金陵城内最大的一座勾栏, 夜里的销金窟, 在白天看来，就是冷冷清清的双层小楼，悬在楼上的红绫鲛纱都跟没睡醒一样苍白。
大厅几乎是空的, 板凳挪开，地上留着洒扫过的水渍。
二楼的房门一大半闭着, 姑娘们懒起，还午睡, 白天养精蓄锐，夜晚才能打起精神。
早上打外面来了个四十上下的贵『妇』，靛蓝的仙鹤送瑞褙子，压花的裙子, 里三层外三层, 雍容华贵，就孤零零坐在一张桌子前面, 低着头, 拿戴满金戒指的手, 拘谨地守着面前一杯迎客茶。
“你看。”衡南站在二层拐角，一手环着扫地丫鬟小翠的脖子, 细长丹蔻拈着瓜子, 一粒一粒往嘴里送，刚退了稚气的眼睛像猫，含笑，孤傲的妩媚, 食指轻轻一抬，“良家『妇』女。”
丫鬟小声道：“你怎么知道？”
“瞧她那一脸唐僧误入盘丝洞的表情。”
勾栏院里有女人来，多半是在白天，畏畏缩缩，别别扭扭，又不免偷偷打量，好似销金窟是什么吃人的地界。
这些女人她们见得不少，要么是带着钱来，为自己的丈夫消去花天酒地的赊账，要么是带着钱来，不情不愿地把自己丈夫的红颜知己赎买回家去。
二人窸窸窣窣笑一阵，印三娘扭着腰从楼上下来，身后带了一队睡眼惺忪的姑娘。
睡眼惺忪是衡南觉察出来的，外人看来，这几个花红柳绿的姑娘分明规矩地低头，目不斜视，步履轻盈飘下楼去，安静得像猫一样，在那『妇』人面前排成一排。
『妇』人站起身来，走到每个人身前，也不触碰，就拿手帕垫着，抬起脸看看，或是牵起手瞧瞧，末了，攥紧帕子，眼含失望地摇头。
印三娘抬手，这几个姑娘作鸟兽散，三三两两走回楼上。
小丫鬟啐，“我们的台柱子都入不了她的眼，眼光真高。”
衡南原本好奇，因为『妇』人的手帕的举动，兴趣散了大半，撒了一把瓜子，讥诮道：“想吃大白菜，还嫌白菜根上有泥。”
“南南，”上来的姑娘们交换了眼神，附在她耳语几句，“盛家的夫人……”
金陵城极其繁荣，奢靡之风盛行，门阀众多，其中最大的簪缨世家，姓盛。
传说盛家先祖有功于高祖，故许世卿世禄，一代代积累到现在，更是簇拥无数金银。
因出行仆『妇』无数，车马连缀，总是阻道，不得已总在黄昏人少时行动，以至于时人以“日晚盛车”形容贵族奢靡的生活。
盛家的辉煌能数十年如一日地维持下来，也许跟族中少有闯祸的纨绔子弟有关。而族中少有纨绔子弟，也许是盛家子孙凋敝、人丁不旺的缘故。
现在盛家家主盛琨，只有一个弟弟，半年前去了，于是如今只剩他奉养老母。盛琨娶的是另一大氏族薛家嫡长女薛雪荣，另有三个妾室，可是仅薛雪荣生了一根独苗，取名君殊。
盛君殊生得皎如白玉，自小聪敏好学，全家人视之如掌上珍宝，恨不得将世界上最好的东西双手奉上。
只一点愁人。
这盛君殊自小喜欢读书，醉心学业，于身外之物不怎么留心，甚至到了糊涂的地步。
只要手上捧着一卷书，拿着一根笔，睡在床上还是地板上，吃的是糟糠还是精米，给他梳头的是绝『色』美人还是佝偻老妪，他好像都觉察不出区别，甚至完全没留下印象。薛雪荣又怜又气，不忍苛责儿子，只得每每责罚下人。
这种事情倒也罢了，无非是吃饭睡觉的不同。最重要的是，这盛公子已经长成个少年，至今却还是个童男。
薛雪荣心里暗急，言语暗示了几次，母子之间，男女有别，见儿子一脸正直懵懂，有些话也不好再说，只得悄悄地给屋里放了三个暖床丫鬟。
这三个丫鬟放在盛君殊屋里三个月，不知是面对这么个冰雪公子，羞于启齿，还是什么别的原因，竟跟花瓶似的毫无作用。有一次薛雪荣夜里踮着脚暗探，气得血压飙升：
被子里，光溜溜地躺着一个熟睡的暖床丫鬟，自己的儿子衣衫齐整，持一卷书，斜坐在寒冬腊月的窗棂聚精会神地看，见她的影子落在书上，盛君殊抬头吃了一惊：“母亲？”
“她在那里干什么！”薛雪荣指着床上喝道。
“哦，她说她得了种浑身痒的怪病，需得脱了衣服躺在我的床上才能好，我借她躺一宿。”
“……你也是读过那么多书的人，”薛雪荣震怒，“这种话你信吗！”
“儿子也不相信，但是……”盛君殊掩卷，沉『吟』一下，“万一她真当这救命之法，不让她试一试，她岂能死心？”
“…………”
薛雪荣后来心想，她心疼儿子，挑选这三个丫鬟，于人品、家世上过于仔细，都挑的是些形貌端正、『性』子老实的童女，要这些丫头去引一个男人云雨，怕是强人所难，痴人说梦。
这种事情，非得挑几个浪一点的来做不可。
这一搁，搁到三月份，事情再拖不得：一来盛君殊到今年满了十八，再过一年就要上京应试，常言道成家立业，要是不幸做了官，身边还没有一个女眷，恐令外人耻笑；
二来，薛雪容给爱子相中了一门亲事。
女方是她远方侄女，盛君殊的表妹，名叫薛雁，今年正是二八年华，生得端庄柔婉，举止雍容大气。
她见过几次面，小侄女贤淑，手脚麻利，跑来跑去倒茶，一口一个姨妈，极其讨人喜欢。
因盛君殊不经事，她和盛琨及老太太商量，为这令人着急的子嗣，急急把亲事定在了九月。
而在娶妻之前，盛君殊必须得学会如何同女人相处。
衡南听得内情，嗑着瓜子，刻薄笑道：“那盛公子是有什么疾病吗？”
“我也怀疑。”丫鬟道。
少女将瓜子懒洋洋地一撂，掩下带刺的眼，扭身回房：“来这儿兴许是白来，到对门找小倌去才是正经。”
她背后，几个姑娘又笑做一团。丫鬟忙着抓那一把瓜子，皱着眉嘟囔着扫地。
且说这一边，薛雪荣在家观察了三日，不曾有看得上眼的丫鬟，也是心烦。
病急『乱』投医，想到了勾栏，要说对付男人，或者说怀有对付男人的知识和技能，哪还有比『妓』子更拿手的？干脆今日就来挑上一挑。
薛氏虽然在勾栏里挑了人，哪怕做个暖床丫鬟，也决不肯委屈儿子半分。
勾栏的老鸨子叫做印三娘，按她的要求，找的都是十六到十八的清『妓』，司乐的下棋的，清清白白的身子，面也没『露』几面的。
可兴许是进了这平日不屑来的地方，总觉得憋屈难受，薛雪荣看了清秀的，觉得她畏首畏尾；见了狐媚的，又打心眼里瞧不上，一时间竟没一个看得上眼的，郁郁站着。
印三娘倦『色』浓重，强压着『性』子，翘着腿坐在旁边的椅子上点烟。
刚准备劝一句，劈头盖脸下一场瓜子雨，她立即从座位上弹起来，猛拂头发，从眉『毛』上揭下一只壳，仰头柳眉倒竖：“哪个贱人，皮痒了是么！”
“是南南。”扫地丫鬟惊得立直。
“哎呀妈妈息怒，没看见有……不小心的。”有人帮腔。
若是别人，印三娘就信了这套说辞；可是衡南，她料定那是故意的：“给我叫下来！”
衡南跪上床，连枕头都没沾上，又给人拉着胳膊拖下了楼，趿着鞋，眉梢眼角都是厌倦，身上就穿一件皱巴巴的棉布衬裙，头发也没梳起，光亮顺滑的黑发上别着枚藕荷『色』珠钗。
“瞧你，像什么样子！”印三娘打了那珠饰一下，哗啦啦『乱』晃。
衡南飞快地抬头瞥一眼，没看清印三娘的表情，倒看见那个进洞的唐僧，那个穿金戴银的女人，正侧着头，目不转睛地盯着她看。
看个屁。
这么想着，金陵瘦马，柔顺地垂着头，扭过身，屈膝恭恭敬敬地福了一下。
“呦。”薛雪荣不禁退了半步。
“少在这儿来事儿。”印三娘气笑了，烟杆子一搁，使了一记眼刀，“我这有客，先记着，回头收拾你。”
衡南“是”了一声，扭身娉婷地往楼上走。
抬足，落足，跟猫似的悄无声息。个头不高也不矮，身材自是不足，纤细得让人怜惜。
一袅细腰裹在皱巴巴的裙子里，漫不经心，颈却修长，天鹅似的，头发又黑又密，衬得皮肤雪白。
薛氏的目光一路跟着她上去，心跳砰砰，待那道影子走到房门口，甩了门——当机立断，回头道：“三娘！”
印三娘和薛雪荣战栗的眼神一对，再移至二层那道闭紧的房门，只觉不可思议：“她？”
几乎是同时，薛雪荣也急着开了口：“她……”
“……”印三娘吸烟不语，眉头紧蹙，很烦心。
“您看……”薛雪荣催促。
“她不是清『妓』。”
薛氏张口，不免失望。
“她根本连『妓』也不是。”印三娘撒气似地用力磕了磕烟袋，突然哼笑，“悉心打扮的一个瞧不上，穿成那样都能叫人一眼相中，真是邪了。”
“夫人知道衡玉么？”
因有求于人，薛氏礼貌赔笑道：“衡玉姑娘芳名，全金陵无人不知。”
手里帕子攥紧。世家贵族命『妇』的良好修养，应当包括谬赞一个名『妓』。
印三娘又皱一下眉，微笑：“刚才下来那个，是衡玉的亲女儿。”
薛雪荣嘴角动了一下。没想到名动金陵城的名『妓』，有个这么大的女儿。母亲是『妓』子，女儿是瘦马，这可真是荒唐！
可转念一想，母亲养女儿，大约多少爱护些，就像她爱护君殊一样，那孩子不比那些清『妓』还干净许多？难怪方才那少女行止端庄，秉『性』灵巧，这样想来，主意便更强烈了。
“夫人，”印三娘压低声音，“这里头谁都能挑，刚才那个不行。”
“为何？”薛氏不解其中门道，只以为老鸨子抬价，“她要价多少，你尽管说，我家都出得。”
印三娘摇头，只在心中嘲笑这位贵门『妇』人不知行情：“不是银两的问题，我与她母亲交好，早说定了：待衡玉牌子撤下去，就接上衡南的。你们家世袭做官，人家也得把这金陵城的头牌交椅接下去啊。”
何况养育衡南，花费多少精力，好容易得一个天生媚骨，哪个商人不把她作长远的摇钱树？
一番话说得薛雪荣面『色』尴尬，无言以对，把帕子捏了又放，印三娘也不愿得罪人，拿了一包烟叶，打圆场道：“唉，此事也不是不能商量。这衡南毕竟是衡玉养大的骨肉，夫人那去和为娘的说和说和，若她同意，我印三娘绝无二话。”
印三娘想得好好的，衡玉为人冷漠，于世情早失了那份心，只认钱的人，知道有人想翘了她的女儿，还不得三两句把这天真的盛夫人堵回去？
如此，她也不算做了恶人。
房间里面，薛雪荣紧紧握着自己手指。
眼前是张桌案，桌案收拾得很干净。一张白玉棋盘，两本厚书。
茶杯里斟了茶水，窗户开着，窗外伸出两枝白梅，清冽的茶香和女人身上的幽香混在一起，一种荒诞纠缠的味道。
进了这房间，她折了身段。她打定主意，若是这『妓』子出言不逊，她起身就走。孰料这衡玉说出的话，更如惊雷。
薛氏怀疑自己听错了，强笑道：“衡玉姑娘方才是说……妾室？”
“对，妾室。”缓缓地，烟雾升起，懒洋洋地拂过女人饱满的唇。她果真是烟瘾大，嗓子都熏得沙哑，却添上几分让人心痒的『性』感。
薛氏强压怒气道：“并非是我不愿。我儿十八岁，正妻都未娶进门，先抬进一房妾室，岂非落人话柄？”
衡玉不紧不慢，专注地抽烟，闭眼，睫『毛』微颤：“那，你是来我们这儿找丫鬟来了？”
眼前女人语气狂妄，毫无礼貌可言，可话说回来，薛雪荣的确从未见过这样妖媚的女子，美得惊心动魄，仿佛她说什么，都是理所应当，不需拘泥于规矩。
“……也不能这样说。盛家家主宽厚，进了门，我们定会好好待她，可以有单独的院子，单独的房子，单独的丫鬟……吃穿用度，都可以如妾室对待，除了名分。”