“柳姬在说什么，孤怎的听不明白了？”赵嫣面不改色，露出太子招牌的笑来。“一个人想要回避问题时，往往会抛出另一个问题来掩饰。不答反问，这样的人要么就是被说中要害了，要么就是心虚有鬼。”柳姬单手搭在案几上，道：“你不必担心我在使计诈你，没有十成的把握，我也没胆戳破这层窗户纸。”于是，赵嫣眸中秋水般的笑意便浅了些。肃王夜访，无意将柳姬卷入，她早料到会有这般结果。“但相貌如此相似的人并不好找，就连替太子身死的‘影子’，模样身段也做不到如你这般神似，非血脉相连之人不能胜任。”说着，柳姬稍稍前倾身子，“我猜，你来自东南方千里地外。”东南方，距京一千里，正是华阳行宫的位置。她还是低估了兄长同寝共枕的身边人，其敏锐聪慧，远超常人。她将全部精力放在了对付肃王上，未曾想会在一个不起眼的姬妾身上栽跟头……不，柳姬真的只是困居后院的金丝雀吗？赵嫣仅是片刻的沉思，便做出了决定。对方既已亮出“兵刃”，她也没必要遮掩。柳姬虽咄咄逼人，却并无半点敌意。真正可怕的，是闻人蔺那般笑颜相对，却袖里藏刀的阴狠之人。如此想着，她反倒轻松起来，抬手放下支撑窗扇的红漆叉杆。窗扇落下，在瑟瑟朔风中隔出一片的静谧天地。外头的流萤听到动静回头，只见柳姬与太子的影子相对而坐，影影绰绰，听不清在说些什么。赵嫣将红漆叉杆横搁在膝上，面上的怯懦消散不见，随之变得轻柔懒倦起来。柳姬的话不可小觑，既然她能看出端倪，说不定旁人也能看出，须得弄清楚漏洞在哪。赵嫣仔细回想，反思道，“是我对你的态度不够热忱，还是在床榻时暴露了什么？”“殿下放心，你装扮得很好，若是旁人定看不出端倪。我之所以能瞧出不同，不过是侥幸得益于……我曾与太子殿下私下约定的一个秘密。”柳姬端起流萤送来的酒壶，大方地给自己斟了一杯酒，“这个秘密连流萤都不知道，遑论你这个赝品。”“其实自归途中，我便隐隐猜到了是这般结局。”柳姬一声冷嗤，说不出是怒是嘲，握紧酒盏自语道，“我早说过，赵衍迟早会把他自己作死。”说罢，她像是做出了什么决定般，当着赵嫣的面端起酒水，仰头要饮。赵嫣一把攥住了她的腕子。酒水晃荡溅出，倒映着柳姬那双惊诧的眸。“什么‘结局’，什么‘作死’？”赵嫣抿唇，胸口起伏道，“柳姬，你到底知道些什么？”片刻的死寂。倾倒的酒水沿着案几边沿淅淅沥沥淌下，在织花席毯上洇出暗色的水痕。空气中氤氲着浓重的酒气，仔细闻来，还能品出一丝难以察觉的苦味。赵嫣抓着柳姬的指节不自觉用力，沉静道：“太子是不是遭遇过什
么？告诉我。”柳姬神情复杂，只道：“殿下应该，让我饮下这杯酒的。”赵嫣加重语气：“告诉我！”面前的小殿下与太子一般纤细无二，看似瘦弱，可那双漂亮的桃花眸透出的是与太子截然不同的倔强坚忍。柳姬眸色几番变化，终是别过头，将手从赵嫣掌中抽离。“我与太子的关系，并非你们所想的那般。”她道，“我与他打赌输了，所以践诺跟在他身边。他给我提供庇护之处，我为他排忧解难，实在要说，更像是各取所需的关系。”这倒像赵衍的作风。阿兄看上去懦弱无能，却有样令人嫉妒不已的本事。无论他玩何种博戏，逢赌必赢。每每见对方输的惨烈，还要柔声谦和地说上一句：“承让了。”赵嫣在他手中输过不少回，气急了就耍赖皮，骂他欺负人。赵衍只是眼睛弯弯地望着她，宠溺笑笑，明明是苍白脆弱的笑容，却如春风和煦温暖无比。现在想想，这段鸡飞狗跳的记忆，已是她九岁之前少有的甜了。赵嫣从思绪中抽离：“所以，你佯做与流萤争风吃醋，是从那时候就开始怀疑我了？”柳姬默认，继续叙说：“去避暑山庄时，他寻了个拙劣的借口将我支走，我虽略有怀疑，却并未深思。直至后来听到了一些关于东宫闭门的流言，我心中不安更甚，匆匆处理完琐事归来，却发现东宫侍从守卫全换了陌生面孔，方坐实猜想。”“仅是如此？”赵嫣将信将疑，直取重点，“你与太子约定之事，到底是什么？”柳姬看了赵嫣许久，忽的一笑：“我诓你的。不这样说，你怎会替我挡下皇后的毒酒？”赵嫣也笑了，笃定道：“你这句话，才是在诓我。”闻言，柳姬笑意一顿，玩世不恭的眼神里多了几分认真。“你方才，是真的想饮下鸩酒吧？”赵嫣拧眉，“你与赵衍到底藏了什么秘密，才会做好赴死的决心？”“既是秘密，我为何要告诉你？”柳姬抬臂搭在支棱起的膝头，自嘲道，“左右活不过今晚了，不将秘密带到坟墓里去，皇后如何放得下心？”赵嫣知道她不会说出全部实情，聪明之人必不会一把掷出所有筹码，总得留张底牌傍身。“你不会死的。”赵嫣道。不仅不会死，还得好生护着，一切与兄长死前无异。她眼眸澄澈，仅是一瞬的思索便做出抉择：“我用得上你。”“你？”柳姬上下打量了她一眼，不信任之情溢于言表。连太子赵衍都无法做到的事，她一个危如朝露的赝品，凭甚说此大话？赵嫣并不过多解释，凝神片刻，望向一旁书案上的棋盘道：“左相李大人教太子的那招燕尾阵，你可会？”“啊？”话题转变突然，柳姬一怔，下意识点点头。……长夜将明，黛蓝的天际浮现出一弧微白。烛花坠落，发出哔剥的细响，伏在案上的赵嫣猛然惊醒，惺忪道：“我想到
了。”手中的棋子重重按在棋盘，激起一声清脆的玉石之音。大剌剌仰躺在榻上酣睡的柳姬一哆嗦，睁开眼起身，诧异道：“你不会在此打了一晚上的棋谱吧？”赵嫣满意地审视棋局，但笑不语。她抻了抻酸麻的肩背，蓝白的光映在窗户纸上，将她纤细的身形镀成暗色的剪影，一时分不清是位秀气的少年还是位落落大方的少女。想起什么要紧事，赵嫣揉肩的动作一顿，暗道了声糟糕。她匆匆整理衣袍起身，因伏案而眠的浑身酸痛而皱眉吸气，朝殿门处走了几步，又折回来，朝着支腿坐在榻上的柳姬拢袖一躬。“多谢你替我保守秘密，还有，谢谢你教的棋。”她直起身，眼睛在混沌的晦暗中显得格外明亮，“我会竭尽所能保下你。”就像阿兄待她一样。说罢来不及审视柳姬是何神情，她微微一笑，推门走入那片晦暗的清寒中。柳姬起身下榻，行至窗边，歪着脑袋看满盘交错的黑白棋子。最后一手白子下得极妙，燕尾阵形成，如金蛟利剪刺破黑子的围剿，反败为胜。一缕纤薄的晨曦自窗缝中洒入，照在那颗收官白子上，折射出耀眼的光芒。柳姬抬指轻抚那颗熠熠发光的官子，闭目喃喃：“我终究是来晚了一步，赵衍。”赵嫣出了内院，果见寝殿前立着坤宁宫的贴身女官。李浮躬身立侍，一脸欲言又止的焦灼。赵嫣心下咯噔，加快步伐上了台阶，推开寝殿大门。殿内烛火通明，魏皇后一袭凤袍端坐在她的寝榻上，旁边跪着唇色发白的流萤。殿门再次在身后关拢，赵嫣向前行了个男子礼，定神道：“儿臣给母后请安。这个时辰风寒霜重，母后来此，怎的不差人通传一声。”她刻意仿着赵衍的神情姿态说话，这点小心机瞒不过魏皇后的眼睛。但这次魏皇后并未心软，面不改色道：“你还知道回来，太子？”那声“太子”哑忍带怒，是在提醒赵嫣如今的身份。“倒掉鸩酒是我一人的决定，一人担责，与流萤无关。”赵嫣看向流萤，低声道，“你身为太子宫婢，听从太子号令何错之有？起来。”流萤跪着没动，朝主子轻轻摇头。赵嫣唇线一抿，索性撩袍在她身边跪下。“柳姬已经看穿我的真实身份。”未等震愕的皇后与流萤回神，她话锋一转，轻而坚定道，“但母后，我想留下柳姬。”魏皇后凤眸严厉，问：“你知不知道你在说什么？眼下局势本就如履春冰，留下此人后患无穷！”“我理解母后心中忧虑，但我不赞同母后的做法。顾全大局，并非只有杀戮这一种办法。”赵嫣字字清晰，“母后有无想过，柳姬是受太子宠信之人，在东宫闭门数月后回宫，撞见肃王夜访后就无端暴毙，会否更让人起疑？”魏皇后眉头微蹙。赵嫣便知她听进去了，继而道：“母后当然可以悄悄处理，再令侍从
三缄其口，就当柳姬从未来过东宫，可肃王会相信吗？”她说的这些，魏皇后自然也考虑到了。“即便如此，也不可留她侍奉身侧。无非是两害取其轻，事关国运，你我都赌不起。”赵嫣见母亲面色庄穆，声音却不似先前严厉，便知事情略有转机。哪怕是一线希望，她也要争取到底。她趁热打铁，谈完利益，又动之以情：“柳姬在明知东宫有异情况下，依然义无反顾回来。明知看出我身份会引来杀身之祸，依旧选择坦诚相待……足以证明阿兄对她的信任是值得的。何况她与阿兄朝夕相对，兴趣相投，对阿兄的文章棋艺了如指掌，杀了她，我们恐再找不出第二个称心之人。”魏皇后抬指揉着胀痛的太阳穴，良久问：“你的意思是？”赵嫣沉静道：“柳姬于我们有用，请母亲暂且留她性命，辅佐东宫。”“若她心术不正，泄露机密……”“若出了什么差池，我愿亲手了结此事，再向母后请罪！”但至少，至少现在要为柳姬争取活下去的机会。赵嫣轻轻蜷起手指。魏皇后权衡良久。沉默中，窗外天色渐明，地砖上投射的昏暗烛火逐渐被熹微的白光取代。“流萤。”魏皇后开了口，起身命令，“暂将柳姬禁足承恩殿，不许她与任何宫侍接触。如有异样，格杀勿论！”流萤顾不上膝上的疼痛，忙俯首称“是”。魏皇后不多做停留，要在天亮前折回坤宁宫去。赵嫣知道，柳姬这条小命算是暂时保住了，不由跌坐在地砖上，长长吐了一口浊气。一颗心还未落到底，又倏地悬起。天色已亮，她还得去崇文殿听学。又是一场大劫。赵嫣蔫蔫的，再心不甘情不愿，也得更衣梳洗，进宫面对那满腹黑水的闻人蔺。赶到崇文殿时，闻人蔺已捷足先登。他照旧一袭墨色常服，左手文袖执卷卷坐在太师椅中研读，右手护腕武袖微微前伸，漫不经心地转动修长有力的手掌，将指节置于炭盆上烘烤。好在殿内除了这盆炭火外，再无其他赘余，淡淡暖香拂面，温度不寒不燥刚刚好。闻人蔺面前案几上置着棋盘，黑白交错。赵嫣壮着胆子走近一看，才发现这棋路眼熟，似是前几日她假晕毁掉的那盘。闻人蔺竟是凭着记忆，一子不差地将棋局全部复原了！赵嫣咽了咽嗓子，伸手在棋罐中摸了颗白子，吧嗒一声，轻轻按在右上断点处。燕尾阵形成，白子一转颓势。闻人蔺从书卷后抬眼，见到残局已破，不由眸色微动。赵嫣露出一个小心的笑来，轻声轻语道：“太傅，孤的病已经大好了。”才怪！这招燕尾阵压根就是夜里临阵磨枪，跟着柳姬学的。闻人蔺的视线只轻轻一扫，赵嫣便觉浑身发麻，仿佛被他从头到脚看穿似的。他不置可否，以书卷敲了敲案几：“过来。”赵嫣老老实实在书案后坐下。闻人蔺又道：“靠近
些。”赵嫣一愣，磨磨蹭蹭往前挪了半寸。闻人蔺眼尾一挑。这回赵嫣不敢耍滑了，乖乖伏案倾身，半截身子越过棋盘靠近。闻人蔺拿起一旁备好的青瓷小药罐，拔开塞子，指腹挑了一指药膏。他骨节分明的指节冷白若霜，竟是与那药膏颜色一般无二。他手伸过来时，赵嫣逃避似的闭了双目，连呼吸都快暂停。下一刻，额上淤伤处传来冰凉湿润的触感。她颤巍巍睁眼，便见闻人蔺俊美无俦的脸庞近在咫尺，半垂着眼，漫悠悠替她将药膏涂抹均匀。闻人蔺抬眼，与她的视线撞了个正着。赵嫣袖中的五指紧攥，拼尽全力压抑着想要逃跑的欲望，听见闻人蔺散漫问道：“给太子的药，可按时吃了？”“药……”啊，那瓶温阳补肾的什么丸吗？赵嫣眼睫抖了抖，有些尴尬：“多谢太傅盛情，下次一定。”一定扔掉，赵嫣暗中腹诽。闻人蔺给的东西鬼知道是什么，傻子才上赶着吃。遑论这药在她手中并无用武之地。闻人蔺抬眼，小太子昨夜显然没睡好，脸白得欺霜赛雪，眼底挂着两圈淡淡的疲青。他道：“太子小小年纪，纵欲可不行。”赵嫣点头如捣蒜：“太傅教训得是。”闻人蔺看着她这副唯唯诺诺的模样，眼底漾开极浅的笑，收回手道：“太子将《玄女经》中的‘鹤交颈’背来听听。”赵嫣正欲点头敷衍，忽的一愣。《玄女经》是什么？“鹤交颈”又是什么？见赵嫣怔愣，闻人蔺缓缓眯起眼眸。“宫中每位皇子晓事前，皆会学习御女术，《玄女经》便是诸位的必读之作。”闻人蔺捻起内侍捧来的棉布拭去指腹残存的药膏，意味深长道，“我见太子昨夜与姬妾颠鸾倒凤，必是深得其奥义，不会背不出来吧？”赵嫣傻眼了。