塔斯马林州，战局僵持不下。
几日前人类军队再次开动，企图将瑞贝湖的铁轨向东南方延伸，每一次尝试都被东南角的部队挫败。只是，那边无法让铁轨深入安加索森林，这边也无法将那护卫重重的铁条从旷野上拔除。
你来我往的几次小规模战斗后，战局陷入了僵持，双方再一次按兵不动。两边的哨兵无时不刻地监视着铁轨的断面，即便在这样阴沉沉的夜晚里，亚马逊人依然埋伏在旷野的树上。
这棵树是中空的，德鲁伊的把戏与亚马逊人的伪装技巧让女战士赫蒂完全融入其中，伪装十分精巧，最明亮的月光也不能暴露她的踪迹，而草药汁液掩盖了她的气息，猎犬闻不出她的位置。赫蒂沉默静止如树枝，她的目光扫视着部队之中铁轨的影子，今夜这些人看起来格外警醒，那让亚马逊战士也警戒起来。
她手握着一枚信号弹，一有不对便能射。东南角的军队分成几批，随时有人待命，而信号射后其他部分会很快跟上，在现在这样的深夜也一样。
夜色更深，很快就要到换班的时间了，饶是赫蒂也感觉到了一丝困倦。就在此时，一个声音从远方传来。
呜呜——
往安加索森林东南行进便是陡峭的海岸，生长于此的亚马逊人对潮汛的声音并不陌生。开始她疑心自己听见了不合时宜的海浪声，但这声音变得越来越大，越来越粗粝尖锐，让每个听众都感到后背冷。
大地在震动。
其他位置的信号弹已经冲天而起，那里的哨兵大概看清了前来的敌袭。不用信号弹都能看出不对劲来，敌人的动静太大：无数只轮子将铁轨击打得咣咣直响，无数只烟囱尖啸着喷吐白烟，声响简直能将死人从墓地里惊醒。铁轨上的钢铁巨蛇轰轰前行，它来了！它到了！
亚马逊哨兵吐了口气，很快镇定下来。地下城之主早在几日前就预告了“火车”的到来，大致图像与相关描述传遍了整个地下城。那是一种机械，与匠矮人能制作出的东西没有任何差别，即使看起来更庞大惊人，也没必要为此害怕。赫蒂的位置还没有暴露，因此她没有撤退，只趴伏在原地观察着越来越近的火车。
足有几人高的火车向此处驶来，漆成黑色的金属外壳几不反光，仿佛吞没了落入其上的微弱月光与全部目光。即使早就知道那不是什么怪物，它看上去依然相当可怕，像条浑身喷吐着热烟的钢铁恶龙。这样一个望不到尽头的庞然大物却比奔马更加快速，眨眼间便到了面前，速度开始减缓。
刹车被拉下，铁轮与铁轨摩擦出一大片火花，伴随着尖锐到让人牙酸头疼的可怕声响，无数火星在黑夜中爆又泯灭，转瞬即逝，照亮了一点点变慢的狰狞车体。火车惊险地停在铁轨尽头，不等烟囱熄灭，车厢便被打开，有士兵跑了出来。
赫蒂拉开了弓。
这棵树离静止的火车相当接近，只要其中的士兵再往前跑上几米，他们就进入了弓箭的射程之内。中空的大树内部连接着撤退的小道，先取走几条性命再撤退也不晚。赫蒂耐心地瞄准忙忙碌碌的士兵，等待着向他们致以亚马逊人的欢迎。
他们的动作比她想象中慢得多，接近五分钟的时间，这些人都只在车厢中进进出出，不知在忙些什么，仿佛丝毫不介意浪费时间，不担心被惊动的敌军。哨兵眯着眼睛望向他们，一片云遮蔽了月亮，现在唯一的光源来自士兵手上的提灯，亚马逊人看不清没有灯的地方生了什么——这可真够奇怪，士兵不可能拿着提灯作战，这些一样无法夜视的人类，为何要选择这样的夜晚？
车门大开，车上的人终于走了出来。
拿着提灯的士兵停在了火车附近，他们分散在两边，让出一条宽阔的通道。接下来出现的并非士兵，而是巨大的傀儡。
它们如此高大，以至于非要低下头才能从车厢里钻出来。火车车厢因为它们的动作摇晃，双眼泛着红光的怪物跳到车厢下面，粗大的脚掌微微陷入土地。这些活过来的大铁坨子相当笨重，笨重却显而易见地强大有力——光那个重量就能将普通人压成肉泥吧。它们一个一个、一步一步地向前走来，沉重的步子似有千钧之重，绿草在它们脚下碾碎成泥。
什么样的力量才能让这些巨灵神自行走动？亚马逊哨兵惊奇地想，她也提前听说了钢铁魔像的消息，但她向来没法理解什么“魔导”或“科技”。赫蒂棘手地打量着快要路过她的魔像，觉得自己像只打量乌龟的蚊子，根本找不到下手的地方。
异变在第一只魔像接近大树时生。
它拖着沉重的步子一路前行，那缓慢的步伐在距离树木三米之外时骤然改变。上一刻它还像个大僵尸一样傻愣愣向前走去，下一刻它便以惊人的速度转向，冲刺，一瞬间加速完成，像高速行驶的列车，凶猛地撞向亚马逊人的藏身之地。
赫蒂根本没来得及反应过来，笨重铁块到杀人机器之间的转化不到一秒时间，夜幕如此黑暗，在她现魔像时大树已经被击中了。树干像被大铁球捶中，从中间开始断裂塌陷，树冠连同上面的赫蒂一起轰然落地。哨兵这才从震惊中回神，她让自己的身体隐没在一大片枝叶之中，企图与之一起倒向远方，抓紧时间逃脱。
她藏得很好。
亚马逊哨兵一直藏得很好，她在树上的伪装□□无缝，如今的躲藏亦然，就算在周围点上十盏灯，人类士兵也无法现她吧。但是，能从一片黑暗中将她找出来的钢铁魔像，显然不依靠视力——至少不是人类的那种视力。
蒲扇大的铁爪猛然抓入倒塌下的枝叶当中，无比精确地抓住了赫蒂的小腿，将她提起再重重惯向地面。力量体格都相差太大，亚马逊人高挑的身姿在魔像手中宛如轻飘飘的玩偶，骨骼在这一下重击下断裂了大半，内伤让哨兵呕出鲜血。弓箭手从不以防御力著称，她的敏捷在被抓住时失去了用武之地，只能狼狈地用长弓去挡。钢铁魔像的另一只拳头接踵而至，它轻松折断了阻拦的长弓，眼看就要将地下的亚马逊人砸成肉泥。
无数藤蔓在千钧一之际拔地而起，柔韧的纸条缠绕住钢铁魔像即将捶下的手。地上的野草与枝条暂时束缚住魔像的行动，将动如脱兔的杀人机器暂时拦截在原地。德鲁伊布置的种子企图将亚马逊哨兵从虎口救下，但那只钢铁拳头捏得越用力，赫蒂为扭曲的小腿出一声惨叫。
其他魔像也行动起来了，它们没有针对身上的束缚，然而光是漫无目的的行动就能将藤蔓从身上崩断。攻城锤似的硕大拳头击打树木，砸开地面或挥向天空，躲藏的哨兵、侦查的灵兽从藏身之地被硬生生挖出来，钢铁魔像无须夜视，在它们的晶体眼球中，活物灵魂明亮如火炬。
一根根断裂的藤蔓出清脆的声音，下一拳就要落到身上，赫蒂咬牙拔出了腰刀。白刃战是弓箭手最后的选择，那把刀对钢铁外壳无可奈何，但它至少能砍动血肉之躯。
最后一根藤蔓断开，亚马逊哨兵手起刀落，腰刀将被握住的小腿生生斩落。她在剧痛中摔落在地，德鲁伊的藤蔓迅速将之卷走。
当机立断救了赫蒂一命，其他猝然暴露的哨兵并不全都和她一样好运。血肉之躯在对上钢铁时显得极其脆弱，更别说这片黑暗造成了不少麻烦。即便东南角的人类军队全部压上来，恐怕也只是在为这些收割者送菜。
东南角不止有人类军队。
振翅之声从上空传来，龙骑兵的队伍从天而降。巨龙与龙骑士依然没有恢复，但经历了这些年训练的龙骑兵足以独当一面。龙骑兵们紧握着飞龙的缰绳，他们从后者的细微反应中判断黑暗中的状况，然后下达具体的攻击命令。龙骑兵掌握着飞龙的舵，飞龙是龙骑兵感官的延伸，他们在漆黑的夜幕中俯冲下来，长qang冲刺将让钢铁魔像失去平衡，随后飞龙的利爪抓紧这些摇晃的铁疙瘩。
飞龙的力气不足以带着魔像飞到天上，但它们能拉扯着魔像拖行，投掷，让它们彼此相撞。钢铁魔像整齐的阵型很快七零八落，树语者趁机抢救下不少哨兵与动物伙伴。黑暗中的大地开裂，无头骑士在成群的亡者簇拥下破土而出，他胯#下的亡灵战马脚踏鬼火。战马嘶叫着人立而起，手持巨剑的骑士冲入魔像之间。
火车上还有钢铁魔像源源不断地出来，人类军方似乎已经下定了决心，打算毕其功于一役。同样，地下城这边的援军也已经到场。
玛丽昂在山坡上向下望，黑夜在她眼中亮如白昼，远处的钢铁傀儡仿佛就在眼前。她看到那一双双红色光的眼睛，钢铁怪物在战场上横行，强而有力的拳头甚至能够拽落飞龙，血肉飞溅，肝脑涂地。这场景猛然与记忆重叠，玛丽昂想了起来，在那个全族尽灭的夜晚，也曾有钢铁怪兽冲入他们的部落。
人类的火把四处摇晃，眼冒红光的怪物四下杀戮，长矛与刀剑在铁皮上折断。人类军人向逃跑的老弱病残挥动起屠刀，对上部落最精锐战士的却是一具魔像。对它的一切攻击都像隔靴搔痒，而它每一次挥舞手掌都会留下不再动弹的血肉，父亲的怒吼被钢铁巨手拦腰打断……地狱般的场景在童年的许多个夜晚纠缠不去，是因为太过可怕，还是时间让记忆与噩梦混杂一道？玛丽昂忘却了那一晚的真实，只将钢铁恶兽当做梦中的怪物。
现在她想了起来。
玛丽昂的心脏在狂跳，身躯在抖，血液在皮肤下沸腾，但这一切都不是出于恐惧。愤怒在她骨骼中点起一把烈火，能将眼前的一切全部焚烧殆尽。
她没有戴上那串项链，它被好好地放在地下城中属于玛丽昂的那个房间。她的房间里放着母亲的牙齿，友人的赠礼，匠矮人制造的衣柜，梅薇斯采集香草给她缝制的香囊，失而复得的同胞在兽人传统节日给她打造的刀鞘，那位大人在她某次化形回来后为她披上的外套……她的家中放着她的珍宝。
又一次，儿时打碎她家园的噩梦就站在玛丽昂家门口，这一次，轮到她站出来了。
玛丽昂长大了，无数人与事构成了她现在强大的身体与灵魂，她不再无能为力。她已经有了尖牙利爪，并且又有了家人，朋友，同胞。这里是玛丽昂的栖身之地和埋骨之所，是她的家园与乐土，她会为此与世界为敌，粉身碎骨在所不惜。
这一次，她会赢。
母亲啊——狼女在心中用这个词称呼两位改变了她人生的女性——我不会再害怕了。
在骨骼生长的哔啵脆响中，一头巨狼出现在山坡上。她洁白的皮毛不存在一丝杂色，那灿烂的银色如同月光，而惊人的体型能与魔像比拟。倘若还有狼人部族的萨满在世，这头巨狼与狼神画像的相似一定会让他们震惊。
“狼人玛丽昂，数次自然洗礼让她血脉返祖，在化狼时她能无限接近狼人的始祖——那种强大的银狼被原始族群视为神灵或魔鬼。不需要日月之光她也能完成变身，曾有研究这种神秘生物的德鲁伊学者这样说：‘不是满月呼唤银狼，而是银狼呼唤满月。’”
一声狼嚎划破夜空。
不知什么时候，遮蔽了天空的云层散开了，一轮满月高悬天上，照亮惨烈的战场与满是战士的山坡。一声狼嚎后无数声响应，在玛丽昂身后，经过自然洗礼的兽人们正在化身为兽，化兽者德鲁伊施展了法术，兽语者的灵兽伙伴们跃跃欲试。
各种掠食者在月光下舒展着利爪，食草的犀牛、角羊与野牛低下头颅，他们冲锋起来更胜过重甲骑兵。第二声狼嚎便是冲锋的号角，在巨大银狼的带领下，这只队伍冲向战场。
——————————
魔像轰然倒地。
塔砂拔出了插入魔像头颅的弯刀，为刀刃上焦黑的痕迹皱了皱眉头。拆掉第六只小型魔像的时候，她的刀已经出现了一定程度的磨损，或许对付这些铁皮罐头，用长柄武器会更好。
这里是都城地下大概一两百米的地方，溶洞蜿蜒曲折，还有小型魔像巡逻。这种魔像大小和人差不多，对塔砂来说不算特别难打，但是特别烦人。它们会在现敌人时呼朋引伴，不能马上解决，就会被围追堵截，还可能引来更大的麻烦。
不过，塔砂依然觉得这里比最外层好。女巫指引的入口是一条充满了坍塌和碎石的非正式小路，溶洞最低矮的地方必须匍匐前行，最狭窄的地方能把人卡得喘不过气。塔砂一点不胖，但她长了一对非常占地方的龙翼，这俩大家伙在狭窄空间里累赘得让人无语凝噎。塔砂忍不住想起以前看过的一本电影，她喝着茶看里头的主人公挤在窄巷里艰难蠕动的时候，万万没想过自己也有这么一天。
谢天谢地，那段窄小的通道已经结束了。
溶洞之中出现了人工雕琢的痕迹，游荡的魔像渐渐多到避无可避，又渐渐少到不见踪迹。穿越魔像的领域，前方出现了岔路众多的迷宫。
“奇怪……”维克多嘀咕道，“这未免太传统了一点。”
“传统迷宫？”
“传统法师学院。”维克多说，“排斥施法者的人类帝国，都城下面却有一座运行非常完好的传统法师塔迷宫，到处都是法师把戏。”
“你能解开吗？”塔砂开门见山地问。
“当然。”维克多说，那副嫌弃的口吻仿佛塔砂刚刚问了一个奥赛选手小学数学问题似的。
维克多真没说谎。
这是个非常复杂的迷宫，带着各式各样魔力波动，其中魔力的浓度与地上天差地别，越往里走越浓度惊人。有维克多牌导航仪，塔砂一路顺风顺水，迅速地走出了迷宫。
“真是顺利。”塔砂意外地说。
“怎么，让你失望了？”维克多翻了个白眼，“觉得冒险分量不够你可以马上后退一步，这次我闭嘴。”
“我的意思是多亏有你。”塔砂坦率地说。
“哼，小意思。”维克多得意洋洋道，“即使受损严重，对于我这样的大恶魔，这种小小的地宫也只不过是小菜一碟，我闭着眼睛都能带你……”
维克多突然停了下来。
“怎么了？”塔砂停了下来。
“嗯……你继续走几步？”维克多语气微妙地说。
塔砂走了几步，停下，什么事也没生。
“那什么，你有没有觉得哪里不舒服？”维克多小心翼翼地问，“哪里疼？晕眩？恶心？有什么突如其来的奇怪冲动？心脏难受吗？”
塔砂干脆地在链接中掐住了地下城之书的脖子，也可能是脸，你看，一本书的身体部位不是很好判断。
“好好说话！有什么事好好说话！我刚刚还给你带过路呢！”维克多喊道，没怎么挣扎——换平时他早就闹起来了，哪里会这副“我给党#国立过功”翻旧账模样，显然做了什么心虚的事情。塔砂一把书举起来，维克多立马就招了。
“你刚才踩过了某个边界线。”他弱弱地说，“你在跟我说话嘛，我就没注意到。”
“踩过边界会怎么样？”
“一般来说，这种复杂难解的阵法会杜绝一切不按照口令进入的人，通过*毁灭的形式。”维克多十分委婉地说。
“……我之前居然有一瞬间觉得你很可靠。”
“我灵魂受过重创……既然你平安无事，那就没问题了是吧？我就知道你会没事的！”维克多活泼可爱地说，可能活泼可爱得太浮夸了一点，“伟大的地下城巢母！我了不起的主人！无与伦比的……呃啊！”
在揍完维克多之后，塔砂仔细研究了刚刚跨越的地方。
认认真真观察，那里的确能感觉到一个分野，几重繁复的波动禁锢着空间，维持着平衡却危如累卵。即便是对魔法了解不多的塔砂，她也能想象出外来存在贸然进入后会生的事情，就仿佛在煤气泄漏的房间点起一根烟。
但她的确进来了，甚至毫无察觉。
“你身上有什么东西误打误撞符合了条件，我没法确定是什么。”维克多说，“可这本身就相当奇怪……如果有这种结界存在，结界布置者怎么会没考虑到地下城造物入侵的可能？”
那便暂且放一边吧，塔斯马林州的战场正打得如火如荼，塔砂耽误不起时间。
迷宫之外就只有一条道路，直直通向未知的地方。魔法灯散着柔和的微光，这里的魔力浓度已经比地下城内部还有高，或许就是因为这个，魔法灯与魔像才运行至今。
道路在不远处豁然开朗。
塔砂的瞬膜开合了一下，瞳孔收缩，用半秒时间适应了一下子变亮的光晕。逼仄的岩洞变成了又宽阔又高的地下殿堂，开阔的道路两边摆放着各式各样的东西，整齐得像个陈列室。
在看清那是些什么东西的时候，塔砂愣在了原地。
不是怪兽或什么惊人的武器，不是什么离奇吓人的玩意，塔砂的震惊恰恰因为它们中有一大部分相当眼熟。
她见过类似的东西，不是在这个世界里。
一排形状奇特的试管，一只钉满了铆钉的金属盒子，原木仪表盘上挂着玻璃屏幕，圆锥形开关的台灯仿佛摸一摸就会亮，那个小方盒子看上去像收音机，大方盒子上则有个熟悉的屏幕……它们看上去与都城的魔导科技一脉相承，但同时它们和塔砂记忆中的许许多多科技产物惊人的相似。如果把这条走廊介绍为十九世纪或二十世纪初期的科技，地球上会有许多人相信这一说法。
这感觉如同古墓中出土了一只手机，让人呆立当场。
它们看上去都有些年头了，安静陈旧地摆放在通道两边层层叠叠的陈列柜当中，一眼望不到尽头。塔砂曾以为埃瑞安的魔导科技专精于军事，在其他方面毫无进展，现在看来并非如此。
“原来如此。”维克多的声音飘进脑海，“难怪你没被阻拦在外。”
当塔砂抬起头，她也明白了。
在地下空间的天花板上，镶嵌着一颗熟悉的石榴石。一枚地下城核心被层层叠叠的符文笼罩，并非作为结界核心，只是节点组成部分之一，再更远处恐怕还有更多。它完全成为了头顶巨大魔法阵的一部分（这个魔法阵太大了，极目望去都只能看见一段圆弧），以至于塔砂本人都没有感觉到它。地下城核心是这个结界的布置材料之一，它自然不会将塔砂拒之门外。
这也意味着，这个结界布置起来的时候，人类恐怕已经不用担心地下城了。
塔砂产生了一种说不出的预感，她加快了步子，在这条通道上大步前行。堆积在两边的陈列品向后移去，其中许多东西都让人心惊（那个庞大的、有着一大堆管状物的东西，该不会是个原始计算机吧？！），往前再往前，塔砂看到了重复的东西。
之前长廊两边的一切，全都独一无二，无端让她想到诺亚方舟，每种造物都只留存一种。但到了这个部分，塔砂却看到一大片一模一样的东西，它们被整整齐齐地码放在箱子里，一箱又一箱。
火qang。
她蓦然想起了都城中心那只大钟，每到十二点，布谷鸟将出来报时，抱着什么东西的锡兵踏着正步走出。现在看来，它怀中并非什么“类似火qang”的东西，那就是一把火qang。
在那口钟被制造出来的年代，火qang还曾运用于战场。
塔砂询问了维克多，在得到安全的答案后抽出一杆枪，生涩地将它拆解开。她没在装枪药的地方闻到一点儿火药味，布满奇特花纹的枪膛之中，残留着微弱的魔力。
那么，这就是它们退场的原因了。
她丢下了枪，再度前行，心跳快得前所未有。距离答案越来越近的预感让塔砂心潮澎湃，她感觉到自己正接近真相。
魔导科技的真相，人类的真相，甚至是……这个世界的真实。
枪之后还有别的东西，让人奇怪，那居然是大量书架和随处乱丢的法杖。“我见过这玩意的主人。”维克多对着一根华丽的木头叫起来，“老天，谁把白塔席*师的法球给拆了？”广阔的地下空间中没有任何回答。过了多久？这条路究竟有多长？在路过了一大堆法师的遗物（或法师遗物的残骸）后，塔砂终于来到了终点。
这里居然有一扇很大的门。
一扇没有任何魔力波动，徒有华丽外表的木质大门。
塔砂觉得自己微妙地理解了这扇大门存在的原因，是尊敬——在漫长的旅程之后，在这个空间的设计者透露出的朝圣般的情绪当中，大门是终点的启示，是一切的终结。她的双手按到了门上，向外推开。
一路絮絮叨叨的维克多也失去了语言。
到处都是水晶棺，每一具棺材里都有一具干枯的尸体。它们构成了罗马斗兽场一样的环形房间，看不到墙壁，只有棺材。在眼前恢弘的地宫之中，在装满了一具具尸体的水晶棺环绕下，在复杂得看一眼就觉得晕眩的魔法阵上，一头蓝龙的尸骸占据了整个房间。