在祁家厅堂内, 柳氏笑容温和的看着前来的鲁家主母。
鲁家的夫人姓吴, 本是商人之女, 与柳氏也是有旧交的。
待他们长大, 柳氏嫁到祁家，而吴氏则是嫁给鲁家做了续弦。
不过自从吴氏在入主鲁家，她就格外嫌弃商户出身的人，因着有一个做枢密直学士的族人，吴氏素来以清流自居, 自视甚高。
往常祁家集结的赏花茶会, 吴氏从来不去, 也甚少让自己的女儿去。
如今倒是两人各自婚嫁之后的头一遭见面。
柳氏眉眼带笑, 声音平和：“许久未见, 五娘如今可好？”
“一切都好, 倒是三娘, 瞧着比当初憔悴了许多。”吴氏也带着笑，转了转手上的锦帕, 眼睛格外关切的看着柳氏。
站在柳氏身边的刘婆子却不像是自家主子有那么好的涵养, 只觉得眉毛都在跳。
若说长相，柳氏当初可是一等一的美人坯子, 哪怕现在也挑不出丝毫短处。
况且, 憔悴？自家夫人现在瞧着就是气色极好，连皱纹都瞧不出的, 换成旁人说一说倒也没什么, 可这位吴氏脸都蜡黄了, 怎么专门可着自己的痛处聊天呢。
柳氏倒是神情依旧，半分异样都没有的。
她抬抬手，让人上茶，而后笑着看着吴氏：“不知五娘今次前来，可是有什么事情商量吗？”
吴氏其实不想走这么一趟，她惯是看不上商贾之家，如今祁家日子好过还不是因为祁二郎经商坐贾赚来的银钱？这样的人家吴氏才不稀罕。
特别是当初柳氏受到众人追捧，自己却处处比不上，心里自然计较。
吴氏虽然不像是张氏那样总是等着挑衅，可是吴氏心里依然意难平。
只是身边的婆子轻轻的碰了她一下，吴氏这才总算记起了出门时老爷的叮嘱。
她是续弦，又没有儿子傍身，只有一个独女，分外看重，若不是被逼急了，只怕她也不会走这么一趟。
强撑着继续露出笑脸，吴氏微微抬起下巴：“听闻祁家三郎文采斐然，又考中了秀才，当真是好儿郎，你我两家若是能结成秦晋之好，也是极好的事情。”
此话一出，柳氏的神情微淡，可马上就恢复了柔和笑容：“我家三郎年不过十七，若没记错，你家姑娘该有二十了，这年纪实在是不匹配。”
吴氏最听不得的就是旁人说她家女儿不好，哪怕柳氏说得委婉，吴氏也下意识地反驳：“女大三抱金砖，再说了，你儿子不马上就十八了吗？也到了知事的年纪，不早了。”声音又顿了顿，努力的温声劝说，“我们鲁家说起家世，在这城里也找不出一家更好的，京城里也有助力，未来若是三郎走上仕途，我家也好出力不是。”
此话一出，柳氏端着茶盏，凑到嘴边时很好的掩饰住了眼睛里的冷淡。
她是知道张氏是个没脑子的，从还在闺中时，张氏就经常被吴氏当枪使，偏偏张氏自己还不知道。
没想到如今都过去这么多年，时移世易，张氏的脑子没长大，吴氏也和以前一样，面上端着温顺，心里七拐八绕的。
这些什么高嫁低嫁的话，关起门来说说也就罢了，偏偏吴氏就要笑着拿出来说道。
柳氏知道，其中纵然是因为她瞧不上自家是地主商贾出生，更多的，还是吴氏不情愿。
不情愿还要上门说亲，这本身就透着诡异。
换了旁的事情，柳氏定然一笑而过，不会与她计较。
可是如今吴氏说起来的是自家三郎的亲事，柳氏便不会当这是没发生过，尤其是这样奇怪的事情，总要知道个缘由才好应对。
只不过柳氏是绝对不会一口答应的。
纵然瞧不上鲁家，但是当面撅回去总不合适，便要换个说法才行。
将茶盏撂到一旁，柳氏便依然是那个温柔大度的祁家夫人：“你来得有些突然，三郎目前不在府上，我没办法征求他的意见，而且我相公和大郎也不在，这件事情总要他们同意才好。”
吴氏也点头，她本就没想过一趟就把事情办成，不过她专门叮嘱了一句：“儿女的亲事还是不要总拖着才好，早早定下便是了。”
柳氏笑着点点头，也感慨了一番为人母的不容易。
可是等吴氏一走，柳氏的脸就冷淡下来。
刘婆子终于忍不住，低声骂道：“真不知道她来这一趟做什么的，是说亲还是炫耀？那尾巴翘上天的样子比咱们院子里的小黑还招摇。”
柳氏神色淡淡：“知道她是个什么性子，没个消停的，得了，没必要和她置气，我只是想不通吴氏为什么来说这门亲事。”
刘婆子不由得看她，道：“夫人，三少爷可是拿了三个案首，最是有才学的，之前想要和咱们家说亲的人家可是快踩破了门槛儿，这鲁家想要结亲也正常吧。”
柳氏却摇摇头：“不，不一样，纵然我瞧不上鲁家，可是他们再拎不起来，在京中也是有人的，这样的人家女儿若是娶来，确实是他们低嫁了。况且那吴氏一贯瞧不上商贾人家，如今却要同我家攀亲，瞧她那个样子就知道是有心说成的。”
刘婆子小声嘀咕：“瞧不出她有什么想要说成的心思。”
柳氏站起身来，闻言，扯了扯嘴角：“说不成那是吴氏太端着，办不成事儿，但是她的心思还是清楚的，她想成全这门亲事，甚至有点急切……”
而后，柳氏就不说话了。
刘婆子见柳氏沉思，也就不在说什么，低着头扶着柳氏回院子。
而在前厅旁门外面猫着的铁子立刻小心翼翼的退到走廊上，而后一路狂奔去找了祁昀。
等铁子过去，祁昀却没有立刻问起鲁家来意，而是笑着问道：“娘亲可回去了？”
铁子喘了几口气，点点头：“回了。”
叶娇闻言就抱起了旭宝：“那我去跟娘说说话，相公你记得把汤喝了，对身子好。”
祁昀瞧着桌上摆着的猪骨芡实黄芪汤，哪怕叶娇不说，他也知道这汤是做什么用的。
轻咳一声，低应一声，祁昀一言不发的端起汤碗一饮而尽。
叶娇笑了笑，这才抱着旭宝带着小素出门。
等他们离开后，祁昀就把铁子叫进来，问道：“都说了些什么？”
铁子一字不落的给祁昀复述了刚刚的对话，因为祁昀说让他全记下来，于是铁子就真的都记下了，就连柳氏和吴氏言语里偶尔的机锋都没有放过。
祁昀停下来，坐在那里，眉尖微蹙。
铁子见状，便道：“少爷，那鲁家实在是欺人太甚，摆明了是过来非要让三少爷娶他家女儿呢。”
祁昀回了神，却没有立刻开口，而是给自己盛了碗汤，却不喝，只是拿着勺子搅了搅，才道：“与其说欺人太甚，倒不如说过于着急了些。”
两家人素无交集，唯一的接触也就是之前鲁家想要强取自家酿酒方子。
可这是结仇，不是结亲。
但要是说鲁家想要让祁家用方子下聘，却也不合理，若是为了方子搭上个女儿，还是主母的亲生女儿，未免有些太豁的出去。
祁昀一时间有些想不通透，但他知道鲁家定然是动机不纯，就是不知道他们在想什么呢。
倒是铁子，犹豫了一下轻声道：“那个，二少爷，我有句话不知道该不该说。”
“说。”
铁子似乎在脑袋里组织了一下语言，才道：“三少爷常年在外求学，到底认识了什么人我们也不知晓，这次又是离家去了城里，六思虽然跟去，但也只是这阵子才在身边伺候……”
祁昀抬眼看他：“不要兜圈子，有话直说。”
铁子声音微顿，低声道：“会不会是三少爷和那鲁家小姐两情相悦，这才让鲁家来说亲了？”
此话一出，满室皆静。
其实铁子说完这话自己也不太信，在他看来，自家三少爷纵然已经年纪不小，但是平时除了看书就是作文，哪怕有点空闲也都被自家二少爷逼着写大字了，根本没时间去考虑才子佳人之类的风月之事。
故而铁子很快就改了口：“二少爷，我也就随口一说，三少爷定不会的。”
祁昀则是把汤匙撂到了碗里，眉间微皱：“我知道他不会，可是如今在鲁家目的不明的时候，谁知道会不会有人逼着三郎把这件事情做实。”
铁子一愣，反映了一阵才想明白祁昀的话。
难道说鲁家真的能为了结亲把女儿的名声豁出去？
不过不等铁子想明白，祁昀便站起身来：“去，拿纸笔，我给三郎去一封信，不管是真是假，他这几天都待在书院里才行。”
铁子去拿了纸笔，心里有些担心：“二少爷，你要是据实相告，三少爷会不会多想？如今他正准备着乡试，怕是禁不起吓唬。”
祁昀闻言，觉得铁子说得有理，他也是一时着急忘却了，便点了点头：“那好，就不和他实话实说了。”又想了想，“那我给他安排一天三十篇大字，尽数写完，十天寄回来一次，想来他也没时间出书院了。”
铁子：……
突然觉得他是不是坑了三少爷一把？
而在柳氏的院子里，她们说的也是这事儿。
只不过和祁昀的态度不同，柳氏没说起鲁家的别有用心，只是问了问她们有没有见过鲁家姑娘的。
叶娇虽然平时去过不少赏花宴，只是印象里并没有姓鲁的。
方氏同样没见过，不过她抱着石头，眼睛里带了些迟疑：“娘，鲁家并不是什么好人家，里面的人没本事，偏偏还脾气大，大郎之前就受过他们的气，若是和他家结了亲，只怕以后受气的时候多着呢。”
柳氏自然知道这点，只是柳氏心思深，准备多探听一番再做打算，如今瞧着方氏和叶娇都不知晓，便也不再多问。
脸上带了笑，柳氏道：“不说他们了，我听说石头已经会背书了？”
方氏也笑起来，忙搂住了自家儿子，哄道：“来，石头，给祖母和婶婶背段百家姓听听。”
石头在来之前就被方氏叮嘱过，知道会有这一遭，倒也不紧张，从方氏腿上爬下来，站在地上，昂着脑袋，背书的时候还一晃一晃的：“赵钱孙李，周吴郑王……”
中间有几段磕绊，不过还是背下来了几十个字，很是厉害了。
等到石头卡住时，柳氏适时地伸手抱住了石头，嘴里把他夸的千好万好，方氏原本还有些着急石头背不全，可是瞧着柳氏高兴，她也就跟着笑，脸上得意得很。
叶娇则是让小素将带来的糕饼给了方氏，道：“石头学得好，嫂嫂必然是下了大功夫的，这些糕饼嫂嫂带回去，等石头背书累了的时候吃。”
方氏笑着接了，看了眼石头。
石头立刻乖觉的道：“谢谢二婶婶。”
而后方氏又哄他背背三字经，这是小石头已经背了好多遍的，自然格外流利。
不过背着背着，石头就发现旭宝的嘴巴一动一动的。
他不由得住了嘴，跑过去趴在叶娇的小腿上，昂头看旭宝。
旭宝今天穿了个蓝色夹袄，戴着虎头帽，最是可爱不过。
见石头哥哥看自己，旭宝就笑呵呵的看回去，伸手去摸石头的手，声音清脆：“赵钱孙李，周吴郑王，吃吃。”
石头一听，就知道这是自己刚刚背过的，可已经过去了好一阵儿，没想到旭宝居然能记下来，小石头瞪大了眼睛。
柳氏和方氏也很惊讶，只有叶娇亲了亲旭宝的脑门儿，见怪不怪。
想必是这孩子刚刚看到自己拿了糕饼给石头，他馋了，想吃，跟着说话只是想要东西吃呢。
叶娇倒也不亏待他，从桌上的盘子里捏了一小块红枣糕放到了旭宝嘴边。
小家伙先是端详了一下，然后又舔了舔，这才张嘴吃进去，笑眯眯的模样像个大福娃娃。
柳氏也是喜欢的很，抱过来好一阵的心肝宝贝肉的稀罕着，方氏虽然更疼石头，不过她也扛不住旭宝的笑脸，跟着一起哄。
只有石头，一脸同情的看着旭宝。
自家弟弟真可怜，估计是天天被冰块似的二叔逼着背书到天黑吧。
这么好的弟弟被二叔欺负，这激发了石头稚嫩的同情心，也凑过去，伸手摸旭宝的小手，一边摸一边叹气。
旭宝则是也握住他的手，笑呵呵的，阳光灿烂。
石头则是盯着他，想着自己作为哥哥该保护弟弟，弟弟傻乎乎的，被欺负了估计都不懂的说。
才四岁的石头在这一刻第一次感觉到了责任感。
柳氏则是没有注意到两个孙儿之间的互动，她看向了叶娇和方氏，道：“过两天我要去上香，你们陪我一起去吧，等回来的时候也能去铺子里转转。”
方氏和叶娇答应下来，又一起对着两个孩子玩了玩，这才各自散去。
叶娇抱着旭宝，走得很慢。
刚才大概是和石头玩儿疯了，消耗体力太多，旭宝有些犯困，这会儿被叶娇抱着的时候已经把脑袋放在叶娇的肩头，闭着眼睛，呼呼睡去。
叶娇则是拿了小被子包住了他，把自家胖儿子裹成了球儿省的受凉，走路也缓慢了不少。
快到院门时，叶娇便瞧见在门口来回溜达的人影。
走近了叶娇才认出来：“宋管事？”
宋管事闻言，回头就看到了叶娇，和她怀里圆滚滚的旭宝。
瞧得出小少爷睡着了，宋管事原本想要高声报喜的声音也压低了些，不过脸上的笑容却掩饰不住，轻声道：“二少奶奶，我是来给少爷报喜的。”
叶娇眨眨眼，好奇道：“报什么喜？”
宋管事先自己跟自己笑了两声，这才开口：“回二少奶奶，商队马上就回来了。”