关于乾清宫停灵的时间一向有规定，不能超过三十日。大行皇帝因和继皇帝的关系不是父子，棺椁停了十八天，钦天监便拟定时间将灵柩移到殡宫。内务府和侍卫处提前一天准备好卤簿仪仗和象辇，第二天黎明时分小轝出景运门，后换一百二十八人大杠。这种大轝并不是百余人一气儿送到停灵宫殿的，中途要有人顶替，分六十班，每班需另备四人，那就是每班一百三十二人，共计七千九百二十人。这样人员庞杂的杠夫队伍都是由京城周边州县雇佣的，提前十天进行训练，必须迈同样的步，使同样的劲儿，分毫不能有差池。只要有两个人出闪失，梓宫颠簸了，则被视为大不敬，上到军机大臣，下到杠夫本人，都要被问罪甚至砍头。
这样的差事是捏着心办的，雪虽停了，但道旁的冰溜子结得那么厚，杠夫们的鞋底都绑麻绳，上山一路走高，每一步都得十二万分的小心。颂银吸溜着鼻子前后调度，西北风刮在脸上生疼。往前看看，队伍蜿蜒看不到头。在宫里当差就是这样，明知道容实在不远处，只是人山人海找不见他的踪迹。
神道左侧跪满了文武百官，一直从东华门排到景山。丧钟当当响彻云霄，大格格走不动了，小声啜泣着，拉了拉她的衣角，“小佟，我累了。”
孝子孝女送殡原是应当的，不过也不是那么死板，碍于公主年纪小，可以变通变通。颂银欠身看她，小脸上挂着两行泪，简直要凝固住似的。她扬声叫来个太监，把大格格抱到他背上，让他背负着她走。
那头观德殿里的灵堂都已经准备好了，大行皇帝棺椁停放几个月甚至几年，等到陵寝竣工，再经过一套繁琐的仪式就能顺利下葬了。
所幸大行皇帝保佑，让她顺顺当当把差事办下来了。回望灵堂里，浓重繁琐的白，一层层的帐幔绣帷堆叠掩映着，已经指派了几百宫人分班祭奠上供，那座紫禁城算是彻底腾出来，归别人了。
众人按原路返回，一场国丧基本已经结束，接下来就是新旧两个朝廷的交接更替。内务府只管内廷的事，那些宫妃们得安排妥当。让玉和惠主儿是太妃，惠太妃生的是公主，百无禁忌的，公主可以随母同住，等到了年纪指婚赐府就是了，麻烦的是郭贵人。她位分低，生的又是大行皇帝的老儿子，阿哥年纪小，正是嗷嗷待哺的时候，又不能开衙建府，处置起来十分为难。
述明和颂银合计半天不好安排，只得上乾清宫问皇帝的意思。那主儿倒大方，封了郭贵人一个太嫔的号，把萱寿堂拨给她和阿哥居住，待阿哥年满十四出宫，太嫔可以从子奉养。
处理得还不错，可颂银总有些担忧，“皇上会不会对小阿哥不利？那么羸弱的一个孩子，经不得他揉捏。”
述明举起书脊蹭了蹭额角，“如今尘埃落定了，犯不着和孩子计较。阿哥还小，看不出心性，等再大点儿，就瞧万岁爷的度量了。”
有时候不得不感慨命运的轮转，当初先帝劫了豫亲王的胡，现在豫亲王劫了小阿哥的胡，将来会怎么样？历史会不会重演，只怕今上也有顾虑。不过这些暂且不急，还有一点转圜的时间，郭主儿随惠主子她们同住寿安宫，彼此能有一点照应。眼下叫人着急的是让玉，她和阿玛一说，阿玛气得胡子往上翘，“我看她是昏了头，我们佟家没有她这样不知羞耻的东西！好好的人，偏作践自己。那个陆润是什么玩意儿，弄屁股的主！她稀图他什么？”
颂银道：“您也知道陆润水涨船高了，皇上美其名曰延用旧臣，不过为了标榜，其实怎么样呢？如今他是六宫都太监，整个内廷都在他手上，三儿要依仗人家，大约也是不得已吧。”
述明响亮地呸了声，“倒他娘的灶！老子和姐姐都在内务府，缺她吃还是缺她喝，要她卖肉投靠阉竖？你，明儿进宫给我狠狠骂她，要是不知悔改，老子剥了她的皮！”说着往外喊，“朋来！朋来！”
外头管事的嗳了声，“听爷示下。”
“上柜里称二两□□来！”
颂银吓了一跳，“您要干什么？”
“给那个不知道害臊的东西，”述明咬着槽牙说，“赏她泡茶喝！”
因为败坏了名声，亲爹要毒死亲闺女，这就是大家族。
颂银忙道：“您别上火，她如今够可怜的了，您还逼她，真不给她留活路了。”
“进宫是她自个儿愿意的，她为什么进宫？还不是嫌尚家大爷长得不顺她的意儿！尖嘴猴腮像个马蜂，这是她的原话。贪先帝爷漂亮，自告奋勇，谁知道竹篮打水一场空，能怨别人？你告诉她，要怪就怪命，怪她那双眼睛，只瞧漂亮不瞧实惠。这回倒是实惠了，可那是个没把儿的，好好的太妃干上菜户了，她不要脸我还要脸呢！”述明把纸包往她手里一扔，“拿着，给她送去，不送我可骂你。”
颂银无可奈何，掖进袖子里说知道了，又迟登道：“往宫里送毒，阿玛您是想害死我？”
述明气冲了头，呵斥道：“让你明着送了？你是驴，不懂拐弯儿？你就护着她吧，要是被人拿住了，且有把戏让人瞧呢！”一面说，一面揉自己的肚子，“气得我肝儿都疼了。”
颂银立刻献媚，“我让人上外头买炒肝来，吃什么补什么。”
述明气哼哼说：“给我吃那汤汤水水的玩意儿，还是个猪下水，你骂我呢？”
颂银茫然道：“哪里有人肝儿卖您告诉我，我买来给您下酒。”
他呲了她两句，扭身走了。颂银把纸包掏出来，里头□□撒在了海棠树底下。回身一看，太太站在她身后，哭得大泪滂沱，“二啊，三玉怎么了？在宫里出事儿了？”
颂银不知怎么回答她，这话怎么说得出口呢！她垂叹气，“额涅您别管……”
“我能不管吗？你们都是我生的，都是我身上掉下来的肉……我那三儿，进了宫没过过一天好日子。眼下爷们儿走了，她落了单，往后日子怎么过呢！她才十六，还有几十年啊，全交代了。你还不告诉我，要急死我？”
颂银没办法，斟酌着说：“让玉好像有了个知冷热的人。”
太太止住了眼泪，诧异道：“这不是在宫里吗，怎么……”
颂银悻悻道：“是个太监，司礼监掌印。”
太太啊了声，“太监……那不是给人当对食？”慌乱了会儿，居然转过弯来了，“太监就太监，能对她好就成。她够苦的了，这辈子是没指望了，还不兴找点慰藉吗？你阿玛嘱咐你什么了？他说要把让玉怎么样？”
颂银挠了挠头皮，“阿玛就是有点儿生气，旁的也没什么。”
太太啐着老糊涂，循迹追他骂去了。
第二天进宫，本想去找让玉的，可心里总是七上八下，有些话虽是手足也不好直说，在衙门里斟酌了半天，最后还是放弃了。照着那天看见的势头，他们正是热火朝天的时候，劝谏必然是不听的。她自己和容实也是这样，要是现在有个人站出来让她三思，她连搭理都不搭理。自己相上的人自己满意就成了，和别人无关。让玉是个死脑子，不知道投机取巧，她想干的事儿，哪怕磕破了脑袋也要达到目的，她去横加阻拦，自讨没趣。或者找陆润……他如今和往日不同，自己已经不知道怎么和他交流了。心离得越来越远，慢慢疏离，就像陌生人一样了。
容实那里有几天消息不通，先帝在时把镶黄旗的侍卫都遣到三殿以南，眼下新帝登基，镶黄旗是亲军，宫里的部署都得调整。她鞭长莫及，但他的难处她心里清楚。容大学士也不易，原先的保和殿大学士，又是帝师，虽说新君要对付他也不能做得过于显眼，但这不过是时间问题，一朝天子一朝臣，久了必定要生变的。
她想见他，可是不能，目下得按捺，这风口浪尖上，皇帝的眼线遍布朝野，谁有妄动尽在他掌握中。她坚信自己和容实的日子还长着，不急于这一时半会儿。容实呢，原本是打算设局一举端了豫亲王的，谁知先帝骤然驾崩导致满盘皆乱。既然木已成舟，唯有以不变应万变。自古父子传承是顺应天意，兄终弟及情况复杂百倍。上一次是三百多年前，没有经历过那种动荡的人不能想象。
不过这位新帝很会做表面文章，接掌朝政并不是难事，因为一直在军机处，政治对他来说玩儿似的。但大行皇帝移宫后，他对先帝旧臣都做了封赏，内务府专管各种赏赉，颂银接到上谕后一条一条清点出库，每人御赐的东西都不一样，她要核对妥当，然后登门宣旨，以布今上恩泽。
这个差事让她有些为难，不为别的，就为要登容家的门，要见容家老小。自上回太太在东华门外说了那席话后，她就一直觉得惭愧，不敢见她们。有时人就是这样，明明自己没有做错，反倒因为别人的责难和自己的知羞耻，把一切归咎于自己了。她坐在轿子里的时候细想，她有什么理由畏缩呢，因为她爱容实，连带尊重他的父母和祖母罢了。
容家早就接到先报了，她进门的时候院里供了香案，焚起了高香。她托着皇命踏进来，高呼一声“有赏”，阖家主子奴才跪了一地。她扫眼一看，容老太太和太太跪在她面前，不远处的抄手游廊上还有个伏地的楚楚身姿，穿着玉色翠叶纹袍子，髻上插素银凤尾簪，俨然以容家人的身份自居了。
颂银感到难过，就算容实不答应又怎么样，家里做主要留下的人，一时半会儿恐怕是撵不走了。怪容老太太和太太吗？站在她们的立场，做得也没错，谁不要自保呢。只是过于凉薄了，今非昔比，和容家女眷没有了贴心的感觉，再见陌路了似的。
什么都能丢，人不能丢。她挺直脊梁朗声诵读：“奉上谕，新春志喜，赏内阁总理大臣、保和殿大学士容蕴藻，领侍卫内大臣、上书房行走容实，银各十两，御赐宁绸八匹、沉香一盒、乳饼一匣、果干一匣，领旨谢恩。”
容老太太和太太泥顿地，“万岁万岁万万岁。”
颂银摆手一挥，将赏赉的盒子交给她们，再由她们转交于下人请走。无论如何总归来了，既然见了面，也没什么好闪躲的，她大大方方给老太太和太太请了个安，“有程子没来瞧老太太了，老太太身子好？”
容老太太道是，“劳二姑娘记挂着了，这把老骨头还禁得住摔打。”说着审视她两眼，“倒是二姑娘，怎么看着清减了不少？”
她笑了笑，“您也知道的，近来逢着大事儿，内务府一刻不得闲，忙得连饭都顾不上吃。我总想着要来给老太太、太太问安，只因大行皇帝初一移殡宫，新帝登基后又有数不清的琐事要承办，就耽搁了。赶巧今儿有这个机会，借着宣旨来家瞧瞧，老太太和太太恕我不周全了。”
老太太说哪里的话，“姑娘家当官和爷们儿还不一样，不知要多费多少心思呢！”忽然意识到了，“光顾着说话了，没有请二姑娘进去坐会子，真失礼。”
如今说话都透着生分，老太太因为忌讳六爷做了皇帝，只怕颂银早晚是人家的盘中餐，愈对她客套。颂银心里不是滋味，原本打算寒暄两句就走的，可是看见那个怡妆表妹殷勤上前来搀老太太，依旧是以往的眼神，轻飘飘，带着审度和漠然，她的窄心眼儿就不舒坦了。
因为容实的关系，颂银对这个表妹很不待见。怡妆也未必喜欢她，只不过地位不稳固，不敢作罢了。
她打量她一眼，越轻声细语，称呼她绝不是什么小姐姑娘，直接叫表妹，“老太太跟前没人照应，有你伺候冷暖，倒是极好的。”
怡妆愣了愣，本来就留着心，不论她说什么都会掂量再三。伺候冷暖，听上去真把她当使唤丫头了。她微微牵了下唇角，“蒙老太太、太太收留，我们原也是自己人，在老太太跟前服侍是我的福分。”
颂银点点头，“自己人照应更尽心，所以容实上回和我说起，说想让你们出去置宅子单过，我也觉得不妥来着。”
这就是剑拔弩张的氛围了，容老太太和太太面面相觑，宅子里的女人，见惯了这种拿话噎人的手段。颂银既然挤兑怡妆，就说明她对容实仍旧没有放下。
怡妆自然也知道，不过被容实驱赶过一回，虽留下了，面上多少有点不自在。听她这么一说，更加的委屈了，掖着手绢红了眼眶，“我知道二哥哥嫌我，我们娘儿们日子艰难，投奔老太太来，老太太可怜咱们，咱们就厚着脸皮住下了。等往后略有起色了，我弟弟的差事……”猛然惊觉怡臣的差事是颂银保举的，顿在那里说不出话来。
颂银一哂，“说起怡臣，年下宫里御膳房添置酒醋，都是他经办的。宫里是半点不掺假的地方，要的是独流老醋，结果他送的是红曲米醋。世人都知道，独流和一般的米醋不一样，价钱一个天上一个地下……他要挣些辛苦钱也是应当，可胆儿实在太大了，那是给皇上的御宴筹备的，差一点儿就是杀头的罪，你们借居在容府，别给府上惹事才好。得亏了膳房管事的先来回我，要是回了别人，这会子恐怕已经出大事了。”
众人骇然，老太太更是目瞪口呆，“这事我竟不知道！”
颂银抿唇笑道：“老太太别忧心，我已经另命人重新筹措，把窟窿给补上了，没耽误什么事。”
对于容家人来说，只要不累及家业，万事好商量。沾亲带故的总要碍于情面，但如果因为他们祸害了全家，那是万万不能姑息的。
颂银放了一把火就打算全身而退了，虽然损了点儿，但没有捏造，都是据实说话，心安理得得很。她瞧了怡妆一眼，跟她抢容实就是这个下场。为皇上，她不肯受半点冤屈，为容实，她人挡杀人，佛挡杀佛。