“杜克，你前来奥法塔所谓何事？”壳智者悬浮在杜克面前，莹光勾勒而成的身体，向外散发点点光辉。
它是奥法至高塔的塔灵，名为壳，被奥法师们亲切地称为壳智者，据说是最远古的一只上古之灵。
不。
准确的说法，应该是一群上古之灵。
“我想要在奥法塔查阅资料，还请壳智者您引导我去图书馆。”杜克道明来意。
“你想要查阅哪一方面的资料？”壳智者问道。
“有关投影之环的资料，尤其是炼金材料这方面的相关资料。”
“请跟我来。”壳智者轻轻摇晃自己扁平的身体，有着对称性条纹的两侧身体，如同裙子一般荡漾开来。
轻轻往灵梯间游过去。
跟在它身后的杜克，看着壳，感觉壳智者就像是一只五颜六色的大圆饼形状水母。
稍等一会，叮咚一声。
灵梯大门打开。
走出一名中年奥法师，奥法师似乎认出了杜克，对杜克轻轻颔首，便快步离开，没有要开口打招呼的意思。
虽然不认识对方，但杜克也点头回应了一下。
并且看到这名奥法师的身前，也悬浮着一只五颜六色的大圆饼水母，与他自己身前的壳智者，一模一样。
毫无疑问。
那也是壳智者。
似乎注意到杜克的目光，壳智者轻轻晃动身体，声音直接在杜克耳边响起：“那也是我。”
“我明白，壳智者。”杜克笑着回应。
脑海中不由自主的浮现出，之前找人打听到的信息：“壳啊……壳智者是壳之汤中，唯一的上古之灵！”
壳之汤。
这是杜克刚刚了解到的，最古老的一次古时代虚影。
灵性如同潮水一般有涨有退，涨潮时万物勃发，退潮时万物凋零，一涨一退便是一个灵性时代。
每个灵性时代的生命，在灵性枯竭时，便有可能在灵性之泉留下烙印。然后在某种契机的催发下，将烙印重新播放出来，仿佛回到当初的灵性时代，这就是古时代虚影。
“最古老的古时代虚影，并不是我在翠海谷经历过的虫之洋，而是只在鲸歌镜湖发生过的壳之汤……”
关于壳之汤的记录少之又少，只有见过壳智者的奥法师，能从壳智者口中得知一二。
毕竟鲸歌镜湖已经被人类开发，再也不会爆发壳之汤这样的古时代虚影。
据说。
壳之汤所处的时代，世界如同一锅滚烫的汤水。
汤水中生活着无数带壳的微小型动物，没有智慧，也没有灵魂。
它们就是一群最原始的动物，除了能动弹之外，和那些植物并没有本质区别。灵性时代凋零后，这群原始的微小壳类动物，大部分都被时光磨灭，仅剩下一点点残余灵性。
正是这一点点残余灵性，被灵性之泉烙印后，不断相互融合，最终诞生了唯一的壳之汤上古之灵——壳智者。
“壳是一群小型壳类的集合。”
“所以它聚是一只壳智者，散是一群壳智者。”
杜克一边回想关于壳智者的信息，一边跟随壳智者来到一百几十层的楼层中。
壳智者一边游走，一边与杜克闲聊：“奥法塔的藏书很多，但是很多灵性奥法相关知识，光靠书本是无法记录的，需要用很多手段去保存，费时费力。”
“这我知道，沉蛟市法灵塔的图书馆，我几乎都看完了，所学到的灵性奥法知识，太少太少。”
“现在你发明了影视技术，将光影记录在一张小小的幻灯卡中，给了塔里的奥法师们很多灵感。他们正在讨论，利用影视技术存储灵性奥法知识，很快这些图书馆就会改变。”
壳智者的语气轻柔，但杜克还是听出了一丝寂寥。
或许对于壳智者来说，看着奥法塔满满的藏书就是幸福，而现在藏书可能会变成一张张灵卡，让它伤感。
杜克没有安慰它。
一位不知道活了多少时代的古老生灵，大约也不需要人类去安慰它，如何走出情绪。
他只是说道：“是啊，变革往往起于微末，也许一个崭新的时代正在向我们招手。”
“你信心满满。”壳智者说道。
“您看出来了。”
“杜克，能告诉我，你为什么对即将到来的新时代，信心十足？”壳智者好奇地问道。
杜克微微一笑道：“可能是灵性在指引我吧，我从高大的建筑、宏伟的仪器中，看到了一个新时代的开端。壳智者，如果人类的发展分为很多时代，那么现在应该叫做宏大奥法时代。”
“宏大奥法时代？”
“是啊，对奥法的野蛮探索，不断推动社会前进，迎来这样一个轰轰烈烈的大时代，我叫它宏大奥法时代。”
“那么新时代呢？”
“至于新时代，我叫它洞微灵性时代。”
壳智者咀嚼着“洞微灵性”，身体两侧快速扇动：“很有意思的说法，杜克，我想快点听到你对洞微灵性时代的描述。”
“我没法用语言去描述它。”
“为什么？”
“但我会一点一点用行动来实现它，壳智者，安心等待吧，你很快就会看到洞微灵性时代。”杜克眼神坚定十足，对即将到来的新时代，没有一丝丝动摇。
壳智者的声音带上一丝欢快的情绪：“时间对我来说是微不足道的东西，尽管我已经迫不及待，但我会耐心的关注你，杜克，我等着见到你说的新时代。”
“会的，会的。”
结束与壳智者的聊天，杜克开始在图书馆的书架上，浏览起每一本书籍。
很快就抱着一堆书籍坐在桌子上，一本一本的翻看，他翻看的速度飞快，甚至都不需要过脑子。
随着自身等级越来越高，小艺的硬件也随之提升，数据录入的速度自然也越来越快。
以前想要收录一本书，需要杜克认认真真地看。
现在瞄一眼即可。
“你看书这么快吗？”壳智者不知道什么时候，又漂浮在杜克的面前。
“额，我只是在找资料，我需要找到相关资料，再认真看一遍。”杜克找个借口敷衍道。
壳智者不再说话，身形慢慢隐去。
一连几天时间，杜克除了吃饭睡觉之外，几乎全都泡在奥法塔中，疯狂的索取知识。
外界有不少奥法师，想要邀请杜克参加各种宴会，都被他推辞掉。
等到最后一天，他终于没有再去奥法塔，而是找到博学塔首席理事马德龙·红景天。
“首席理事大人，经过慎重考虑，我决定暂时不在博学至高塔进修，我打算回家乡跟随我的老师，继续学习炼金知识。”杜克语气诚恳的将进修之事推辞掉。
马德龙皱了一下眉头：“炼金，你不打算继续在博物之学深造？”
“并非如此，博物之学是将各个领域的成果，转化为社会所需，我在其它领域的研究尚且薄弱，所以才想先把基础夯实。”
“也是。”
马德龙见杜克已经做好决定，便不再劝阻：“那么进修之事先搁置，等你什么时候想来进修，再为你安排。”
“多谢大人体谅。”
“嗯，去吧。”
从马德龙的办公室离开，杜克与小助理、大骑士们汇合，又在鲸歌镜湖周边玩了一圈。
这才回到苍蓝号战舰，准备返程。
翌日天未亮，苍蓝号战舰便缓缓升空，站在舷窗前面的杜克，望着越来越小的奥法圣城，以及如翡翠一般的鲸歌镜湖，默默思量。
一头大鲸鱼跃出水面，仿佛在为他送行。
来时博学者，回时博学贤者。
来时太阳之子，回时光影之主。
短短十天时间，身份地位名气全都大幅度提升，尤其是成为联合塔扩大会议的议员，更让他跻身联邦高层。
“等我下次再来，或许，就该是携着通信技术，一举晋升奥法塔首席贤者了！”
望着缩小成一个小点的奥法圣城。
杜克嘴角微微翘起。
呜呜呜！
苍蓝号发出清脆的汽笛声，一头冲进云层中，终将奥法圣城和鲸歌镜湖撇下去。
……
5月15日。
苍蓝号战舰抵达沉蛟市城东飞行站，杜克一行人耗时一个半月时间，终于重回黑蛟河地。
随后乘坐飞梭，低调回返了苏克塔拉法师塔。
“老师。”
“好孩子！”苏克塔拉见到自己的学生回来，喜不自禁，“老师已经从报纸上看到你的新闻了，光影之主，真是在奥法圣城闯出了好大的名声，成就已经远远超过老师！”
苏克塔拉只是3环奥法师，在黑蛟河地属于大人物，但放眼整个七塔联邦，就只能算普通奥法师了。
而杜克，是与大奥法师平起平坐的博学贤者。
“灵性眷顾，在博物之学上我得到很多殊荣，不过对于其它领域的研究我依然薄弱，还得继续跟随老师您学习炼金知识。”杜克微笑着回道，并未有倨傲态度。
哪怕他现在的身份地位，已经超过苏克塔拉，依然保持着尊敬。
“你能不忘初心，老师很感动。”苏克塔拉拍着杜克的手，笑容慈祥，“那我们尽快恢复教学。”
“额……好的。”
老师操心环复制材料的继承，杜克也心系投影之环的相关技术，所以师生两人快速敲定教学时间。
歇息两天，便开始上课。
没等两人多叙一会话，苏利大管家便过来通知道：“老夫人，杜克大人，埃尔文大人来访。”
“请他过来。”苏克塔拉吩咐一声。
随即对杜克说道：“肯定是为了你的职务安排而来，你在奥法圣城完成博学贤者册封之后，联合塔就召开五塔会议，讨论如何安排你在黑蛟河地的新职务。”
杜克拥有扩大会议的一票投票权，这个投票权就是权力与地位的凭证。
无论是谁，都无法忽视这一点。
“有讨论出结果吗？”杜克略带好奇的问道。
“没有。”苏克塔拉笑着说道，“如果是临机决断的大事，基斯顿大人会选择快刀斩乱麻，但是对于这种不着急的事情，这老家伙就喜欢看戏，让别人吵来吵去。”
杜克点评一句：“恶趣味。”
“就是恶趣味，实际上不仅你的新职务没有安排，伯努利的新职务也没有讨论出结果。”
“伯努利还打算在黑蛟河地任职？”
“他当然想，他还能活几十年呢，不在黑蛟河地占一个位置，如何能确保他开创的家族能安然传承下去。”作为联合塔对内部主管，苏克塔拉在人事上消息灵通。
或者说，这些人事讨论会议，最终都需要到她这里备案，所有内容她都能第一时间看到。
说话间。
埃尔文已经笑呵呵的走进来，不仔细看的话，他给人的印象就是个普通小老头。
一边笑，一边念叨着：“黑蛟河地的太阳之子，奥法圣城的光影之主，杜克，已经悄然回归灵性指引的地方！”
“埃尔文大人。”苏克塔拉微微欠身。
杜克则笑着回应道：“埃尔文大人，您这是在取笑我了。”
“怎么会是取笑，这是你赢得的荣耀，黑蛟河地也因为你的荣耀，成为七塔联邦一颗耀眼的明珠。”埃尔文进来之后，坐在了椅子上，“另外，你现在的身份，再喊我大人就不适宜了，你我直接本名相称即可。”
“这如何能够，您是前辈。”
“灵性奥法领域，何须遵循前辈后辈这种烂俗规矩的束缚，达者为先，你我互称名字，否则你喊我埃尔文大人，我也要喊你杜克大人。”埃尔文一再坚持。
杜克只能点头答应：“那好吧，埃尔文阁下。”
埃尔文拱了拱手，很是正儿八经的回了一句：“杜克阁下。”
“埃尔文大人，你这趟所来何事？”苏克塔拉打断两人的互相客套与谦辞，主动询问道。
“这事你这个做老师的，也帮着参详一二。”埃尔文喝了口茶，说道，“基斯顿大人私底下找到我，让我问问杜克的意见。打算暂时不把杜克安排在沉蛟市任职，等翠海市建成，再来安排。”
顿了顿，他继续说道：“这样做，主要是为了堵住伯努利的嘴，最近伯努利一心谋求沉蛟市的职位，我们都不想给，防止他与黑玉鲎龙私下里达成协议，失去报仇的机会。”
黑玉鲎龙引起的虫潮入侵，直接让沉蛟市阵亡了一位2环奥法师，两位1环奥法师。
这笔仇恨，基斯顿等人放不下。
而伯努利一心想要搁置仇恨，将黑玉鲎龙拉到自己的阵营，这样就能壮大自家势力。
“唔，如果是这样，我愿意贡献一份力，与伯努利兑子。”杜克点头应允。
事实上他现在也不想分心在政务上，毕竟自己才十九岁，此时正当打好基础，为将来开创洞微灵性时代而努力。
现在就沉迷于区区一地的权力，殊为不智。
“我就猜到你会答应，有你站出来答应去翠海市任职，我们就能堵住伯努利的嘴，让他也去翠海市任职。”埃尔文笑着说道，“既能堵死他与黑玉鲎龙的联手，又能让他加把劲建设翠海市，一举两得！”
苏克塔拉听后，哼了一声：“你们这些大人物勾心斗角，拿杜克当枪使，该给的好处可别小气。”
埃尔文笑道：“放心吧，有基斯顿大人在，还怕杜克吃亏吗。”
正说着，苏利大管家再一次进来，径直走到杜克身边，回禀道：“基丽雅·怒涛女士来访。”
埃尔文耳朵尖，闻言立刻笑得眼睛都眯起来：“我就说吧，老夫人，你担心什么，你这学生在黑蛟河地可吃不了任何亏。”
苏克塔拉也笑了：“尽瞎说，他年纪还小，怎么可能不吃亏。”
面对两人的调侃，杜克表情没有任何变化：“埃尔文阁下，如果没有别的事情，那我就先出去了。”
“你去忙你的，我跟你老师再聊一会。”
杜克起身离开。
很快就见到了身穿奥法长袍的金发姑娘，不管从哪方面看，基丽雅都长在他的审美上。
“杜克大人。”基丽雅见了杜克，欠身鞠躬。
杜克一把牵起基丽雅的手：“对我还要行礼的话，岂不是把我们之间的关系生分了。”
基丽雅任由杜克牵着手，在2号塔楼里散步：“你现在是博学贤者了，我只是一名1环奥法师呀。”
说话时，基丽雅偷偷拿眼望着杜克，狡黠的笑意一闪而过。
杜克仰头四十五度角，望着窗外的白云：“那又如何，在我眼中，人生而平等。即便是居住在奥法圣城的8环辉月奥法导师，也并不比沉蛟市街头的乞丐更高贵。”
基丽雅却笑道：“那你敢不对奥法导师行礼吗？”
“敢……他们要是不打我，我真的敢！”杜克说话时，一副正气凛然的样子。
这不算好笑的笑话，却将基丽雅逗得哈哈大笑。
好一会才停下来：“哦，我差点忘了，我把桔梗带来了。”她对着不远处走廊上，缀在后面的助理招手。
助理立刻小跑着将一个篮子拎过来。
里面露出了桔梗的脑袋，颇为幽怨的说道：“基丽雅，我还以为你把我忘了呢。”
“抱歉，怎么会呢。”基丽雅囧了一下。
杜克直接拍拍肚子，下一刻，小鸡就趾高气昂的冲出来，一眼便锁定住桔梗。
粗尾巴快速甩动，昂着脑袋大叫道：“桔梗，我已经去过奥法圣城了，连奥法导师都见到一大群，现在我才是整个黑蛟河地，见过最多世面的小精灵，再不是你了！”
桔梗柔和的说道：“好吧，小鸡你赢了。”
“本来就是我赢了，我小鸡走南闯北，见过的世面可多了。”小鸡驮着桔梗，开始在2号塔楼里乱飞。
杜克则牵着基丽雅的手，爬到了塔顶。
此时阳光已经很晒人，两人躲在回廊的阴凉下，听杜克说着他在奥法圣城的见闻。
听到杜克从光影中出场，以及报纸上对他光影之主的称呼，基丽雅都会十分配合的发出惊呼或者赞叹。
刺激杜克分泌出更多的多巴胺。
“我在奥法圣城，跟我聊得最多的并不是那些奥法师，而是壳智者，奥法塔的塔灵。”
“壳智者？”
“是啊，正如奥法师们给它的称谓，智者，它的的确确是一位学究天人的智者。整座奥法塔，储存着无数关于灵性奥法的知识，这些知识，壳智者几乎无所不知。”
杜克感慨道：“不过壳智者很谦逊，或者说并不认为自己是个智者，对它来说，智慧更像是时间强加在它身上的烙印。”
“是啊，上古之灵未必有我们人类的想法，铁头爷爷就是个例子，它心心念念的都是回到古时代。”基丽雅也陷入了感慨，“对这个时代，铁头爷爷没有一丝留念。”
可惜。
上古之灵不死不灭，想要自杀都做不到。
“所以啊，永生未必是一种奖励。”杜克说着，抬手勾起了身旁佳人光洁的下巴，“及时行乐才是幸福。”
说着，低头吻了下去。
……
第二天是杜克的生日。
尽管他并不喜欢过生日——这不是他本人的生日，而是前身的生日，所以才不喜欢过。
架不住山菲斯、乔安娜·山猫等人，一早就联系他，想要为他举办一个庆祝仪式。
杜克有心拒绝。
可是看到乔安娜等人，询问自己时，语气中已经包含着小心翼翼，似乎生怕他因为身份提升，而拒绝与朋友们一起庆生。他便不好意思再拒绝，只能答应办个生日仪式。
山菲斯得到杜克的确切答复后，顿时大包大揽，要为杜克举办一场热热闹闹的生日。
“就在2号塔楼，老熟人们一起庆祝，其他人一概不请。”杜克赶忙打断，“山菲斯，你去请彭罗斯法师塔的同事，顺便问问彭罗斯导师愿不愿来；乔安娜你把你哥他们喊上即可。”
“行，交给我们！”山菲斯大拍胸脯，“走吧，乔安娜，我们一起行动。”
“别，咱们分头行动。”乔安娜推了山菲斯一把，因为杜克的缘故，她跟山菲斯也成了朋友。
但是绝不给山菲斯任何一丝非分之想。
“好吧。”
山菲斯望着乔安娜决绝的背影，心中怅然若失，再看看那边跟杜克卿卿我我的基丽雅，更是心中绞痛。
人比人，差距太大。
好在他很快就调整好心态，乘坐飞梭径直前往彭罗斯法师塔。
很快就联系上奥利安娜等昔日的同事，约好明天参加杜克的生日宴会。两位导助中维卡斯导助也答应参加，只有利德曼导助，以研究很忙抽不开身为理由拒绝了。
接着。
山菲斯又询问得知，彭罗斯导师此时正在塔里，他便敲响了彭罗斯的办公室大门。
“进来。”
“导师，我山菲斯回来了。”
正在书写文件的彭罗斯头也不抬，淡然询问道：“你回来做什么，制卡又不适合你。”
山菲斯顿时垮了脸：“导师，我都去了史考特法师塔，您不至于还来打击我吧。”
“说一个事实就叫打击了？”彭罗斯抬头，板着脸问道。
“额……就是您说的是事实，才会打击我。”
“废话少说，来找我有什么事？”
“是这样的，明天杜克贤者生日。”山菲斯特意在“贤者”二字上咬得很重，“邀请您参加生日宴会。”
“杜克……贤者。”彭罗斯重复了一下山菲斯的称呼。
恍然间有种不可思议的感觉，曾几何时，杜克只是他的小小学生而已，这样的学生，自他建成法师塔以来，没带过五十个，也教过三十个。
一晃眼的时间。
昔日的学生，已经获封博学贤者头衔，一跃成为了比他地位还要高的大人物。
“亏我之前还在担心，杜克在制卡领域超越我，鼓励他分心其它领域……这怎么就分心成了博学贤者呢？”
彭罗斯心中止不住的疑惑与感慨。
真有种恍如隔世的错觉。
“导师，导师？”山菲斯看到彭罗斯陷入沉思，不由得伸手挥了挥，“您参加不参加？”
这才将彭罗斯从恍惚中拉回到现实。
也不知道是何想法，彭罗斯缓缓点了一下头：“那就参加吧，对了，都有哪些人参加？”
“没多少人，基本就是法师塔的同事们，还有乔安娜、基丽雅她们。”山菲斯应道。
“嗯，我就过去陪苏克塔拉聊聊天。”
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(本章完)