“不带毛？”夏侯风惊奇道，“难道与莫姬是同类？”
莫姬看白痴一样瞥他：“不可能，珑哥哪里像个草木之人。”
懒得与他们闲扯，墨珑自怀中掏出红木匣子，推给东里长，没好气道：“就这点东西，还让我们特地兜了个大圈，你和鲁家是不是攀上亲了？”
东里长打开匣子看了眼，笑眯眯地解释道：“苍蝇再小，好歹也是肉菜。这趟，我听说你们还撞上一个出手阔绰的姑娘？”
墨珑笑了笑：“她可不光是出手阔绰。”说着，双指拈出一粒鸽卵大的珍珠，摆在东里长的眼前。
“你是识货的，给估个价。”
“这个、这个……”
东里长接过珍珠，绿豆大的小眼瞪得滚圆，端详了一会儿，把珍珠往茶水里头一放。在众人诧异的目光中，原本乳白的珍珠慢慢变成了天青色。
“怎么变色了？！”莫姬吃了一惊，继而恼道，“我知晓了，这根本就是假的珍珠，难怪那鲛人这般大方，伸手就是一把。”
“不是假珠，这叫三色珠。”
“三色珠？”夏侯风把珍珠拈出来，放在手中，看着天青色一点一点转淡。
面上带着几分怅然，东里长悠悠道：“我也是好多年前见过一次，据说它产于东海最深的一道海沟内，数年才可得一颗……”
墨珑从锦袋中又掏出两、三个，在手中转着玩，心底愈奇怪：“数年才可得一颗？”
“它遇水而青，遇火而赤，遇土而缃，故命三色珠，历来收在东海水府之中，并不在市面贩卖。”东里长不可思议地看着墨珑的手，“那位姑娘究竟是何人？”
墨珑沉吟着摇摇头，回想起灵犀的话——“不是偷也不是抢，就是我自己的。”
“东海水府……”莫姬思量着，“这鲛人会不会是婢女？偷偷拿了珠子溜上岸来？”
夏侯风跟着楞，片刻功夫后回过神来，挥了挥手道：“管她是什么人呢，反正咱们这趟值了！……店家，还不快上菜，葱泼兔，莲花鸭签都要，汤骨头乳炊羊不要炖得太烂，要有嚼劲才好吃。”
他望了眼莫姬，不等她开腔，便赶紧叫道：“还要热热的姜蜜水，一碟状元饼，一碟太师糕。”
见状，莫姬哼了一声，总算是没说什么。
墨珑看着好笑，挪揄道：“小风，你真是出息了，她一个眼色你就知晓该……
“你们这里还卖鱼翅！”
突然，外间一个骤然拔高的嗓音吸引住他的注意力，耳熟得很，他撩起珠帘，隔着稀稀疏疏的竹叶，看见对面舞草阁内的雪青衫子。
果真是她。
莫姬的反应比他要大得多，压低嗓音忿忿道：“真是冤家路窄！”
东里长朝夏侯风投去一个询问的眼神，后者生怕激怒莫姬，用口型作答“鲛人”。这下东里长兴致更浓，捻了个诀，目光穿透墙壁花草，将舞草阁中的人看了个清楚。
“你们猜猜，她和谁在一块儿？”收回目光后，东里长神情阴晴不定。
除了与莫姬有关的事，夏侯风向来是不太愿意动脑子的，直接问：“谁？”
“猜呀！”
莫姬尽力张望着，头都探出厅外了，可巧店小二担心争吵会影响到其他客官，刚刚将舞草阁的帷幔放了下来，只能看见朦胧光影，却看不清人。
东里长看向墨珑：“猜得出来么？”
墨珑思量片刻，颦眉道：“不会是那只白狐狸吧？”
“就是他。”
莫姬吃了一惊：“半缘君老妖？这姑娘还真有能耐，一进城就让他盯上了。这下子，恐怕连皮带骨都没得剩了。”
说起来，这位千年狐妖半缘君与东里长他们还有些渊源。他原是白云观山下的一头白狐，潜心修炼，略有小成。白云观主凌霄子见白狐聪明灵慧，便收了他带在身旁，时时点拨一二，白狐终于修得人身。百年前，凌霄子羽化成仙，白狐便入了红尘，自号半缘君，沧海桑田，渐渐失了本心，卷入贪淫乐祸的是非恶海之中。
数年前，他看中莫姬，爱她娇媚，施法让她现了原身，栽种在画中。东里长与墨珑费了些周折才将她救出。他痛哭流涕，伏地求饶，东里长与凌霄子是旧识，看在故友面上，放了他一马。这几年间，他结交长留权贵，修炼邪术，投在阅公长子季归子门下，成为俨然已成为长留一霸。
东里长不是好生事之人，向来是人不犯我我不犯人，半缘君便是成日横着走，只要不挡着路，都当做没看见。半缘君自知羽翼未丰，也不敢来招惹。故而这些年双方还算是相安无事。
夏侯风摩拳擦掌：“这个老东西！”
东里长不乐意了：“叫谁老东西呢？”
“当然不是您。他哪里能跟您比，他就是个千年祸害，您可是万岁万岁万万岁。”夏侯风拍马屁道，“万岁爷，把您的千里耳放出来听听？”
不用他说，东里长对此事也甚感兴趣，遂从袖中取出一只小黑蜘蛛，置于掌中呼地吹了口气，蜘蛛借着风力飘飘荡荡而出，引着蛛丝，穿过珠帘、竹叶、雨雾，最后落在舞草阁的窗棂上——蛛丝绵软，若有似无，东里长将手指轻搭在悬丝上，舞草阁中的动静尽落耳中。
舞草阁内。
灵犀盯着店小二，眉头紧皱，问道：“这些鱼翅产于何处？”
店小二还以为她对于鱼翅品质不放心，堆着笑答道：“姑娘放心，这些鱼翅都是产自东海水质最好的白沙海域，小店将鱼翅放入上好火腿鸡汤中，加鲜笋和冰糖煨烂，口感柔腻……”
“白沙海域……如此说来，这鱼翅是玄股国人来此贩卖？”灵犀又问。
“正是，玄股国挨着东海，他们所贩卖海味，货真价实，绝无做假，姑娘放心……”
店小二话未说完，就看见好端端一张香樟桌子砰得裂成两半，轰然塌下。半缘君原本正姿态优雅地摇着折扇，差点被木屑溅入眼睛，顿时骇了一跳。悬丝听音的东里长也是被巨响弄得震了震，忙掏掏耳朵。
“怎么了？怎么了？”夏侯风忙追问道。
东里长打了个噤声的手势：“还在说鱼翅的事呢。”
“您倒是让我们也听点动静呀，瞧我们跟傻子似的干瞪眼。”夏侯风急道。
莫姬丢了个瓜子，正中夏侯风额头，道：“你当傻子就好，别扯上我……万岁爷，让我们也听听吧。”
东里长拿他们没法子，再张口时，已是半缘君的口吻——舞草阁内，半缘君也没想到灵犀看着明眸皓齿花容月貌，却是性烈如火暴躁如雷，忙开口劝道：“我说，灵犀姑娘……”
“玄股国真是欺人太甚！”灵犀压根不理会他，手攥成拳，面有怒气，质问道，“玄股国与东海水府早已定下盟约，玄股国人夏秋两季不可下网，不得割取鱼鳍，不得虐杀水族，你们难道不知？”
店小二也不知该说什么，讪讪地小声道：“确实不知，小的也不是玄股国人呀……”
“被割掉鱼鳍的鲨鱼只能在海中慢慢地等死，甚至被同类所食，这是虐杀！”灵犀怒不可遏，“把你手脚都剁了，却不杀你，让你慢慢等死，你觉得滋味如何？”
店小二面上青一阵白一阵，可怜巴巴看着她。半缘君在旁打圆场劝慰道：“姑娘慈悲心肠，说得极是，从此以后我也再不吃那等伤天害理的玩意儿。你们也不许吃了，听到没有？”店小二忙连声答应。
灵犀也知晓冲他火一点用处也没有，咬牙切齿地自言自语道：“下次再看见玄股国的船，有一条算一条，全都掀了。”
剪秋厅中，听到此处，墨珑掀了掀眉毛，继续慢悠悠地剥栗子。莫姬颦眉：“好大口气！什么来头？”
此前在西山石壁泉，夏侯风被灵犀连着摔出去两次，对这位小姑奶奶也颇为不满：“吃个鱼翅都管，她倒还真把自己当盘菜，也不看看这儿是什么地界。”
舞草阁内，店家重新换了张结实的花梨木桌子，紧着端上四干果、四蜜饯。半缘君遗憾道：“原想略尽地主之谊，请姑娘好好吃顿饭，没想到反惹得姑娘生气，在下真是该死该死。”
他这么说，灵犀反倒有些歉疚：“罢了，这是玄股国与东海的事务，原也怪不得他们。”
“姑娘是从东海来的吧？”他看似随口一问。
灵犀不愿多答：“嗯。”
“我在东海倒也有些朋友，不知姑娘是否认得？”他接着道。
剪秋厅中，墨珑剥出个黄灿灿的栗肉，丢入口中，漫不经心道：“小风啊，好好学学，听听这老妖是怎么套话的。”
“套话谁不会呀！”夏侯风口中虽如此说，但耳朵却是竖得更直了些。
莫姬斜睇他，咕哝道：“笨死算了。”
舞草阁内，灵犀果然问道：“你在东海有朋友？是谁？”
“经营蚌场的眉公，姑娘可认得？”他问。
灵犀摇摇头。
“华曒水君呢？”
“听说过，可没见过。”灵犀如实道，“他虽是东海的人，可大部分时候都呆在北海。”
半缘君迟疑一瞬，想着该如何拿捏尺度，道：“东海水府近卫军统领叔孙敖，姑娘可认得？”
“是他呀，自然认得。”灵犀道，“他常年都在水府，很少出东海。你怎得会认得他？”
“姑娘误会了，他不是我朋友，我认得的是他小姨子的表侄子。”半缘君含笑道。
“小姨子的表侄子？”灵犀费劲地想了想，也想不出会是谁，“我不认得。”
半缘君宽厚笑道：“东海这么大，水族众多，姑娘不认得也不奇怪。来，先用些果点。”店小二在外头轻声唤他，他不知有何事，只得掀帷帘出去。
店小二生怕灵犀对菜肴不合意，特来询问他，是不是把鱼虾类菜肴都换了。半缘君思量片刻，点头同意，正要掀开帷幕回去，眼角瞥见一丝亮光稍纵即逝，骤然转头——顺着蛛丝，看见了爬在窗棂上的小黑蜘蛛，而蛛丝的另一头，飘飘荡荡，牵牵连连，隐入剪秋厅。
他唤住正准备退下的店小二：“剪秋厅中是何人？”
听见这话，东里长暗叫不妙，手掌急探，蛛丝带着蜘蛛飞快缩回，穿雨拂叶，安然无恙地回到他袖中。
店小二如实相告之后，半缘君再看蜘蛛已然不见，眉头紧皱，吩咐道：“你替我传句话：这坚果已是我囊中之物，长留城再大，也得划了道走，大家日后好相见。”
说罢，挥手让店小二退下，他从袖中掏出一头小白鼠放置在栏杆上，命它盯好对面的动静。
听罢懵懵懂懂的店小二的传话，墨珑冷笑道：“他还真把自己当个人看。”
东里长皱着眉头，不做声，不知在想什么。
夏侯风看上去比店小二还一头雾水：“啥意思？划什么道？什么坚果？”
“你长个脑袋就为了当摆设吧，道上话教几遍都记不住。”莫姬敲了他一记，自己手疼得不行，夏侯风心疼地直替她揉手。莫姬无奈地解释给他听：“老妖说那姑娘已经让他看上了，要咱们少管闲事。”
夏侯风恼道：“什么叫他看上的，我也看上了呀！”
“你看上她了？”莫姬眉毛一挑，语气不善道。
“是、是……那个，我是替你看上的……因为那个你看上她了，所以我才看上的。”夏侯风天不怕地不怕，就怕莫姬，连忙结结巴巴地解释。
墨珑在旁笑叹道：“小风，你这辈子是没啥出息了。”
他们说笑着，东里长面色却是愈凝重，过了半晌，看向墨珑：“你怎么想的？”
“老妖，我是不待见他，可也犯不着和他杠上。”墨珑不在意道，“规矩是井水不犯河水，他后头还有季归子，咱们何必为个熊孩子闹得不安生。”
莫姬心不甘道：“若是其他人也就罢了，她身上有鲛珠，落到老妖手中，也太叫人气闷了。”
夏侯风自然是帮着莫姬说话：“况且这老妖以前还欺负过莫姬，我早就想寻个机会好好教训他一通。”
“看上她的鲛珠了？”对于莫姬的心思，东里长一清二楚。
墨珑看向莫姬：“你在西山吃的亏还不够啊？”
被戳穿心思的莫姬有点愠怒：“用不着我动手，像她这样，又蠢又笨，横冲直撞地得罪人，在长留城能活几日？等她即将断气之时，我把鲛珠取出来，也算不糟蹋了，更算不得是我害她！”
众人都不说话。
“这些年我活得有多难，若是有了鲛珠……”莫姬咬咬嘴唇，未再说下去，目光定定看遥远的某处，一脸倔强。
“就算有鲛珠，也保不了你一世，最多三、五年光景。”墨珑就事论事。
“我不管。”莫姬性子拗，“过一日是一日。”
店家将菜肴一道道端上来，东里长叹了口气，举箸挟菜。
“万岁爷，您说呢？”莫姬不肯放弃，转向东里长，“论理，人也是我们先遇见的，凭什么让他占了去，对不对？”
东里长似有点为难，看看墨珑，又看看莫姬，半晌才慢吞吞从袖中掏出两块光滑的蚌形兽角：“说得都有理，要不占一卦吧……”他将两兽角合于掌中，口中念念有词，接着双掌一分——
随着清脆的响声，兽角落地，恰巧是一正一反。
东里长喜道：“宝卦，大吉，此事可成。”
莫姬大喜：“真的！那就是咱们可以直接动手抢。”
“不急，你再看，两卦一线，为阳卦；卦尖对卦尖，阳中之阳，则为离卦。离者，坚守正道，必然亨通。”东里长解释道。
“对对对！”夏侯风欢喜道，“从老妖手中把那位姑娘救出来，当然是正道。这卦真准！”
莫姬却是为了取灵犀身上的鲛珠，自然算不得什么正道，当下只哼了哼。
墨珑瞥了眼地上的兽角，又盯了东里长一眼，他知晓东里长有掐卦的本领，想要什么卦就能得什么卦，也懒得拆穿他：“坚守正道什么的且搁一边，把她从白狐狸手中抢回来，也不算什么。只是白狐狸肯定会去告状，保不齐季归子要来找咱们麻烦，咱们好好地在长留城过清净日子，为了这么个熊孩子不值当。”
“抛开鲛珠不论，那孩子身上带的，就算不是富可敌国，也是腰缠万贯。咱们舍她滴水之恩，她怎么也得江海相报吧。”东里长劝他，“她可是天上掉下来的金疙瘩，添点麻烦不算事儿。”
“我可把话说在前头，那可真是个熊孩子，一句话不对就能把人打飞出去，一点规矩都不懂的。”墨珑提醒东里长。
“再熊也比不上你呀！”东里长把兽角收入袖中，笑呵呵道，“放心吧，听她言语，倒也不是全然不讲理的人。”
墨珑斜睇了他一眼，没吭声。
舞草阁内，半缘君微皱眉头，他没想到东里长竟然会偷听此间的谈话，这意味着到嘴肉还有人要来抢。为今之计，得把这块鲜肉赶紧咽下去才对。
他看得出灵犀显然来自富贵人家，原来他还想先慢慢套出她的来历，寻机还能讹上一笔，方才几句话一套，她应该是东海水府中的人。东海水府，以龙为尊，鲛人地位不会太高，她多半是侍女，或者是舞伎，偷拿财宝，溜了出来。既然地位不高，讹诈也就没有多大价值。眼下，有东里长等人在旁虎视眈眈，还是尽快解决了她才安心。
他一径思量着，挟菜也是心不在焉。灵犀眼睁睁地看他挟了个鸡头，嚼嚼就咽下去，一点渣子都不带吐的。她默默地转了下盘子，又看着他自然无比地把鸡屁股也吃了下去。
“难怪姐姐老说我挑嘴，原来外头这些人还真是一点都不挑嘴。”她若有所思。
半缘君抬起头，朝灵犀歉然地微微一笑：“差点忘了给姑娘斟酒了，该死该死！这店中的‘荷花蕊’清而不洌，醇而不厚，姑娘细尝尝。”
说着他便站起身，亲自持壶为灵犀斟酒，袍袖遮挡之处，指尖逸出一缕微不可见的幽紫，迅速渗入酒杯之中。
“很好喝么？”灵犀没听过这酒名，颇好奇，端着酒杯闻了闻，“是有些荷香。”
半缘君笑容满面：“尝尝，味道如何？”
灵犀谨慎地抿了一小口。半缘君掩饰地挟了块芋头，以眼角偷看她的举动。味道确实不错，不像是酒，倒像是清凉凉甜滋滋的糖水，灵犀咕咚一下把整杯都喝了下去。
“来，吃菜吃菜。”半缘君满意地笑道，手指轻轻叩着桌面，一下、两下……他方才所施法术名为玉山倾，顾名思义，便是座山也得倒下来，更别提眼前这个小姑娘了。
六十七、六十八……二百零三、二百零四……看着面前正把脆软骨咬得嘎嘣脆的灵犀，半缘君面色不太好看：她怎么还没事？上次自己用这法术，放倒了一只犀牛精，没道理对她不起作用呀？
他殷勤地又替灵犀斟上一杯，这次加了分量。
灵犀也不客气，一饮而尽。
半缘君又等了半晌，却丝毫看不出她神情有异。
又吃了几箸，灵犀见窗外天已暗沉下来，问道：“象庭开场了吧？离这里远不远？”
“放心，不远不远，而且还得有一阵子才开场。”
半缘君心下直犯嘀咕，决定再试一次。他朝灵犀笑道：“姑娘，可有留意到你身后的帷幔？”
“嗯？”
灵犀闻言，自然而然地转过头去端详。他袍袖连挥，数道清晰可见的紫光分别注入席面上的火腿鸡汤、甜酒煨肉，羊肚羹……大概是由于施法过度，一层朦朦胧胧的淡紫笼罩整个席面，他自己也觉得神耗气虚，一阵阵头晕目眩。
“帷幔没什么特别呀。”灵犀一头雾水地转过来。
“帷幔上所绣的花，姑娘可认得？”他抹了抹额间的细汗，勉强应付道，“此间叫舞草阁，舞草又名虞美人，帷幔上所绣的花便是它了。”
灵犀于花花草草并不在意，当下只是“哦”了一声，低头看菜肴紫光朦胧，好奇道，“这里的菜吃着吃着还会亮？真奇！”她常居海中，觉得陆上事事新鲜，加上半缘君对她礼遇有加，菜虽奇怪，她一时也不会往坏处想。
半缘君干笑，信口胡诌道：“是为了提醒客官，再不吃就冷了。来，我替姑娘盛一碗鸡汤，这清鸡汤加了火腿、松子肉提味，鲜美得很。”
灵犀依言喝了一碗，心急问道：“我瞧天已黑下来，象庭该开场了吧？”
“姑娘莫急，还有一会儿呢。”心焦的人恰恰是半缘君，面上还得作无事，“好喝么？再来一碗如何？要不尝尝羊肚羹……”
“你怎得不吃？”灵犀问道。
“今日正好是在下的斋戒日，不得沾荤腥。”半缘君笑道，“姑娘莫见怪，容我吃些蔬果相陪。”
方才还见他吃鸡，怎得又说斋戒？难道是忘了？灵犀心下狐疑，但也没往心里去，又吃了好些菜，仍是神色如常。
这姑娘究竟什么来路？为了施法，自己已经连吃奶的劲儿都使上了，半缘君恨得牙根痒痒，脑子急转，想着究竟该用什么法子来制服她。
“我吃饱了，我们去象庭吧。”灵犀起身催促他。
“呃……好、好……”
外间传来小白鼠吱吱吱的叫声，半缘君心中一紧，知晓一定是对面剪秋厅有动静。他佯作起身，不慎踉跄了一下，从袖中跌出一卷画轴。画轴落地，咕噜咕噜滚到灵犀脚边，舒展开来。
灵犀未想太多，弯腰伸手就去捡，歪头看那画上是一栋大宅子，宅内还有人在走动，好玩得很……
她正看得有趣，忽然有人在背后推了她一把，她往前一冲，骤然觉得上半身冷飕飕的，似乎跌入冰天雪地中一般，眼前朦朦胧胧，看不清景象。突然间又有人将她拽回，她方才看清眼前，画仍是那副画，并无其他异常，只是方才怎么会……