第二天一早, 周小曼硬是觍着脸非得跟去研究所食堂吃饭。她拎着垃圾袋随周文忠下楼，等丢完垃圾，陈砚青和她爸陈工一块儿出现时, 她才笑嘻嘻地跟去牵陈砚青的手, 问人家台湾好玩不好玩。
陈砚青一见她就嘟嘴抱怨：“你怎么才回来啊。我还给你带了海螺呢。结果周叔叔说你去练体操了。”
周文忠先是忍不住要皱眉, 闻言却是灵机一动, 像是漫不经心一般：“小青，没事儿。小曼以后都不会去练操了。”
周小曼脊背一僵, 真恨自己垃圾已经丢了。否则她就该将两大袋垃圾直接砸在这个道貌岸然的伪君子脸上。她是不记得自己为什么放弃艺术体操了。可上辈子傻不愣登的她，在这样的家庭环境下, 放弃自己的天赋跟未来, 实在太理所当然了。
陈砚青没听明白周文忠的意思, 她还忙着跟周小曼说台湾之行的见闻。嗯, 有些地方很不错, 有些地方也不怎么样，没有想象中的好。
周小曼连忙也假装没听到周文忠的话, 附和着陈砚青的说辞。她得赶紧想办法，现在能镇住周文忠的人，只有他的领导。这个跪在地上活了一辈子的男人, 他有原则吗？他的原则就是欺软怕硬。
职工食堂照旧早晨六点半就开餐, 方便孩子们吃完了饭准时去学校。周小曼没有要牛肉面，让阿姨给她夹了五片卤牛肉, 然后自己打了一盘子凉拌西红柿, 拿了两根黄瓜, 接了杯牛奶。
陈砚青看她拿白开水涮卤牛肉时，惊讶地瞪大了眼睛，不置信道：“小曼，你都这么瘦了，还这样减肥啊。”
周小曼笑了笑：“我长一两肉，教练都能看出来。我哪里敢不控制啊。”
食堂里响起一阵问好声，半开放厨房窗口的煮面阿姨笑着问走进来的中年男人：“所长，今天是要面条还是粉？”
已经身形福的中年男人扶了扶金丝眼镜，笑道：“要宽粉吧，西红柿鸡蛋卤子的。”
周小曼跟陈砚青坐的离窗口近，陈砚青一点儿不露怯，大大咧咧地朝所长笑：“方叔叔早。”
方所长算是看着这群孩子长大的，闻声就笑着关心了两句：“小青啊，快开学了吧。”他侧头看到周小曼的时候却下意识地一怔。
这谁家的孩子，研究所每年进人都是有数的，这姑娘看着跟陈工家的闺女差不多大了啊。
周小曼也露出个落落大方的笑，自我介绍道：“所长早，我是周小曼，我爸是周文忠周工。”
方所长惊讶地瞪大了眼，冒了句：“哎，周工家的孩子不是才上小学么。”
时候尚早，食堂里人不算多。几个年纪大的老职工面上的神色有些玩味。
陈砚青快人快语地接过话去：“方叔叔，周霏霏是小曼的妹妹。小曼是姐姐，我们小学还同班呢。”
周小曼笑得腼腆乖巧：“嗯，方叔叔，我平常要练艺术体操，待在队里的时间比较长。”
方所长也不摆架子，直接端了宽粉坐在了两个小姑娘的对面，笑着点头：“难怪呢，我说怎么我也来所里十年了，都不知道周工家有两位千金。那我这工作实在是做得不到位，太不关心职工的家庭生活了。”
周文忠面上闪过不豫之色，很快被他压了下去。他端着餐盘，准备挪到方所长边上。坐他对面的陈工扫了一眼，心下不屑，可真够会往领导身边黏的。
工会主席抢先一步，占据了四人餐桌最后一个位置。
他笑眯眯地为所长搭台子下：“那哪里是领导不关心我们职工啊。实在是周工太高风亮节，就是在我那边，给孩子福利，他也只报小的。哪次单位出去玩，周工从来都带小的。一两岁抱在怀里起，到现在，都是这样。我跟周工说了多少回，多个孩子不是事儿，单位报销一半的费用呢。老周还是藏着老大，不让我们见。要不是我们这么多年知根知底，还真以为老周就囡囡一个闺女呢。”
方所长大笑，抬头招呼周文忠：“周工啊周工，你也太小心了吧。不至于，真不至于。孙主席啊，这话我说的。以后所里给孩子东西，小曼，对，小曼的也给记上。咱们所里的孩子啊，那都是宝贝，哪儿能苛待呢。”
周小曼局促地点头，赶紧道谢。
周文忠脸都要挂不住了，亏得他生而一张温文尔雅的脸，只略略扯扯嘴皮，就是斯文俊朗的好模样。他微微一笑：“那真是，我家孩子占了所里的便宜了。”
工会主席眯着眼睛笑：“周工啊，这可是我们所长爱惜人才啊。”
方所长没接属下的马屁，喝了口豆浆，看周小曼吃得素净，笑着要招呼窗口师傅给她煮一碗虾仁馄饨：“这么小的孩子，减什么肥啊。多吃点儿，咱们研究所两袖清风，光靠书香填不饱肚子啊。大人少吃点儿没关系，孩子总要吃饱。”
周小曼连忙谢绝了所长的好意，表示她十月份要参加全国艺术体操比赛，现在一定得控制好体型。
方所长来了兴致。他热爱运动，年轻时还是业余乒乓球运动员，在行业内比赛拿过不少奖。他仔细打量了周小曼一眼，原本他没留心，周小曼又是坐着的，不显个子。现在他认真看了，现这孩子个子相当可以，肯定要超过一米六五了。
他开玩笑道：“小曼，你这个子练体操恐怕吃亏吧。俄罗斯的那个霍尔金娜一米□□，都嫌个子高呢，你应该不止了。”
陈砚青特别骄傲地替周小曼打广告：“嘿嘿，方叔叔，练艺术体操就是要腿长，小腿比大腿都长。小曼的条件可好了。那时候我们整个舞蹈班就选了小曼一个人。小曼上半年还拿了全省第三名呢！”
周小曼有些不好意思地解释：“艺术体操跟竞技体操要求不太一样。”
方所长点点头，笑着对工会主席道：“还是咱们所的工作到位，光职工有成绩不算，咱们的所二代也是个个都是能耐人。周工啊，还是你家教有方。小的芭蕾比赛拿奖已经很了不起了。大的更不得了，这可是要代表咱们省参加全国比赛了。”
周文忠笑得勉强：“我哪儿懂这些，孩子都是我爱人在管。”
方所长立刻称赞道：“贤内助，不愧是姜教授的千金，到底不一样。”转头他就鼓励周小曼好好比赛，全国比赛里拿了奖，所里也可以给她奖励。这是研究所文化蓬勃展的最好体现。
少女觑着父亲的神色，赶紧点头表示一定会认真准备，好好比赛的。
方所长今天心情相当不错，甚至跟周文忠开起了玩笑：“肯定是严父慈母，看看小曼，见到你就跟老鼠看到猫一样。”
周文忠笑得讪讪：“这孩子皮。”
工会主席笑容满面，立刻表示反对，周工真是谦虚过头就是骄傲。小曼这孩子，从小就乖巧懂事的不得了。这还叫皮，那让真有皮孩子的人家怎么过啊。
陷在话题中心的女孩似乎不知所措，本能地要帮父亲辩解：“我没有囡囡乖，没囡囡懂事。”
工会主席意味深长地看了眼这姑娘，话里有话：“那是当然，囡囡可是你们家的小公主啊。”
方所长没再接这话茬。他心里有数，虽不明所以，却知道工会主席跟周工不是很对付。他迅速转移了话题，问周小曼训练跟学习协调得过来吗？平常落下的课程，省实验中学有没有老师给帮忙补课？要是没有，他去找教导主任打声招呼。这是为学校，为全省人民增光的事，得支持。
周小曼笑得尴尬：“方……方叔叔，我不在省实验上学。我在机械厂职工子弟初中上学。”
方所长这回是真的愣住了。他转头看工会主席。研究所到底不比外头公司，是科研单位，能的钱有限，吸引人才的绝招就是各项福利。从住房到子女入学问题，所里都是一把全包的。
工会主席心里头乐开了花，抢在周文忠前面开了口：“周工高风亮节啊，不好意思给所里增加负担。所以这入学名额就留给了小公主了。囡囡现在上三年级了吧。”
周文忠心里恨得要死，面上却还是一派风轻云淡：“能自己解决的问题，就不麻烦组织上了。子弟学校离着小区近，小曼爱赖床，去那边正好。”
被点名的少女看上去有点儿委屈，小声嗫嚅了一句“我什么时候赖床了”，一碰上父亲的视线，吓得立刻缩下了脑袋。
方所长这回没有再大包大揽。他能把着研究所这么多年，哪里是能轻易被人带着跑的角色。清官难断家务事，家家有本难念的经。他点了点头，和蔼可亲地谆谆教诲：“嗯，学习主要开始靠自己。小曼，在哪儿，你都别放松了自己啊。”
周小曼即使没有多少期待，可此刻见这位看着和蔼可亲的业内著名专家，也是置身事外的态度，她还是忍不住失望。善解人意的少女乖巧地笑了：“嗯，我没放松。入校时是第一名，现在还是第一名。”
方所长敷衍地笑：“这就对了。”
他心头有些疑惑。他本以为周文忠是因为女儿成绩太差了，不好意思多要名额。嗯，既然都进专业省队练体操了，文化课弱点儿也是理所当然。没想到这姑娘成绩不差。
陈砚青不高兴地嘟起了嘴。她从小都是父母的宝贝疙瘩，在研究所里长大的，对着父亲的领导也跟看叔叔伯伯一样。她表达了不同的意见：“这哪里能一样。小曼小升初是我们附小全校第九名呢。怎么能去那种学校！”
陈工赶紧咳嗽一声，招呼宝贝女儿过去：“哎哎，青青啊，爸爸迷眼了，你过来帮爸爸吹一下。”
周小曼怕方所长尴尬，继而对她产生不悦的情绪，连忙笑道：“我在哪儿都不会放松的。”
既然方所长明显不愿意掺和职工的家务事，她再硬贴上去，效果恐怕适得其反。她在学校遭虐待了？爹妈不是没死嘛，怎么也轮不到其他人插手。
那一瞬间，她心中是沮丧的。然而总算是还有收获，起码有方所长的大力支持。她继续练体操是没什么问题了。
不着急，办法总比困难多。一点点的，她总能扭转劣势。
周小曼吃过早饭后，没有理会周文忠阴郁得快要滴下水的脸色，自己坐车去体校训练了。
薛教练见了周小曼，微微皱了下眉头。昨晚周小曼没回来，她心里头就直打鼓，担心她家长还是不同意这孩子练艺术体操。要真这样的话，薛教练都打算去周文忠单位找他领导谈谈了。以前小曼这孩子自己不上心，她遗憾也就算了，毕竟强扭的瓜不甜。
可现在的周小曼，真给她一种脱胎换骨的感觉，太扛得住，太能吃苦了。无论怎么给她加训，她都能咬牙扛下来。薛教练都有些羞愧，觉得是自己以前错看了这孩子，老是嫌弃人娇气来着。这样子，哪里还能说一句娇气啊。
周小曼一路小跑到了薛教练面前，笑容满面：“教练，我爸同意了。我爸他们领导还要我好好比赛，拿了奖，他们单位给我奖金。”
薛教练总算松了口气。她坚持带着周小曼练也是承担着压力的。经费是国家拨下来的，给运动员用就是为了让他们拿荣誉。可没有国家帮你培养特长的道理。
她点点头，喊周小曼先去称体重。看这孩子出去一天，体重没长，她才满意地点了点头。以前周小曼管不住自己，家里人也不督促，老给孩子吃薯片喝汽水，肯德基麦当劳不断，光控制体型就是个大问题。现在倒不错，自己有意识了，倒不嘴馋了。
薛教练哪知道，周小曼忍得有多辛苦。她上辈子在机关工作，习惯了大鱼大肉的食堂伙食。况且她还有严重的可乐依赖症。这饮食结构一调整，她简直过的是苦行僧一样的日子。
天知道，昨天她上火车之前，看到冷饮铺子卖的可乐，是做了怎样艰苦卓绝的斗争才控制住了自己蠢蠢欲动的手。
卖冷饮的大妈看着都于心不忍，以为她没钱买，准备给她一根冰棍儿了。
周小曼最终还是克制住了。她能忍住的唯一理由是，她不想跟上辈子一样，活成一滩烂泥。
天助自助者，如果她自己都放弃了自己的话，神也救不了她。
最后周小曼要了瓶冰镇矿泉水，靠嘴巴里含着冰块缓解了味蕾的焦灼。
这一回训练，周小曼运动员公寓只住了四天，就又回家了。因为今天学校报名了，她必须得去上学。否则周文忠肯定会以影响学习的名义，阻止她待在省队训练。
对孩子而言，还有比学习更重要的事情吗？周文忠占据着道德制高点，这种关系孩子将来前途的事，更加不会有人插手。
呵，父母要为孩子的一辈子负责任。这句话真是玄妙啊。
周小曼冷静地分析着自己目前面临的情况。
十月中旬就要全国艺术体操比赛了。她参加的是个人项目，但也得提前一个月集训。这就意味着，她只需要在学校里忍耐两个礼拜，也就是十天。这十天里，下午她必须得到队里来训练了。那么留在学校的时间，加在一起，总共是四十个小时。
这四十个小时她也不想捱。最简单的解决办法就是，先去报名，然后请薛教练给她写假条，她提前参加集训。理由都是现成的。她前面耽误了太多时间，这回想好好训练出成绩。方所长的话还热乎着，周文忠有再大的意见也只能保留。
至于全国赛以后，有了成绩在手，她开口请薛教练帮忙的赢面就会大很多。老师都喜欢能够给自己带来利益的学生，变态不在讨论范围内。他们省已经有两年没出过拿得出手的全国赛成绩了。周小曼觉得，到时候自己的赢面还是比较大的。
她收拾好行李，背着大书包下楼去。
操场上，集训的篮球二线队正在绕圈跑。孟超从看到那个细条条的身影开始，就频频回头看，结果直直地撞到了教练身上。
队友们起哄吹口哨笑得不行。
教练揪起孟超的耳朵，笑容阴险：“看上人家小姑娘了？”
可怜的篮球少年一下子成了红脸关云长。
教练嗤之以鼻：“瞧你这点儿出息！老子告诉你。你比赛出不了成绩，别说艺体队的小姑娘了。就是柔道队的，人家都不会看上你。”
被关注的少女还不知道自己成了无良教练激励懵懂少年的胡萝卜，隐约听到操场上的哄笑，她也没回头。
到了家门，周小曼拿出钥匙，才现门锁换了。