许明意看着他，冷声问道：“那日在竹林中，被你打昏带走的女孩子，现在在什么地方？如今是否还活着？”
男人紧紧咬着牙，然而更巨大的疼痛感再次袭来，仿佛要生生将他撕碎，更足以使人理智全失。
说出来便能解脱了！
脑子里有一个声音挣扎着道。
他几乎是不受控制地发出了声音：“我不知她是否还活着……我只是按照占潜的吩咐行事而已……”
许明意紧皱着眉。
“当日你将她带去了什么地方？”
“一座……一座别院中……此前那名女子，也是被带去了那里……”
许明意神情微变。
此前那名女子？
还有其他女子被掳了去？!
她站起身问：“那座别院在何处——”
“城西……”
男人费力地道：“青鱼巷……第二户人家。”
第085章 别院
青鱼坊？
许明意听得惊惑。
据她所知，青鱼坊固然比不了庆云坊之流，然那一带也尚算富贵，附近所居虽不能说户户皆是官宦人家，却也绝不是寻常百姓可建宅之处，至少也是家中富庶者。
占潜为何要选择将清表妹掳去这样一个招人耳目的地方？
她暂时按下猜测，因清表妹的下落可能就在眼前，语气里多了一丝迫切：“那座别院里住着什么人？占潜为何要指使你行此事？”
男人难忍痛苦地紧咬着牙，摇着头道：“我只负责将人送去那别院当中，其余一概不知……”
先皇打天下时，他年纪尚轻，于乱世之中行侠仗义，不受官府约束，亦不属任何一方势力。
但大庆建国后，他这侠客的身份就突然处在了触发律法的危险边缘。
且值乱世时，他身上还背了不少人命，真查起来，便是为了所谓匡扶正义，亦是要坐牢吃苦头的。
那时是占潜冒险暗中收留了他，给了他新的身份，让他得以安稳生活。
江湖中人重情义，他对此自是十分感激，是以哪怕不喜被束缚，却也一直安心在占家住着。
可近些年，占潜野心渐大，开始暗中指使他去做一些见不得光的事情。
起初只是办些事情，可近来却发展到让他伤及他人性命的地步——他曾也算得上半个侠客，固然说不上多么心善正派，却也绝非嗜杀之人，至此他算明白，他与占潜注定是要分道扬镳了。
杀了那个书童，一命换一命，他便算是彻底还清了占潜的恩情。
但他不善言辞，面对一腔热血筹划着大好前程，又将接下来需要他去做的事情一桩桩排得极满的占潜，又想起自己曾经一时冲动之下做出的“做牛做马以报今日之恩”的诺言，泼人冷水扯人后腿的绝情之言实在是说不出口。
动手杀那书童之时，他本可以选择干脆拧断对方的脖子，但他还是用了弯月刀。
这不单单是出于江湖人的傲气和挑衅。
他有意留下这一丝线索把柄，为的是待这破绽传入占潜耳中之时，占潜必然会选择送他离开。
可却如何也不曾料到……正因这一丝把柄，竟是将自己坑到了这邪门的小姑娘手里！
见他不像是在撒谎，而是确实不知太多内情，许明意便无意再在此多做耽搁。
她边往外走边吩咐道：“朱叔你且随我回城，留下两个人在此看着他。”
朱秀应声“是”。
阿珠看一眼地上的男人。
竟这么快就要走了，她还没能好好欣赏欣赏这毒药的后劲，真是可惜。
但一名成熟的大丫鬟，务必是将个人爱好放在正事之后的。
将一粒解药粗暴地塞入对方口中，阿珠抬脚快步跟上了自家姑娘的步伐。
庄子外便是风景宜人的湘湖，然而许明意无心欣赏这份美景，提着裙角利落地上了马车，往城中赶回而去。
……
天色渐渐暗下。
占潜从吏部归家后，同往常一样先回了居院中换官服。
占家太太屏退了丫鬟，亲手服侍着丈夫更衣。
“一切可都办妥了？”占潜低声问道。
占家太太点头，道：“都是按着老爷的交待去办的，一路上不曾被人察觉到什么，人去了庄子上，管事亲自将人送走的。隔了半个时辰，在四下察看了一番，皆无异样发生……”
占潜缓缓舒了一口气。
不管怎么样，总算是顺利地送走了。
他当初交待对方办这件事情的时候，没想过会出这样的差池，而眼下为保周全，也只好将这把极好用的刀丢掉。
他也想过要将人灭口，然而对方武艺高强，警惕性高，他没有把握能做得干净。
以免弄巧成拙，甚至是乱上加乱，唯有将人尽快送离京城了。
“这几日我常梦见那两个女孩子，心中始终难安……”占太太眼眶微红地道：“她们此时怕是已经……”
占潜耐着性子拍了拍妻子的肩膀。
妻子性情柔弱，又常年礼佛，最是心软不过。
他本也不欲让妻子知道这些，可占家底子薄，他到底没有那么多可用之人，为了行事方便，只能让妻子跟着一起设法遮掩诸事。
“这是她们命不好，不能怪我们。”占潜看着妻子，叹口气道：“我们也没有选择。”
占家太太含泪点头。
“我知道老爷也是被逼无奈之举……我会好生替她们诵经，好叫她们早日安息，来世投个好胎。”
占潜点点头没说话。
诵经有用的话，他也用不着冒险杀人了。
妻子拜了这么多年的佛，他的官运一直不济。
而今找对了路，总算才转了运气。
“对了，槿平那边，你还需去同他说一说，叫他不要再挂心这些事情了……眼下离秋闱已经没几日了，可别耽误了他真正的正事才好。”占家太太擦干眼泪同丈夫说道。
占潜点头，提到儿子，眼中多了一丝光彩。
槿平自幼出色，这些年在他的教导下更是日趋沉稳，不止才学出众，为人处事同样无可挑剔。
更为难得的是，他知道人活在世，什么东西才是最重要的。
这些断不是那些只知玩乐的寻常官宦子弟可以相提并论的。
有他和槿平在，一定能够光耀占家门楣。
……
同一刻，熹园内，朱秀进了书房，低声禀道：“姑娘，永安伯府的姑娘似乎并不在那处别院中——”
附近没人知道那处别院的主人是谁。
他着人向附近一户人家的下人悄悄打听过了，那名下人称，那处别院平日并无主人居住，只留有一名仆从负责看门和日常清扫。
朱秀将这些皆详细说了。
许明意微微皱着眉。
京中富人居多，很多人家置办了宅院却并不见得会去住，不缺银子的自也不会拿去租赁，只留一两个仆人平日清扫，偶尔去住上一两日当作清闲消遣——
可姓周的既然说了曾将清表妹送去了此处，便足以说明这别院定有不同寻常之处。
至于为何会选在此等热闹之地，所图未必不是灯下黑的别样隐秘。
想着这些，许明意看向朱秀。
“别院各处，可都认真察看过了？”
第086章 表姐来了
朱秀点头，笃定地道：“小人反复仔细查探过，那别院里除了那名仆人，确实并无第二人的气息迹象在。”
许明意凝神思索着。
灯下黑也要有个限度，若不然便成了傻大胆——若对方真将清表妹困在此处，一个会反抗的大活人，多多少少会有动静惊动左邻右舍。
可若还要另带去别处，起初又何必多此一举先将人送去如此人多眼杂之地？
至于清表妹是否已经遭遇了不测，这种最坏的结果不是现下该去考虑的。
许明意左思右想之下，只觉得处处透着不对劲，半个时辰之后，看着窗外如墨夜色，她唤来了阿珠。
“去找阿葵取两身夜行衣来，随我出去一趟。”
女孩子说话间，已经拔下头上发簪，打散半挽的发，从一旁取了一根丝带，将一头浓密青丝尽数扎起。
这处别院是眼下唯一的线索，若是放弃，便等同一切线索中断，她要亲自去看一看才能死心。
阿珠振奋不已地去找了阿葵。
直到见阿葵从箱子里取出两套墨色衣袍，她才意识到不对之处——姑娘的卧房里何时还备下了夜行衣？
但鉴于‘任何奇怪的事情出现在姑娘身上都不奇怪’这一准则，阿珠一瞬间也就平静地接受了这个事实。
看着阿珠陪着自家姑娘出了门，心惊胆战的阿葵偷偷跑去了后院祠堂烧香，求许家列祖列宗保佑姑娘平安归来。