还是说，装着什么人呢……
蔡锦交握在身前的手指轻轻动了动。
太后寿诞，只剩下六日了……
她应当也在他身边呆不了多久了。
看来，是没机会知道这个叫人好奇的答案了呢。
……
镇国公带着一行数十兵马，正缓缓行过长街。
此番战事来得突然，那些等在庆云坊外相送的百姓只是极少数，更多的百姓甚至都还未曾听闻到确切的消息。
“快看，是许将军和许家军……”
“这是又要打仗了？！”
“怪不得我方才从城外回来，瞧见了许多兵马，还有许家军的军旗呢……”
“哪里又有战事了？”
“怎么又打仗……近年来怎如此不太平？哎，如今太后正要过寿呢。”
“总不能又有灾民暴动？”
“区区灾民暴动，哪里能用得着许将军出马？听说是丽族人杀了咱们大庆百姓，皇上才派许将军前去征讨……”
“这些异族人，还真是记吃不记打，这几年愈发猖狂了！”
但话说回来，这些异族为何就敢如此猖狂呢？
难道说那些传言都是真的？——大庆如今内忧外患，当今陛下看似仁德实则不顾百姓死活，只想着稳固皇权压制舆论……刚定下来的江山很快就又要乱了？
更多的人却在担忧：“许将军走了，那咱们怎么办……”
“是啊，没了许家军，万一外敌来犯京师……”
“嘘，这话可不能乱说！”
坐于马上的镇国公听着四下的嘈杂之音，视线一寸寸扫过人群。
他所看到的，是一张张茫然不安的脸，所察觉到的，亦是在人群中蔓延着的紧张气氛。
而以往他出征时，百姓多是欢呼振奋着送行，面上俱是身为大庆子民的安稳优越之感。
可现下……
镇国公的心情渐渐凝重下来。
民心一旦开始惶惶不安，许多弊端必然很快便会显现出来。
而这，往往是乱世开启的征兆。
一行人马穿过人群拥挤的长街后，通行顺畅起来，很快便策马出了城，同候在城外整装待发的大军会合后立即出发。
大军行至离城二十里远处，秦五听前头开路的士兵说了句什么，往前面看了一眼之后，便驱马来至了镇国公身边。
“有人在前面等着将军——”
镇国公举目看去。
前方不远处，笔直官道旁的一座凉亭内，此时有着一道颀长的人影在。
虽有些看不甚清对方的长相，但只凭身形气质也不难辨认身份。
镇国公抬手示意大军暂时慢下，单独驱马往凉亭处而去。
见得老人跃下马背，亭内身穿细绸鸦青长袍，白玉冠束发整洁的少年抬手行礼：“国公。”
“吴世孙怎会在此处？”镇国公边踏入亭中边问道。
“国公率兵远征丽族，晚辈理应前来相送。”
至于为何选在此处，而非是在城内，自然是不想在此时招来一些不必要的注目和麻烦。
有些话不必明言，镇国公亦能体察，看着面前的少年，他含笑点头道：“吴世孙有心了。”
“此行艰险，国公切要保重，晚辈等候国公早日告捷而归。”
镇国公颔首，道：“吴世孙应当也知道，老夫此行，并非只是为了征讨丽族——”
“是，晚辈明白，国公有着想要守住的东西。”
而这些重要的东西里，也有着他想要守住的。
或正因有这层关连在，此时他与面前的老人之间，亦有了一种不必多说的默契与了然。
看着少年坦率而认真的眼睛，镇国公缓声说道：“此行归期未定，老夫家中那孙女，还有劳吴世孙多加照料一二。”
吴恙抬手郑重施礼：“分内之事，不敢松怠。晚辈与国公保证，只要尚有我一日安然，便必不会叫许姑娘有丝毫差池。”
镇国公眼神欣慰地点头。
这么好的一个小子，不当他孙女婿确实说不过去。
“待老夫回京之后，咱们好好喝上一杯。”老人话罢，不忘笑着补道：“老夫说的是茶。”
吴恙眼中也有一丝笑意，应了声“是”。
此时，他从袖中取出了一物，奉至镇国公面前：“晚辈家中于东元城内设有暗桩多年，各路消息尚算得上灵通，国公如若有想要查探之事，让人持此玉牌去城中明家金铺，便可询问差遣。”
镇国公一怔之后，断然拒绝：“此中心意老夫心领了，但你吴家之物，我断不能收。”
他用吴家的暗桩办事，传了出去别人怎么看他，岂不让人觉得他同吴竣之间不清不楚？
且若叫吴竣那老家伙知道了，还不知要如何冷嘲热讽，到时他的面子要往哪儿搁？
早料到老人不会轻易收下的吴恙并未有急着将东西收回——
而正当此时，在前开路的一名士兵折返了回来，同秦五禀道:“五哥，前方有一队远路而来的车驾人马，看规制车徽，似乎是燕王府的人。”
第383章 燕王进京
——燕王到了？
秦五意外地看向前方。
确有一队车马正迎面而来，对方显然也看到了他们大军在此，此时已有了慢下来的迹象。
秦五犹豫了一瞬，还是朝亭中的方向走了过去。
亭内，吴恙正说道：“两军交战，消息传递至关重要，有时甚至可定战事成败。且如今这暗桩的掌事之人，乃是晚辈数年前派去的心腹，不该说的，绝不会多言半字。还请国公放心收下此物。”
见少年态度如此诚恳，且所言不无道理，镇国公到底还是将东西接了过来。
“那老夫便厚颜收下了。”
他这可是为了大局和胜算着想。
至于颜面不颜面的，他方才也重新思量过了，未必自己就是没面子的那一个呢！
——未来孙女婿太孝顺，他有什么办法？
想象着日后说出这句话时定南王的表情，老爷子愈发觉得心情舒畅了。
“将军。”
镇国公将东西收好，转头看向秦五：“何事？”
“前方有车马迎面而来，多半是燕王殿下。”
镇国公神色一动。
据说燕王妃没出过这样的远门，一路劳顿颠簸病下了，所以在临近京城时又多耽搁了一两日，不然的话，燕王最迟昨日便该进城了。
而即便燕王昨日进城，如此局面之下二人也不宜私下见面，本以为此次必然是见不到了，却不成想此时竟是在这里遇上了——
倒是巧得很了。
迎面相遇，避无可避，寒暄几句，便在情理之中了。
“时辰不早了，老夫前去同燕王殿下打声招呼，便还须立即赶路了。”镇国公道：“吴世孙且回城去吧。”
吴恙会意点头，行礼道：“国公路上当心。”
虽说论起辈分，燕王是他的姑丈，他亦理应上前相见，但他今日出城送国公，乃是掩人耳目而来。众目睽睽之下，若是此时上前表明身份，事后传入皇帝耳中，于三方皆不会是什么好事。
但吴恙并没有立即离去。
这位燕王殿下的威名与事迹，他听了许多，却从未有机会见过真人，此时难免也是有些好奇的。
而片刻之后，便有一人一骑出现在了众人眼前。
马上之人穿深青色团领袍子，箭袖下一只骨节分明的大手握着缰绳，脚蹬一双刻丝马靴。或是常年驻守北地之故，面上肤色偏沉暗粗糙，且蓄着络腮胡须，如此距离之下，倒叫吴恙一时看不清样貌，但已足可见其周身气势不凡。
男人下了马，身形虽不似镇国公那般格外魁梧，却也高而挺拔。
将缰绳交给紧跟而来的随从，男人几步走到镇国公面前，抬手行了一礼，笑着说道：“没想到竟是将军率兵出征路经此处，将军——许久不见了。”
镇国公也抬手一礼，看着男人道：“王爷回来了。”
看起来已有几分西北粗犷之气的男人，一双眼睛依旧亮如星子。
“是啊，回来了。”燕王看着面前的老人花白的头发，眼底笑意不觉间淡了淡，声音里却还是带着久别重逢的笑意：“将军近年来可还安好？”
“一切都好，不知王爷在北地如何？”
“承蒙将军记挂，也很好。”
活着就很好了。
“王爷变了许多。”镇国公笑着道：“方才老夫险些要认不出来——”
“是，平日里轻易不看镜子，上回不慎瞧了一眼，险些不知镜中是何人。”燕王爽朗地笑着道：“此次回来，断是无力再同许大哥相争京师第一美男的名号了。”
想到家中长子，镇国公不免道：“王爷可莫要抬举他了，待见到了，便知尚是王爷更胜一筹。”
若说这长相上的下坡路，王爷是走着下去的话，那他儿子就纯粹是被人踹了一脚直直滚下去的了，滚得是又远又圆。
“不是都说京师水土更养人？纵然比不上江南之地，料想也不该比西北方更加磋磨人脸才是——我看将军，分明还是这般威风凛凛不减当年。”