也算她的还没有彻底糊涂那边没有正经人看顾也不行,是不是叫珏哥走一趟？眼见就要天黑了,要是出城可不好再耽搁。”
沈沧虽厌恶到乔氏到极点,也这个时候也只能点头道：“去吧。”
徐氏想的周全,听闻乔氏是一个人去的福地,就唤了周妈妈过来,叫她带了两个仆妇、两个小婢,也出城去祭庄。
暮色沉沉,沈瑞没有再耽搁,一边吩咐人预备马车,一边叫长福去接大夫
因沈家常用的大夫就在同坊,不用两刻钟就请了人过来,一行人乘马车出城去了。
冬日天黑的早,出城时还没有天黑,一行到了沈家祭庄时,天已经黑透了
听到外头动静,张贵提了灯笼迎了出来。
“二太太怎么样了？”沈珏下了马车就问道。
“先前醒了一回,晚饭前又歇下了……”张贵躬身回道。
沈珏既然过来,总要亲眼去看一眼,就随着张贵进了正房东屋。至于沈琰兄弟,现下没有露面,沈瑞一时也没顾得上问。
屋子里已经点灯,炕上有简单幔帐,乔氏躺在上面,眼睛本是闭着,不过听到动静,立时睁了眼。
她直勾勾地望着沈瑞,眼睛眨也不眨,里面阴沉似海。
沈瑞被盯着身上毛,回头招呼随自己过来的周妈妈道：“妈妈带人服侍二太太,稍后好让大夫进来……”
周妈妈应了一声,带了仆妇、小婢进了屋子。
沈瑞退了出去,问张贵道：“先前请了大夫？大夫怎么说？”
张贵道：“当时二太太看着凶险,小人就自作主张打我家老二去了隔壁村请大夫,开始时是昏厥,有些痰迷心窍,大夫扎了几针就醒了……后来二太太醒来,又吐了一回血,大夫说二太太这是‘急怒攻心,,需要静养呢……”
乔氏的病症在这里摆着,张贵不敢有所隐瞒,就将先前的事情低声说了。
沈瑞神色不变,心里却轻哼一声。
他孙氏亲子身份从没有瞒过人,这三年祭拜孙太爷也不曾遮掩,可乔氏心思先在丈夫身上,后来又死盯着小四哥,对其他事情都不闻不问,竟真的不知此事。
只是一个三年都不曾留意此事的人,三年后总不会无缘无故地就留意了。
不用说旁人,此事要是与沈琰、沈兄弟无关才怪。
沈瑞有些不痛快。
这兄弟两个如此藏头缩尾,要是真念着沈珏旧情,想要祭拜就当堂堂正正地上门去,即便尚书府长辈不喜欢他们兄弟,也不会将他们扫地出门;如今沈珏已经葬了,这般偷偷摸摸地到墓地祭拜,算什么？
“沈老爷呢？”沈瑞道。
不等张贵回话,就见西屋有人挑了帘子出来,道：“我在这儿,恒云进来说话。”
说话的正是沈琰,沈瑞的眼睛在他身上转了一圈,抬步就进了西屋。
沈站在沈琰身边,神色有些紧张。
之前他口口声声说当跟尚书府请罪,可真的面对沈瑞时,未免心虚气短。
虽说这兄弟两个到沈家福地私祭之事不甚妥当,可要是没有他们兄弟两个,乔氏一个人在山上病昏厥,说不得就要出人命。因此,沈瑞见了这兄弟两个,还是先作揖道谢。
沈琰忙避开,没有受沈瑞的礼,道：“不过是碰巧罢了,就算遇到的不是贵府二太太,是其他人,我们也要搭把手。”
沈瑞道：“无论如何,还是要谢谢沈先生。山上平素无人,如今又是数九天气,要不是遇到贤昆仲,说不得就要出大事……”
沈琰摇头道：“实不好当恒云这份谢。当时情况有异,我与恒云细说,恒云不要怪罪我与舍弟就好。”
乔氏在山上疯疯癫癫,丑态毕露,还露出不少阴私,沈琰下山前本打定主意要埋在心里,对沈也是吩咐了又吩咐。可随着乔氏醒后因追究沈瑞身份来历呕血,沈琰就晓得,他们兄弟两个想要旁观是不能了。
沈瑞不是傻子,追根溯源,总要问到乔氏在山上的情形。揭开沈瑞是孙太爷外孙身份的,正是他们兄弟两个。
沈琰便将山上的情形都说了一遍,从他们兄弟两个好奇看了孙太爷的墓,到二太太突然出现,先是“误认”沈为沈珞,随即“误认”沈琰是已故太爷,其中乔氏“疯言疯语”,沈琰一句也没有落下。
讲述事情最忌讳半遮半掩。
这其中涉及沈瑞生母之事,说起来是尚书府的丑闻,沈琰本想要装没听见,可谁晓得乔氏自己会不会嚷嚷出来。那边可是听到沈瑞真实身份立时就呕血,以她现下的时而癫狂的势头看,说不得要旧此事闹腾起来。到了那时,沈琰这边的删减隐瞒就要当成心怀叵测。
乔氏看着是柔弱妇人,可听其行事,却是与恶妇无异,也该得些报应。
沈瑞听着,饶是素来稳重,脸上也不由变色。
徐氏竟然曾经有过妊,长房本该有一嫡出血脉,却是因乔老太太的算计,连来到人世的机会都没有就流了。虽不知乔老太太用了什么手段算计徐氏,可目的不用想定是为了女儿乔氏。
瞧着沈沧与徐氏待乔氏,在她算计四哥、磋磨沈珏前,不过是不耐烦,并无憎恶痛恨。对于徐氏流过的孩子,整个尚书府上下也没有丝毫的消息露出来。就是沈瑞在松江时,听到的二房消息,也是言及徐氏不曾产育。
那乔老太太用的是什么手段？怎么会将徐氏本人都糊弄住？
这件事要不是乔氏自爆,说不得就要永沉大海。
哼,这乔老太太,真是死的太早了……
乔氏不是去了沈家福地么？