“也是，招赘难哩。我原先还想将曼娘说与三郎呢。”大夫人不无遗憾，“曼娘那性子我喜欢，又娇憨又烂漫。”
娇养的烂漫女儿，长相美貌，嫁妆丰厚，性情温顺，又知根知底最适合做个次子媳妇。
钱老夫人摇摇头：“可不行！小时还娇憨天真，如今啊，又利落又能干，活脱脱个掌家娘子，做不得幼子媳妇。”
“许是如今长大了不同？”大夫人瞪大了眼睛，很快又恢复了镇定，“也是，做待嫁女与承重女自然不同。”
她想了想又道：“下旬我表姐府上昙花要开，约了我同去，他家子侄众多，莫不如将曼娘带去瞧瞧，万一有愿意入赘的呢？”
钱老夫人听罢也同意：“甚好，明儿我便与绣容说上一说。”
等到第二天，恒夫人早就早早唤醒了曼娘，命令金桔石榴两个将她打扮得妥帖稳当，又换了两三套新衣后这才点点头。
曼娘身着杏色上袄，配上洒金玫红纱裙，发髻则被梳成了时下流行的坠马髻，初夏阳光下一对红宝耳坠子闪烁不已，瞧着就觉喜气洋洋。
恒夫人亦是盛装装扮。
曼娘笑着夸她：“娘可真好看，走在我身边两姐妹一般。”
惹得恒夫人骂她“嘴里抹了蜜糖”，心里却甜滋滋。
等到了钱家，恒夫人礼数周到，按照人头送上见面礼：
老夫人是一套松鹤延年的绣品并一套首饰，几位夫人则是各种首饰，小辈的女眷则送次些的荷包坠子一类。男子们则都是送笔墨砚台。
曼娘也送上礼物，论人头的各色荷包、坠子。
两方一顿契阔，曼娘这才有机会打量众人：
老夫人之下坐着自己的几位舅母，而后便是几位成亲早的表哥们的妻子了。
说也奇怪，钱家一水的男丁，钱老夫人三个自己生的儿子一个庶出的儿子，她的儿媳们也大都生得各个儿子，钱家这一房居然没一个与曼娘同龄的孙女。
钱家老二与老三皆在外头做官，他们的女眷也跟着在外，因而长辈里只有钱大夫人和钱四夫人。
钱大夫人见有个食盒，问起来缘故，曼娘便回：“今儿做了两熟週鱼，放在食盒里带了过来，一种红烧一种凉拌，刺少肉嫩，正好给外祖母加餐。”
四夫人性子活泼，一脸天真，不似长嫂一般端正，瞧见曼娘便将她拉在怀里：“好个利落外孙女，老太太真好福气。”
钱老夫人一脸得意：“也是绣容教得好。”
恒夫人见娘家人不嫌弃女儿，揪着的心才落下来。
曼娘瞧在眼里，又是好笑又是心疼，娘始终将嫁入商户人家当作一块心病，是以处处苛刻，反倒比正儿八经书香门第规矩跟严格些。
等吃饭时，吃过曼娘所做两熟週鱼后，四夫人便更喜欢曼娘。
一会将自己手腕上的镯子拉过来套在她胳膊上，一会又叮嘱曼娘要常回来住。
过一会子下人来报：“几位少爷下学回来，要拜望舅母。”
堂表亲戚说起来倒也不算太严格要规避，何况双方长辈都在。
钱老夫人便点点头。
于是几位表哥表弟便来行礼：“见过舅母，见过妹妹（姐姐）。”
曼娘也相应福礼。
四夫人便拉着自己的小儿子过来：“你表姐做的菜可真是好吃。你祖母就着菜都多进了两碗米饭呢。”
她最小的儿子钱正易今年才十三，生得唇红齿白，一派富贵公子哥的做派，行事也规规矩矩，并不往曼娘脸上多瞧一眼：“外祖母疼惜表姐。”
之后不多说话。
这个表弟曼娘印象不大深刻，前世两人小时候见过几面，长大后再见也只是在恒家婚宴上，并无交集。
因而也没当回事。
谁知她没当回事，其余人却不这么想。
等到筵席散后，大夫人身边的丫鬟服侍她卸去钗环：“说起来今儿四夫人可真是活跃呢。”
另一个大丫鬟嗤笑一声：“不过是个庶子媳妇，不知道的，还当她是什么正经主子呢。”
“莫要胡说!”神情松弛的大夫人忽得正色。
丫鬟忙认错行礼：“是奴的不是，一时不慎失言。”
见大夫人并不真的动怒，便放下心来继续说道：“四夫人今儿倒是疼表姑娘。”
“那架势，倒像是瞧上恒家姑娘要做儿媳妇一样。”
“对啊，还将十二郎唤过来见面。”
两个大丫鬟你一言我一语说个不停。大夫人自己行为端正，房里却养着一群活泼灵动的丫鬟，寻常也喜欢听她们念叨，是以并不责骂。
大夫人摇摇头：“恐怕是不成，我今日跟绣容说了我表姐连府昙花宴的事，她心动得很呢，只怕不一定应四夫人的婚事。”
“说起来倒也奇怪，堂堂钱家公子，难得还愁娶媳妇？怎的非要说个商户人家？”
另一个丫鬟一笑：“这是你瞧不清了，四夫人庶出，下头三个儿子，等分了家她家又能分得多少？自然是寻个有钱儿媳妇。”
大夫人微微颔首，钱家虽然名头清贵，可他们这房并不是主枝，家财自然有限。
家里又男丁众多，老太太百年之后各房分家又能分到多少？
大房是嫡出又是承重梁，大夫人自己又嫁妆丰厚，这才不在意家中财产分配。
而四房是庶出，没有老太太的体己分，自然应当早作打算。
恒家，家世深厚，虽然前段日子听说生意不继，但那是因着家中的财产不好立时变卖。
便是她自己从前也惦记将恒曼娘说给自己儿子呢，何况四夫人？
入赘便入赘，四夫人三个儿子，还在乎传承姓氏不成？自然是先将便宜握在手里再说。
丫鬟想到什么嘻嘻笑起来：“只不过十二郎比恒娘子小两岁呢。”
“女大三抱金砖。”大夫人慢悠悠梳着头，“何况烈女怕缠郎。”
第二天八珍楼刚开张，便迎来了钱正易这个特殊的客人。
他身着读书人的月白直裰，神色清雅，瞧着便如一株春日里的新竹，行事也光风霁月：“见过表姐。”
第四十八章 干烧鱼子
曼娘吃了一惊。
她不是傻子, 昨日四舅母的殷勤看在眼里，自然明白她心中盘算，却没想到这位堂弟当真会过来。
仔细回想, 这位堂弟前世似乎一直未婚，远远在岳麓山下的书院里读书，却不知为何至此？
她犹豫了瞬间, 背后的恒夫人却不迟疑，当即笑容满面迎上去。
“十二郎, 快请进。”
将他迎到一处坐下, 又一叠声吩咐丫鬟们去给他端茶配点心。
曼娘扶额。
谁知十二郎自己脸上亦是浮现出讪讪之色。
恒夫人将他迎进来后, 又推搡曼娘一把, 示意曼娘招呼他, 自己则借口：“我去瞧瞧点心怎的还未端来？”
便自顾自出去了。
曼娘叹了口气，却不料十二郎小声道：“表姐, 您可得救我。”
？
曼娘抬起头来。
十二郎苦着脸：“我娘就在对面的茶楼盯着我动静呢，我若是在这里待不满半个时辰, 等我回去她便要将我打碎我爹最爱一块汉瓦的事告诉我爹。”
原来还是个顽皮孩子。
心中大石落地，曼娘点点头, 又捂嘴笑。
她适才可真担心这位表弟有心入赘。
“多谢表姐成全。”十二郎拱拱手, 又眨眨眼睛，“我瞧着表姐的样子也不想促成这门婚事, 回头我便与我娘说明，免得叨扰表姐。”
还是个懂礼的孩子。
曼娘称许点点头。
待恒夫人进来, 就见曼娘和十二郎两人一左一右正聊得投契，适才的那份尴尬也烟消云散。
她眉开眼笑：“这便好，这便好！你们是姑表姐弟，原本就当比外人多亲近些。”
曼娘和十二郎对视一眼, 齐齐偷笑。
只不过这般干坐着也不是个事，曼娘便笑道：“今儿是表弟头一次来我八珍楼，不若我做道海八珍之一的鱼子可好？”
十二郎自告奋勇：“我去给表姐打下手！”
这般殷勤？恒夫人喜上眉梢。
曼娘看一眼外头茶楼正对着这一楼的雅座，知道表弟是想躲四舅母，便也不戳破，带着他去了后厨。
鱼子做法甚多，今日本是为着拖时间，便用了最繁复的一种做法。
红烧鱼子后放入薄薄春卷皮中包裹起来，而后拖面衣油炸。
钱十二郎忍不住咽咽口水：“瞧着似乎不错。”
“什么似乎？”李山不满意地白他一眼，“我家少东家做的，那道道都是美食！”
曼娘笑道：“且尝尝再说。”便递给钱十二郎一小块。
“烫烫烫！”钱十二郎被烫得左手换右手，可那春卷散发出浓郁的香气，叫他压根儿舍不得放手。
待到稍微凉些立刻送进嘴里。
春卷皮薄而脆，油炸后金黄鲜艳，咬上一口咔嚓咔嚓掉渣。
而里头的红烧鱼子颗颗粒粒经过炖煮后既有脆脆的颗粒感，又有一点点的沙，在嘴巴里一点点破裂，一粒粒破碎，感官上分外刺激。
薄薄的春卷皮和微韧的鱼子互相辉映，叫品尝之人唇舌之间都忍不住微微颤抖。
红烧鱼子发挥了其特有的魅力，红烧汁水带点甜，每一口都软滑嫩鲜，口感略有些沙沙的，越吃越迷人。