程素月原本也要去白鹤城，而且还是奉旨前去。皇上可能觉得弟弟身边都是军营光棍，不大有助于促成美好姻缘，所以特意命令她也去帮忙，至少姑娘与姑娘之间，还是能说上几句话的吧？结果刚到伏虎山，就遇到了这伙二愣子。程姑娘当时想着，绑了自己也行，正好点一把火烧光老窝，就当为民除害。谁知道刚一进山寨，首先就看到一个金丝楠木的大箱子，锁扣嵌玉，玉上又用金丝精巧缠出一朵荷花，金丝缠荷，怎么看怎么像十几年前谭大人押运的那批物资。再往里走，她又发现负责看守自己的那名匪徒虽说穿得破烂，佩刀却非俗品，哪怕刀鞘上的宝石已经被抠得七七八八，也能看出是名家之物。于是程素月便捏起娇滴滴的嗓子去套话，对方可能这辈子也没见过几个漂亮姑娘，立刻就被迷得晕头转向，说出了刀的来历。这群土匪原本一直在东南边的大仓山活动，因为家底丰厚，所以也没怎么干过大票，成日里就只吃喝嫖赌，逗蛐蛐儿玩狗，直玩到库房里再也领不出银子为止——身体力行地诠释了什么叫坐吃山空。而钱没了，矛盾也就有了，一大群人彼此都看对方不顺眼，最终乌烟瘴气地分了家。姜贵也带手下抢得一批财物，千挑万选了伏虎山，迢迢北上，准备重新称霸称王。程素月问：“这把刀就是你们最后抢来的东西？”那看守点头：“到了最后，库房里也没剩什么值钱货，但总比没有强。”“库房里的财物，又是从哪里来的？”“也是抢的，早十年前的事情了，我是没亲眼见着，据说有人抢了个大官，啧。”程素月一听这话，不敢轻视，立刻便写了那封信送往白鹤城。“抢了个大官。”梁戍坐在虎皮椅上，盯着地上抖若筛糠的匪首，“哪个大官？”姜贵硬起头皮答道：“是、是姓谭的官，他当时好像是要去哪里赈灾。”话音刚落，脸上便传来火辣辣的疼，耳边“嗡嗡”直响，一股腥热顺着鼻子往下流，像是脑髓都被这道凌厉掌风打了出来。“当时白江一带连年饥荒，百姓连草根树皮都要拼死去争，朝廷费尽千辛万苦，好不容易才搜罗到了那批赈灾物资。”梁戍目色寒凉，字字如刀，“千万灾民的命，援兵的命，谭大人满门的命，你们倒是抢得干净。”“不不不是，不是我抢的。”姜贵慌乱辩解，“我当时只管打杂，东西是凤小金和大寨主一起劫回来的，凤小金像是和那个大官有血海深仇，他不但抢了银子，后来还去王城杀了人！”朝廷追查了十几年的悬案，就这么被一嗓子喊出了线索。高林追问：“凤小金是谁？”“是大寨主的养子，那时他虽然只有十四五岁，却已经是一等一的高手，颇受器重。这人平时话很少，像个闷葫芦，从不交朋友，在抢完那批银
粮后没多久，就彻底失踪了。”又过了几个月，王城传来消息，说凤小金杀了大官全家，正在被悬赏通缉。从那以后，是生是死，没人再见过他。高林继续问：“当年那桩劫案的参与者，现都在何处？”“大寨主早就得病死了，其余人在前两年内讧时，也分家走得没剩几个。”姜贵断断续续地回忆着，中间不小心抬头对上梁戍的眼神，又被骇得一惊，瞬间加快语速，“不过有一个人肯定清楚，何娆，她曾经贴身伺候了大寨主许多年，知道不少内情。现在已经改头换面嫁给了万里镖局的总镖头，前阵子还来找过我们，花大价钱要买两个人的命。”“买到手了吗？”姜贵不自觉就哆嗦了一下：“没……没有，那人功夫高，我们没能得手。”何娆天性刻薄贪财，在大寨主病逝后，她也卷着财物独自北上，同凤小金一样没了音讯。那时东南一带山匪横行，姜贵一直以为她已经死了，直到前阵子何娆主动找上门，才知道当年刁钻的小婢女，如今竟摇身一变，成为了万里镖局风光的女主人。柳弦安站在旁边，有一搭没一搭地听着，他对这些陈年旧案没有兴趣，思绪也已飞了一半去天外。直到耳朵里飘进“瘟疫”两个字，才出于医者世家的本能，将注意力重新拉了回来。高林皱眉：“瘟疫？”“是。”姜贵抱着戴罪立功的心态，谄媚提议，“王爷要是想去万里镖局拿人，按照一般的路线，定要经过赤霞城，可那里前阵子在闹饥荒，饿死了不少人，后头天气一热，又滋生出鼠患和瘟疫，城里就更乱了，千万去不得，得先绕到青云城，再走水路，这样才最安全稳妥。”高林与程素月对视一眼，赤霞城处于白江中游，确实容易受水患影响。可朝廷年初早已调拨了大批粮食过去，按理来说绝不该“饿死许多人”，而且赤霞城的太守前阵才上过一封请安折，洋洋洒洒吹了一满篇的国泰民安，从头到尾没提一个字的荒与瘟，被皇上以“以后有空就多做事，少说这些废话”为由给打了回去，还在朝中传成了笑话。不过笑归笑，也是善意的笑，毕竟谁会不喜欢国泰民安？梁戍问：“赤霞城的官员，叫什么名字？”高林答：“石瀚海，四十来岁，在此之前，我一直以为他是个庸庸碌碌，无功无过的草包。”现在看来倒是低估了，草包做不出欺君罔上的事——人家至少也是个胆大包天的草包。梁戍又看向自己身侧。柳弦安道：“在赤霞城附近的常安城，有白鹤山庄开设的医馆，里面有至少两百名弟子，如有需要，可供王爷任意差遣。”至于自己要不要跟去，柳二公子则是一如既往地没有考虑，因为多自己一个，或者少自己一个，都不会对赤霞城的瘟疫产生任何大的影响，既然去与不去一样，那就去与不去都可
以。不过考虑到此行的任务并没有完成，柳弦安最终还是追随梁戍，踏上了前往赤霞城的路。阿宁初时稀里糊涂的，不知道怎么剿匪剿着剿着，就突然又要去赤霞城，不过后头听说王爷是要去查看灾荒与瘟疫，态度便立刻严肃起来，先将事件原委写了封书信送往白鹤山庄，又把沿途要经过的城池、以及要在哪一座城池里买哪种药，全部记下来交给程素月，又仔细叮嘱两三回，让她务必分地分批地购买。旁边的护卫没搞懂：“这么麻烦，为何不能在同一地买齐？”程素月道：“一来不好储存，二来我们若搬空一座城所有的药房，那当地百姓病了要去哪里看？”说完后，又转向阿宁道，“小兄弟放心，我会按照你写的去买。”阿宁点点头，又从袖中取出几瓶配好的清凉药油送给程素月，这才转身跑回马车。他身型瘦小，面容也嫩生，但说起药材时却不卑不亢，头头是道，将发生瘟疫时一切可能遇到的状况都做出了预想。白鹤山庄，当真是个厉害地方。想及此处，程素月又忍不住看向马车，帘子依旧垂着。同行这几天，她鲜少见到柳弦安出来溜达，说真的，这还是程姑娘这辈子第一次见到这么不怕闷、不怕坐的男人。于是她调转马头去找高林，小声问：“哥，柳二公子怎么也不同我们一起吃饭？”“你管这事做什么。”高林警觉地告诫她，“他可是公主相中的人，你别捣乱。”“哎呀，我不捣乱，我就是好奇。”程素月用胳膊肘捣捣他，“哥，你说柳二公子都好看成这样了，那她妹妹不得美得跟仙女一样，咱王爷居然都看不上吗？”提到这件事，高副将立刻想起了柳小姐那掷地有声的跳湖大计划，继而开始牙疼头疼浑身疼：“行了，不该你管的事情别管，这一趟既有赤霞城的瘟疫，又有万里镖局的前朝旧案，难道还不够你我忙的？”程素月“哦”了一声，终于暂时收起好奇。她知晓谭大人在王爷心里的位置，算孩童时期的半个老师，听说惨案发生的前一个月，他还在谭府里与几位小公子一起混吃混喝，约好了等山中梨花堆雪时，就同去猎场射箭玩耍，谁曾想，没多久就传来谭家满门丧命，血染长街的消息。当时整座王城都炸了锅，各种谣言沸沸扬扬，甚至还有人说幕后那只手是皇上，说谭家人死不瞑目，正化成厉鬼四处乱飘。百姓人心惶惶，恨不能将辟邪符咒从头贴到脚。原本花团锦簇的繁华之都，像是一瞬间就被阴云笼罩了。而梁戍同样陷入了这片浓而不散的黑影中。他那时尚不满十岁，先前从未尝过亲朋离世的滋味，原本听说谭大人要被打入天牢，已是心急如焚，殊不知更惨烈的现实还在后头。发丧那一日，黑漆漆的棺材一口接一口被抬出谭府，却连个哭灵的人都没有。梁
戍只被允许登上城墙，远远地目送了谭大人与玩伴们最后一程，送丧的队伍出城时，一阵狂风也恰好吹散了他手中拿着的一叠纸钱。飘飘洒洒，似下了一场春日里的梨花雪。……白鹤山庄在收到阿宁的消息后，很快就回了信，除了让他们听从骁王殿下的安排，还送来许多银票，方便沿途采买药材。除此之外，柳拂书不忘给儿子单独寄一封厚厚叮嘱，叮嘱他平日里散漫爱瞌睡也就算了，但瘟疫鼠患绝非儿戏，身为白鹤山庄的人，哪怕不通医术，也要尽量相帮，切不可嫌累嫌烦，成天躺着。收到这封家书时，柳弦安正在烈日下分拣新买的药材，晒得整个人都要化了。他觉得自己的爹这辈子是不大可能分得清“因为懒而不想做”和“因为没必要而不需要做”之间的区别了，所以也并没有辩解，只言简意赅地回了一个大大的“好”字，成功达到了让亲爹在拆开信的一瞬间，就怒气攻心、气血上脑、险些过去的逆子效果。这一晚又是宿于林中。连日奔波，让所有人都倍感疲惫，尤其是柳弦安，他自打出生到现在，就没赶过这么狂野的路，肩颈腰腿没有一处不酸的，不过酸了正好，能拿来练练拔罐。“公子！”阿宁被艾灸烫得哇哇直叫。“别动！”柳弦安笑着压住他。另一边的火堆旁，梁戍披着大氅，旁人看起来是在闭目养神，高林却一眼就发现他的手正紧紧按在心口处，于是上前关切：“王爷，又是旧伤发作？”“无妨。”梁戍眉头微锁，轻轻吐出一口气，“能撑过去。”“……不如我请柳二公子过来看看吧？”高林提议，“看他先前给常小秋解毒时，倒是把好手，说不定也能医这伤。”梁戍睁开眼睛，往对面看去。柳弦安此时正半散着衣襟，让阿宁帮忙在手臂处艾灸。可能是因为常年躺着，不怎么活动，所以他的皮肤很白，是翻遍西北大营的所有糙汉也找不出的那种细白，单薄两片肩胛骨裹在内衫里，像是用力捏一把都会碎。程素月也在打眼偷瞄，直瞄到高林实在心塞，伸手把她的脑袋拧过来训斥：“你一个姑娘家，直勾勾盯着衣衫不整的男人像什么话！”程素月觉得这不是什么大事：“没穿衣服的男人我也不是没见过。”高林瞪她：“给伤兵换药能和这一样？”程素月撇嘴：“有什么不一样的，男人不都长——”“姑奶奶！”高林一把捂住她的嘴，脑仁被震得炸裂，“别管男人都长什么了，你且在这照看王爷，我去请柳二公子。”柳弦安整理好衣服，听高林说明来意后，稍有难色，因为他确实不擅此道。高林当然也清楚这一点，不过看病嘛，都是遇到个大夫就想多问两句，反正自家王爷这伤也已经拖了许多年，不算什么紧急要命的大毛病，多几人瞧瞧总归没坏处。听他这么说，
柳弦安只好跟着一起过去。梁戍倒也配合，将手腕伸给对方诊脉，柳弦安把两根手指搭上去，凝神感受了半天，愣是没觉察出哪儿有动静。他皱起眉头，又换了个地方。依旧摸不到脉搏。梁戍用内力隐去脉象，眉梢微挑，懒懒地看着他：“如何？”柳弦安实在难以置信，他抬头扫了梁戍一眼，见眉毛是眉毛，眼睛是眼睛的，确实没有半分异常，一时更加费解，世间怎么会有大活人摸不到脉？高林见他满脸不可思议，也受惊：“柳二公子，怎么了，我家王爷没事吧？”柳弦安顾不上回答，他松开手指，蹲着往前挪了半步，双手虚抓住梁戍的胳膊，侧身将耳朵整个贴在对方胸口。高林和程素月都看得比较震撼，这怎么竟有抱在一起的看诊方式？梁戍余光微微下瞥，并没有动。还顺便把心跳也一起隐了。……