罗浮春味甘，赵嫣多贪了一杯，不多时，白皙的脸颊上浮现出极淡的绯色。赵衍血气不足，饮酒时是不会上脸的，并无她这般鲜活的颜色。间或亮起的烟火光芒下，柳姬忽而撑阶越过中间的流萤，眯睎仔细端详她。赵嫣捧着酒杯，眼睫极慢一眨，疑惑柳姬的突然靠近。柳姬似醉非醉地嘀咕着，随即伸手去搭赵嫣的肩，“以后，我替他照顾你。”流萤过于端肃的脸上也染了几分艳色，毫不留情截住柳姬那只不安分的手，皱眉道：“还请柳姬说话行事注意些。”柳姬不在意地收回腕子，反手撑在阶前仰望黑冰般的夜空，笑得挑衅十足：“流萤，你就是在妒忌太子偏爱于我。”赵嫣恍然间觉得，一切都仿佛回到了那场夏末初秋的悲剧前，互相看不顺眼的柳姬与流萤之间，夹杂着一个好脾气的赵衍。夏末华阳行宫的那场大雨，又淅淅沥沥浮现脑海，潮湿了她的心事。金笄坠在地上，张扬带刺的红裙少女握紧双拳，红唇急促张合，朝着雨中的同胞兄长说出了那句令她抱憾终身的气话……赵嫣猛地闭目，阻止自己再回忆下去。半晌，她颤颤睁眼，没事人似的望向身边酒意恍惚的流萤：“所以流萤姊姊，太子走前说过什么？”意识到这两人是在互相配合套话，流萤酒意瞬时清醒，道了声“奴婢该去铺床了”，便警惕起身。她几乎是落荒而逃，然而走出一丈远，脚步慢了下来。“娘娘不让殿下知道太多，是为殿下好。”烟火停了，世界一下变得悄静起来，唯有阑珊的灯火还在檐下微微晃荡。柳姬轻轻摇晃着小酒坛，听了听响儿，“现在放弃还来得及。”她抬起酒意熏得潋滟的眼，只回了两个字：“绝不。”说罢浅浅打了个哈欠，将空酒杯放在阶上，起身朝寝殿而去。柳姬仰首将仅剩的一口罗浮春饮尽，空酒坛咕噜噜滚下石阶。她抬手覆在心口，隔着厚实的冬袄，隐约可以触及布料夹层中的一张绢纸——冷月斜斜坠下西檐，没有赵衍存在的天佑十八年，于烟火的余烬中悄然而至。因春社祭祀之事，赵嫣的新年休沐过得苦不堪言。每日天还未亮，她便要乘轿前往太庙署，由礼赞官教导祭祀礼仪。一旬下来，已是精疲力竭。“这么多闲杂琐事一桩接一桩，也难怪太子的病折腾成那样。”赵嫣坐在榻上揉着酸痛的腰背，倒是理解赵衍坐在东宫之位上的难处了。“明日就是郊祀，殿下忍一忍便过去了。”流萤拧了温热的帕子给她拭手，想起方才坤宁宫女史的传话，沉声道，“娘娘那边得了消息，皇上擢选了侍讲暂代少师之职，为殿下传授文课。明日郊祀百官汇集，应会与殿下碰面。”真是一波未平一波又起，一个闻人蔺已经够她受的，还要再来一个。“左丞相李大人和文太师亲自举荐，具体
是谁尚不知晓。”流萤声音低了些，似是忧心，“皇上身边有了甄妃，对坤宁宫上下越发冷落提防，娘娘能打探的消息便不似以往灵敏。”所以丧子之痛，对母后来说既是心理的致命打击，亦是中宫地位不保、国将动乱的灭顶之灾。“我心中有数，会小心行事。”赵嫣宽慰。她已见过皇城中最危险的一个人，不管来的是谁，都不可能比面白心黑的肃王更令她心惊。明日就是上元节，皇城开放宵禁，街上已经提前挂好了各色花灯。蜿蜒的长街灯火下，碎雪飘零，赏灯的男男女女执着纸伞往来不绝，宛若春风一夜入城，盛开各色荼蘼。左相府，静园内，暖黄的窗纸上映着一老一少对弈的两道身影。“你自天佑十六年夺得殿试魁首，外放为官已有两年。此番请求圣上将你调动回京，一则是为暂代太子侍讲学士之职，因是短期兼任，你也不必担心自己年轻能否胜任，我李恪行教出来的得意门生，自当是帝师之才。”左相李恪行落下一枚棋子，端肃道，“只是听文太师所言，太子自病愈后想法变了许多，大玄就这一根独苗，想推行咱们的政令，他便是唯一的希望，当好生引导纠正才是，切不可听之任之。”棋盘的另一端，一只温润隽秀的手伸来，按下棋子规矩道：“是。”“二则，是老夫的一点私心。”李恪行想起了另一个乖张浪荡的得意门生，眉间凝结郁色，“你师弟沈惊鸣的死讯，想必你已听闻。他虽不如你稳重守礼，却是老夫倾尽毕生心血教出来的关门弟子，如今与东宫牵扯不清，死得冤枉蹊跷，此番你兼任侍讲之职，若有机会……”“老师的意思，学生明白。”灯下执子之人极为年轻，约莫弱冠之龄，一袭宽袖青衫挺拔隽逸。其面容虽算不上剑眉星目的俊美，却胜在白皙干净，举手投足间尽显浑然天成的士族礼节，让人想起高山上终年不化的晶莹积雪。“学生与惊鸣受恩于老师，情同手足，责无旁贷。”李恪行眼中流露慈爱。若没有七夕那起横祸，此时坐在这里与挽澜谈经对弈的，便是沈惊鸣那孩子。届时一个含霜履雪的端方君子，一个恃才傲物的风流少年，将碰撞出文坛乃至政坛中多么璀璨耀眼的火花来。可惜，“李门双璧”终残一半。“我知你志向高洁，想回翰林著书立言。此番卷入这名利场中，委屈你了。”李恪行长叹一声，收子道，“肃王为太子太傅，与之共事，当谨慎克己。”青年起身，拢袖行了大礼，字字清朗道：“学生周及，谨遵老师教诲。”……春社祭典选在南郊祭坛。四更天，正是苦寒的夤夜，赵嫣就被迫换上庄重的衮冕礼服，跟着引路的宫侍前往太庙前候着。到了太庙，方见文武百官乌压压立着，她竟算是来得晚的。然而抬头看看天色，黑魆魆不见一
点光亮，离破晓还早着。有大臣陆续来向她打招呼，国舅宁阳侯魏琰也在。“舅舅。”赵嫣给他回了个礼，方问道，“舅母呢？”她记得这场祭祀，命妇亦可随行参与，这是只有勋贵宗亲才有的殊荣。以魏琰爱妻如命的性子，竟然没将她一同带来？魏琰解释道：“阿月病了，尚在府中将养，不便来此。”赵嫣这才想起舅母亦是盏风吹就坏的美人灯，有心衰之疾，据说是以前太过伤神损及根基，全靠魏琰想方设法搜集来的珍奇药材养着，钱财消耗不说，动用的人脉、花费的精力更是数不胜数。宁阳侯却十年如一日地悉心照料，就连她那不理俗世的父皇听了，都曾言“魏氏出了一个情种”。正想着，魏琰的目光投向赵嫣身后，含笑拱手道：“李相。”说罢直身，看向左丞相身侧的年轻男子：“若我没记错，这位便是天佑十六年的周状元吧？”赵嫣下意识回身望去，去在见到那抹眼熟的身姿时微微一愣。她以为自己认错人了，直到李恪行师生二人行至火把的明光下，橙黄的暖光将周及那张冰山脸照的清清楚楚，她才突地心头一跳。周挽澜！他怎的会在这！错愕间，周及的视线也朝她望来，顿了一息，似有些疑惑。“挽澜，还不快见过太子殿下。”李相适时引荐。周及很快恢复平静，规矩行礼道：“臣周及，见过太子殿下。”赵嫣只得硬着头皮打招呼，压着嗓子道：“周卿免礼。”好在皇帝与皇后终于姗姗来迟，赵嫣与周及一行人各自退让两旁，跪拜行礼，这才打断了这场尴尬至极的相会。启程前往南郊，辂车上，赵嫣总算松了口气。“李相身边那位年轻大人，大概就是殿下的新侍讲。”流萤观摩着赵嫣的神色，低声问，“殿下如此神色，是觉得他有问题？”“倒也无甚大问题，只是……”赵嫣一言难尽，也跟着放轻了声音，“只是在华阳行宫时，他亦曾兼任过我一个月的夫子。”那一个月简直令赵嫣终身难忘。遇见周及之前，她从来不知一个人可以耐性到令人发指的地步。她去膳房偷食打牙祭，周及便站在窗外看她。她爬墙出去游玩，周及便站在墙下看她。她逃课泛舟采莲，拨开田田莲叶一瞧，周及那厮便在岸上一边走一边看她。直到她愿意乖乖坐下来，跟着他念书习字为止。他若想做成一件事，天打雷劈也动摇不了。车轮辘辘，盖住了主仆二人的交谈。流萤凝思道：“这么说，他很有可能认出殿下。此人不能放在身边。”“倒也不一定。”“殿下何意？”赵嫣嘴角一翘：“周及认人困难，有点轻微的脸盲。”祭祀站位时，赵嫣刻意从周及面前行过，这次他果然目不斜视，没有半点反应。虽说如此，皇后听闻后依旧不放心。流萤带来了皇后的口信：“娘娘已经替殿下请示过了。
皇上体恤太子体弱，恩准殿下不必参加分胙宴，可提前回宫歇息。”赵嫣昨晚只睡了一个时辰，的确有些精神不济，便颔首道：“换辆轻便的马车，孤补个觉。”流萤便利落下去安排。马车摇晃驶入回宫必经之路，赵嫣抱着绣枕歪在车壁上补眠。正昏昏欲睡间，忽见马车倏地急停，赵嫣一个不设防险些栽倒，忙惊醒道：“怎么了？”前方开道的孤星勒马，一手按在佩剑上，警惕环顾道：“不太对劲。”话音刚落，便听一阵咻咻的破空声呼啸传来。“保护殿下！”孤星一声暴喝，斩落面前羽箭。电光火石间，流萤熟稔地扑了过来，将赵嫣紧紧护在身下。几乎同时，数支羽箭刺破车帷钉在了赵嫣耳侧的车壁上。流萤微不可查地一颤，赵嫣看到她破损的衣袖下不断渗出触目的殷红色。“流萤，你受伤了！”“殿下勿动，奴婢没事……”还没事？血都快滴她脸上来了！“别犯傻扑在我身上了！另一只手能动吗？搭把手！”赵嫣困意全无，彻底清醒过来，下意识搬起车中的案几。明白她的意思，流萤这才忍痛搭手，以案几为盾挡在车窗上，阻拦乱箭。“替天行道，杀了卖民求荣的狗皇帝！”讨伐声自道旁响起，混乱中拉车的两匹骏马中箭，吃痛狂奔起来。赵嫣被颠得七荤八素，回过神来时马车已跑出百余丈远，将孤星等侍卫远远地甩在了后头。更要命的是，流萤晕了，而配合默契的刺客追了上来。赵嫣拼命伏在车底，伸长手试图去控制缰绳，然而五脏六腑都颠得移了位，根本就是徒劳。又是一箭射来，马儿终于吐着白沫嘶鸣倒下，赵嫣也被巨大的惯性甩出车外，滚落在地。蒙面的匪徒举着刀，步步朝赵嫣逼近。见到是个少年，匪徒一愣。赵嫣方才在车内，听他们喊什么“狗皇帝”，便知这群亡命之徒行刺错了人。她飞快打好腹稿，刚要开口糊弄过去，便听前方传来了一阵马蹄声。坊道一端迎面走来一队人马，为首那人骑坐在乌云踏雪的骏马上，一袭墨色的文武袖袍颀长熟悉。来的不是救驾的禁军，而是恰巧奉命赶往南郊面圣的……肃王殿下。可匪徒不这么认为，下意识擒住赵嫣，将刀刃架在她的脖子上做人质。反正箭在弦上，总要带一个人头回去交差才行。这少年弱了吧唧了，身上的衣裳倒是华贵得很，不是太子也该是个王爷世子之辈。“让开！不然我宰了他！”匪徒大吼。冰冷的刀刃抵在脆弱的颈侧，激出与生俱来的战栗，若说不害怕，那定然是假的。赵嫣僵着身子，喉间艰难地吞咽一番，那双澄澈无辜的眼睛一眨不眨地望着高坐于马背的肃王殿下，要多可怜有多可怜。冷风呼啸而过，四目相触，闻人蔺暗色的披风猎猎翻飞。下一刻，他平静地调开了视线，勒马让开身来。是的，
他调开了视线，放任匪徒挟持太子而去。仿佛那刀下战栗的，只是一个素昧平生的陌生人。赵嫣眼前一黑，气得咬牙。