鸿运客栈，伙计接了小厮一把铜钱的赏钱，殷勤地提了一壶热水上来。本想要趁机进入天字号客房，说不得见了正主，得更多的赏钱，无奈被门口守着的两个高壮护卫拦住，只能讪讪而去。
伙计下楼时，正好与随着五砚过来的沈瑞打了个罩面，不由多看了两眼。
说来也巧，这鸿运客栈不是别人家的买卖，正是陆家名下铺子。只是因对外没有声张，所以知道的人不多。
陆家是松江府仅次于沈贺两家的大姓，与沈瑞也有渊源。
这伙计是陆家家生子，曾随着陆家少爷去过西林禅院，见过年幼时的沈瑞，因此依稀觉得有些眼熟。
带了几分好奇心，伙计转身缀了上来，就见前面两位护卫放行，沈瑞随着小厮进了天字号客房，里面传出“老师”之类的话。
两个护卫见伙计鬼祟，立时横眉立目，伙计忙陪着小心道：“看到有外客过来，小人问问要不要点心？”
其中一护卫冷哼一声，上下打量那伙计一眼。
伙计只觉得遍体生寒，双股不由战栗起来。
直待另外一个护卫摆摆手，伙计才飞一般地离开。
楼下掌柜眼见着伙计慌慌张张下楼，皱眉训斥道：“慌手慌脚作甚？恁大了，半点不稳重！”
伙计抹了一把冷汗，凑上前压低了音量道：“二叔，这天字号的客人到底是何方神圣？怎地护卫如此凶神恶煞？还有方才上去那秀才公，侄儿看着恁是眼熟。”
原来这伙计是掌柜的侄儿，才得了天字号房招呼的好差事。无奈他十几岁年纪，正是性子活络好奇的时候，少不得话多了些。
那掌柜这大半日也在留心那天字号客房的客人，一行看着不过是两个读书人带着护卫、小厮，乍一看并无稀奇之处，可护卫各个高大威武，不似南人，小厮、管事出面应答也多说官话；另外就是出手阔绰，随行只带了行李，没有车马。这些人是乘船而来的远客，且多半是北面来的客人。
至于姓名，掌柜的只听小厮提及“我家老爷”、“张老爷”，因是下人先过来订的房间，两位老爷是下半响才回来的，掌柜的正好不在外堂，并没有看到正主。
这掌柜捻着山羊胡，琢磨天字号两位客人身份，就听到伙计继续道：“那秀才公不过十六、七岁年纪，倒是年轻。侄儿听着他也说官话，管天字号客房里的老爷叫‘老师’。”
方才沈瑞、五砚进来，这掌柜也是看了几眼的，也是觉得眼熟。沈瑞曾在陆家的西林禅院守孝，这掌柜的那时是陆家一个小管事，带人往西林禅院送过节礼，与年幼的沈瑞见过面。
听了伙计的话，掌柜就将松江各大家族的年轻子弟想了个遍，有了秀才功名、十六、七岁，在外读书说官话的，不由想起一人。
掌柜忙招呼伙计，让他出门打听，方才那小厮是去哪里请人。
没一会儿，那伙计得了消息回来：“二叔，那小哥方才去沈家坊，也是打沈家坊那边过来。原来那秀才公是沈家人，那就不奇怪了。沈家状元都出了两个，十几岁的秀才算什么。”
那掌柜却是晓得，松江沈家子弟出色的都在京中，留在松江的都不算什么。十几岁的秀才，之前倒是有两个，是今科状元公沈瑾与沈家三房的沈珠，都是十几岁中的秀才，可如今年岁也与方才的少年对不上。
“莫非是那位沈少爷？”掌柜的自言自语道。
伙计稀里糊涂：“二叔，那位沈少爷是哪位沈少爷？”
掌柜的并不理睬，只低声吩咐道：“你悄悄盯紧了天字号房，有什么动静都记下来，我这就回去找老爷……”交代完，不等伙计应答，便起身匆匆离去。
伙计只觉得没头没脑，却也感觉到叔父的郑重，对于天字号客房的客人越好奇起来。只是方才被吓唬住了，不敢再随意往二楼溜达，只站在柜台后，眼巴巴地望向楼梯口。
二楼，天字号客房。
沈瑞已经与王守仁师生相见，也见过了大名鼎鼎的“八虎”之一张永。对于这位内官，在历史上的笔墨虽比不过刘瑾，可却是正德皇帝最信任的内官之一，手上不仅兼官御用监等内衙门，以后还会督管十二团营与总神机营，最后官至司礼监太监，是内官中的文武兼备之人。
或许正是因为这个缘故，张永比其他内官少了几分阴柔之气，要不是面白无须，看着同其他中年男子差不多。
与小皇帝身边另外一个大伴刘瑾不同，张永是盼着小皇帝上少些顽劣，用心朝政的。因小皇帝对宫外的沈瑞念念不忘，张永多少还有些担心，怕“人以类聚”，沈瑞亦是个淘气的，没想到他少年老成、稳重斯文，超过他预期太多，印象立刻好了三分。
加上沈瑞来自后世，人妖、妖人什么没见过，对于内官自然也就寻常视之，既无轻鄙，也不谄媚。这样态度，使得张永对他的印象越好了，对着王守仁夸奖了沈瑞好几句“名师高徒”之类的话。
沈瑞察觉到张永对自己师生的善意，也察觉到张永与老师之间颇为和谐，并无宦官与文臣互相对立的紧张感，因此便没有避开张永，直接将贺家给的账册拿了出来，双手递给王守仁：“老师，这是贺家二老爷提供的账册，上有松江知府之不法事。”
沈瑞将贺西盛提出来，自然是不希望张永误会沈家在松江“手眼通天”，或许是同松江知府早有宿怨。
王守仁接过翻了两页，皱眉紧蹙，递给张永。
张永看了第一页就停住，却是怒极而笑：“咱家怎么不知晓，区区松江知府竟然有资格给东宫敬献寿礼！”
原来这账册第一页第一条，就是赵显忠去年八月刚到任上，借口东宫千秋，向松江几家富商索贿五千两。
去年的东宫，就是现在的皇帝，张永既是新皇心腹，自然是受不得旁人打折新皇的名义敛财。
张永再往下看，竟是五花八门、各种名目，几页下来，估摸就有几万两银子。其他的页码还没有看，可见加起来定是一笔不菲的数字。
张永合上账册，讥笑道：“听说是李阁老门生，不过如此！都说‘三年清知府、十万雪花银’，这不清的知府，不到一年功夫，就有十万两了！”
王守仁不好点评赵显忠，只问沈瑞道：“贺家作甚给了这个账册？根据我这半日打听的消息，贺家虽是沈家姻亲，可这次沈家被知府衙门上告，贺家并无援手。”
屋子里虽只有三人，可沈瑞依旧是四下里望了望，又望了望门口，一脸小心谨慎。
张永看着沈瑞小脸绷得紧紧的，像是遇到天大机密一般，不由失笑道：“沈小哥儿放心，外头守着的是锦衣卫，都是杂家信任之人。”
沈瑞自然不是真的这般忐忑，不过是演一个乍闻“惊天大事”的少年。
听了张永的话，沈瑞依旧不开口，求助地的望向王守仁。直待王守仁也点头，沈瑞才低声道：“贺家是怕了，他们察觉此次松江‘倭乱’并非是倭寇上岸，而是有人假冒‘倭寇’行事，进城掠财！”
“什么？”张永皱眉道：“到底是什么人作乱，可查到什么线索？”
先皇五月驾崩，新皇即位，这种皇位接替时刻，最怕的就是地方不稳。
因为王守仁之前在路上已经有猜测，张永对于悍匪冒充倭寇之事并不意外，只是同王守仁想法不一样的是，他还是觉得陆匪没有这个胆子上岸掠抢，多半还是海匪，才会行事全无忌惮。
大明海军早已荒废，真要是海匪的话，也是无力剿匪，多半是“雷声大、雨点小”过去就算；可要是陆匪，敢如此行事，如造反无异，则必须要出兵剿灭。
沈瑞回道：“‘倭寇’上岸抢夺后，贺家与沈家族人都遭到抢掠，年轻人还罢，经年的老人却是经过早年倭乱，察觉出不对，那些‘倭寇’不似倭人，行事略显章法，带着几分军中做派；还有就是贺家与沈家为了防止‘倭寇’去而复返，都曾派人沿岸追踪。那些船只最初是行驶向港口方向，可当夜就折返。松江这边得了消息，十分戒备，防止‘倭寇’再次进城，不想那些船并没有在松江停驻，而是进入往内江方向去了……此后昼伏夜行，最后进了太湖……”
这些话自然是半真半假，可正好与王守仁之前的猜测对上，张永并无怀疑，神色变得郑重起来。
“兵匪勾结？”王守仁皱眉道：“只是这行事也太大胆了！先皇仁慈，朝中并无克扣兵饷之事，因何缘故如此？”
沈瑞不好空口白牙将千里之外的藩王同太湖“兵匪”联系起来，少不得苦着脸道：“若真是兵匪还罢，怕是还隐藏着滔天大祸……”
“莫非松江有人传教？”王守仁道。
大明朝自打开国以来，民间借着宗教造反的百姓此起彼伏，实不算稀奇了。
“若是愚昧百姓还罢！”虽没有与沈理商议，可沈瑞为了免除后患，也为了将宁王牵扯进来，就苦着脸将沈珠与宁王相遇之事说了。
至于如此确定是宁王身份，除了年岁身形描述外，少不得添一两处“佐证”。即便沈珠可恶，可到底是沈家人，真要将他定义成“从逆”，那沈家其他人也难免遭质疑，少不得沈珠就成了被哄骗的傻蛋，过后担惊受怕、后悔莫及之类的。
至于贺家二老爷，对沈家“趁火打劫”到一半就停了，也是现松江祸乱另有隐情，宁王安排人拉拢了贺家旁枝，使得贺家畏惧，才与沈家联手。
至于宁王为了掠夺松江浮财，提前布局的另一证人，就是半年前主动投奔赵显忠的闫举人了……