琵琶和琴铮铮作响。
正中间的美人，脚腕上金铃哗哗，橘红的裙摆『揉』开，层层叠叠，笑靥如花。比起身后的舞女，她的动作其实并不规范，可是身段实在惹眼：
那鼓囊囊的胸脯，丰盈的『臀』线，扭着腰走来，将姨娘们都看红了脸。美人抖开扇子，往那芙蓉面上一遮，只『露』一双上挑的眼，一道含嗔含怨的眼波送来，看得孙员外浑身好似过了电，酥麻麻的。
“老爷您看，我说妹妹也会跳舞，这没错吧？”打扮华贵的女子给孙员外轻捶着肩膀。
桌上摆满珍馐，孙府的姨娘们，都簇拥着孙员外看表演，但并非每个人都沉浸其中。孙员外左侧坐着的明锦正笑着，可右手边叫父亲强留住的孙茂，欲走不能走，用袖子擦着白净的脸，眼里透着紧张。
“老爷，你怎的只顾着与姊姊说话，不看人家？”苏姨娘抛下舞娘，走到台前，眼珠子一扫，在孙茂低着的发顶上停了停，滑了过去，睨向孙员外。
音乐一换，换成了错落的鼓点，她灵巧地向后一仰，躲开他谄笑着伸出的手臂，倒退到台上：“老爷，奴家是狐狸变的，你信不信？”
孙员外只当苏奈与他玩笑，眯着眼道：“我不信！狐狸是有尾巴的，美人儿，你有尾巴么？”
“奴家当然有尾巴呀。”奈奈嘻嘻一笑，话音未落，『毛』茸茸一条红『色』尾巴从裙摆内猛翘起来。
众人惊呼一声，徐姨娘摔碎了盘子，刘姨娘一口气吸差点撑破了肺管子，孙茂一双黑黝黝的眼睛也张得老大，目不转睛地瞪着她。
苏奈的尾巴摇摆，蓬松的绒『毛』聚拢又散开，锈『色』的红，胭脂浮上去一般。
她四肢着地，在台上行作兽步，腰肢款摆，那拖在地上的大尾巴一动一动，偏又是一张尖细妖媚的美人面，转过脸来一笑，让人有种头晕目眩的感觉。
苏奈见下头的人目瞪口呆。都像静止了一般，得意地一笑，扬起下巴，啵啵啵地吐了一串看不见的烟圈，全往孙茂脸上种去。余光瞥见台下的明锦边摇头边吃葡萄，传音道：
‘姊姊你看着，这次一定成。叫他躲，躲得过初一，躲不过十五！中了我的媚术，更方便采补，这次可没有那么好的运气，能叫谁搭救了他，可怜他这颗全府上下女人都爱的心，注定要是要进了我的肚子……’
眼看着这些烟圈扑在苏茂眉眼上，又从他鼻梁上散去，孙茂闭了一下眼，再睁开，却仍然『迷』茫。
苏奈笑容一僵。
孙茂仍旧隔空与她对视，眼里有些质疑，半晌，眉头慢慢拧成了川字。
苏奈又慌张地吐了两个烟圈，这次还没撞到他脸上，在空中便消散了。
嗯？怎么回事，上一次不是还顶有用的么？孙茂怎么好像……对媚术没反应了？
正想着，琵琶声铮然收梢，明锦一句话打醒了她：‘快，起来了！’
苏奈心里骂一声，一骨碌爬起来，向裙底一抓，抓出尾巴来，拿在手上甩了甩。台下的小妾和丫鬟瞪眼一瞧，看清那是一条大红『毛』掸子，全都长吐一口浊气，东倒西歪地抚着胸脯，喧哗起来：“老天爷呀，苏姨娘，您可吓死我们了！”
苏奈拿扇遮面，娇羞地笑道：“奴家变个戏法，看把老爷给吓的。”
孙员外早已被勾了魂魄，一把揽过走下来的苏奈，心动神摇，照着那粉颊捏了又捏，“怎么学得那么像呀，真是狐狸托的生……”
苏奈娇笑着闪躲，余光瞥过孙茂，他正在擦额上冷汗，脸上非但没有半分『迷』恋之『色』，反倒有些被愚弄的恼怒。
埋在孙员外怀里，龇了龇尖牙。
孙茂坐着，心里想，虽则他爱怜女子，不过这苏姨娘行事也太过轻薄。大白天变这样的戏法，都不顾继子在场，未免荒唐放『荡』，父亲宠爱这样的姨娘，会不会使得家风有损呢？
说来也奇怪，明明不喜欢这种女子，那日自己怎么失了态，竟然差点轻薄了苏姨娘，自打那日离了她，人变得清醒，再没有那种糊里糊涂的感觉了。
好奇怪，真是百思不得其解……
心里烦闷，便从酒气熏人的席上走到外间，让穿堂风一吹，浑身舒爽，再一看，前面慢慢走着一个纤细的背影，几步追上去：“方姨娘。”
方如意惊异回过头来：“公子？”
孙茂关心道：“方姨娘怎么提前离席，可是身体不适？”
方如意和他离远了一些，委婉道：“哦，我是有些胸闷。”
其实，是因为苏奈的表演把她惊走了……方如意也擅长跳舞。儿时这是茶余饭后的爱好，后来却成了讨好男人的艺能，即使如此，想不到竟然会有女子为了讨好男人，给自己安了条尾巴，扮成动物的模样，在台上爬行，还、还学得那么像……
她看得面红耳赤，狼狈而走，“歌舞吵闹，酒气熏人……我就出来透透气。”
孙茂看面前的人清凌凌的眼，意会，嬉笑道：“方姨娘平日所喜，必是高雅之物，此等表演，姨娘入不了眼吧。”
方如意连忙摇头，左右看看，生怕给人听见了去：“公子说笑了，苏姨娘的戏法新颖，我真是因为想透气才出来的！”觉察到自己涨红了脸，连忙向前走去，“再说这家里面，我最不配高雅，公子莫要拿我玩笑了。”
孙茂一怔，联想到她官女出身，却沦落了贱籍，处在这清高和低贱的夹缝中，想要守住本心，必是煎熬痛苦。他忙追了上去：“姨娘别生气，我是开玩笑的。”
“我没有生气。”方如意背对他，睫『毛』颤抖，“茂哥儿，虽为庶母，我也要劝你一句。读书而后懂礼，君子之道，礼义廉耻，都是严己宽人，没读书的，是不知者无罪。旁人不懂，心是好的，不好随便玩笑。”
风将她的发香送来，孙茂怔住。半晌，羞惭道：“方姨娘，我知道了。”
这样清高的女子，父亲把她纳进门，却不懂她，好比折下花来，却任凭她枯萎……
方如意说罢，就要走开。孙茂跟上，劝慰道：“方姨娘要是不快活，便多出来踏春。咱们府里庸俗之物的确不少，风景却是真好，草叶都是灵物，对您身体好。”
方如意心里一颤，道：“多谢。”
“除了这个，我那里有许多字画字帖，借给您闲暇时赏玩临摹，好打发时间。您若有想看的，知道我住在哪里，随时可来找我要。”
方如意转过来，眼睛一亮，却忙垂下眼：“茂哥儿，这不好吧……”
“没什么的，我爱玩，放在我那里也是浪费。”孙茂笑着招呼她，“走吧，姨娘来跟我看看！”
见过孙茂以后，方如意看着桌子上不属于她的字画、诗集、镇纸，闻着上面淡淡的墨香，嘴角忍不住地翘起。丫鬟们见她脸上带笑，都啧啧称奇。
那气味和孙茂身上的气味相仿，干净温雅，闻着，就好像可以忘记自己的身份，回到待字闺中，无忧无虑的时候。闭上眼，脑海里浮现出回廊里和孙茂交谈的场景，进入孙府以来，她好久没和旁人说那么多话了，说得嗓子发干，还不肯停下来……
方如意『摸』着字帖，仿佛在整片焦土里生出了一牙秘密的地生根，能在孙府里自由地呼吸。
讨好孙员外的心委顿起来，她又缩在屋里安静地过了十几日。
直到一天，方如意两指将胭脂盒子倒扣，在妆台上磕磕，一点儿也磕不出来，才发现最后的一点胭脂已经刮尽了。
姨娘的吃穿用度，是最老的徐姨娘管的。可是徐姨娘人很糊涂，光管好她那一屋子的猫狗兔鸟就废了很大的功夫，这种事情，月月都是一笔糊涂账。下人们分配物资，变得很有门道，得宠的姨娘那里是最多的，不得宠的姨娘，只留得一点儿，甚至被完全遗忘。
自从苏姨娘进门，孙员外已经许久没来她这里了，几个月下来，她成了被遗忘的那个。自己屋里，就连日需品也捉襟见肘。
方如意无法，只得穿衣起身，腆着脸去要。
姨娘们一般在大花厅里用午饭，孙员外参与时，大家都好似打了鸡血一般抢着讨好他。要是得了消息，知道他去看铺子，或者有事不来，来者则寥寥。此时都过了中午，大伙还猫在屋里睡懒觉，桌前一个人也没有。
一堆新的胭脂水粉、钗环首饰的堆在桌上。想必是下人买回来等待分发的，徐姨娘在房里逗狗，便没顾得上分发。
方如意总遭姨娘们玩笑，不善和她们交际，如此正好省了口舌，便仔细地挑了一盒常用的颜『色』，又挑出两根钗握在手里，转身要走，却被迎面来的丫鬟挡住。
“方姨娘。”丫鬟为难地看了看她的手，“这，这都是锦姨娘托人买的，如果不同锦姨娘说一声，小的也无法做主。”
方如意一听，想必是让人误会她趁人不在，拿别人的东西，看看手上，臊得满脸通红：“我以为……”
话语间，苏奈和明锦手挽手姗姗来迟，看到这一幕。
明锦眼睛一扫，便明白七八分。再看方如意手上拿的，心在滴血，果然这女人有眼光，将最别致的两根簪子挑走了！面上却大方地笑：“小翠，我要骂你了。都是一家人，分什么你的我的，方妹妹看上了，随便拿去就是。”
锦姨娘一身珠光宝气，笑得和蔼可亲。旁边的苏奈却噘着嘴：“这可不成。姊姊的东西又不是老爷赏的，是花自己的银两买的，都是定制的新样式，每一个都不一样，姊姊拉着我兴冲冲地过来，这还没看呢，怎么就叫人拿走了？”
明锦责备苏奈道：“瞧你这小心眼的样。方姨娘又不是故意去拿，指不定只是看了好奇，拿在手里赏玩呢。”
方如意脸『色』涨得更红：“我……”
苏奈不给她说话的机会：“姊姊，你也太大方了。放在这里让别人你一根，我一根地赏玩，今日幸亏让我们看见了，要是没看到的地方，还不知道是怎么莫名其妙地赏玩少了一根？”
“方妹妹，我这妹子出身山野，目光当真短浅得很。”明锦下一刻就弹了苏奈一指头，“好妹妹，你可别再说了，这几样东西，就当是姊姊送给方姨娘好了。”
苏奈却撒起泼来：“姊姊，路上我问你要，你都不肯给，如今这么大方地送给别人，我是不是你妹子，你待我还不如一个平日里不来走动的人！”
这姐妹俩旁若无人地一唱一和，就差打方如意的脸了，方如意心酸得难受，将东西一放，有些羞恼：“别再说了！我只是拿错了，本不稀罕，东西还你们，我向你们道歉，可以么？”
苏奈和野鸡精对视一眼，扭头盯着方如意打量，嬉笑道：“那怎么行？若是不稀罕，方姊姊方才还挑了那么半天，挑得可仔细了，好像自己的东西一般。要是我们不来，你就拿走了。”
方如意当场红了眼眶，扭身离开。走了两步，却又回头，叹道：“锦姨娘，自我来时，你就有意针对于我。这我知道，一直处处忍让。如今你妹子也来了，得了恩宠，何苦还作践于我？二位姨娘，以『色』侍人，『色』衰而爱弛。谁都有变了旧人的一天，大家都是可怜女子，同在一个屋檐下，得饶人处且饶人。”
锦姨娘道：“啊？方妹妹，你在说什么，我怎么听不懂？”
苏奈一想起簪子有海虫，则咬牙切齿，新仇旧恨加在一起，啐道：“只有方姊姊你可怜，我们才不可怜好不好？大家都是妾，以『色』侍人当是我们的本事，姊姊又没本事，还讲大道理，是想叫我们虚心学习你这幅要死不活的样子么？”
要死不活，很好。
字字句句戳在方如意心上，方如意含泪，小翠却追上去，将那两盒胭脂强塞进她袖中：“锦姨娘说了，这些胭脂就送给方姨娘，就当是给苏姨娘冒犯的赔礼了。”
方如意坐在妆台前，镜子里倒映出她脸上悬着的冷冷的泪。
她的心情，跌进了谷底。
桌上摆着两盒胭脂，这是她拿自己的尊严换来的，她竟也只能咽下。如果她拒绝，她就没有胭脂用了。难道从今以后，素颜示人？
好像有一团火，将心里那片净土火烧成灰烬。
她五岁学诗，七岁学舞，受的是君子教育，却要将廉耻踩在脚下。她不肯，还死守着心里那一隅，不愿匍匐于地，不愿意谄媚讨好，可是她的魂……早就该死了。
在她家破人亡的那一日，在她沦为娼『妓』的那一日。在她被孙员外赎买的那一日，孙员外，就是她的天，是她需要依附的大树，如今她不过是个仰人鼻息的贱籍，若不学着以『色』侍人，不学着在该笑的时候笑，只有死路一条……
窗外传来窸窣吵闹的声响，原来是孙府里的下人正站在凳子上挂灯笼，几个家丁正在争论高了低了。下个月就是孙员外的生辰，按照明锦的要求，孙府上下提早了布置，要过得热热闹闹的。
方如意掰开那盒胭脂，缓慢地抹在脸上，随着那殷红铺开，脸上又现出鲜活灵动的风华，含着泪的眼睛极亮，好似在燃烧。
“咚咚——”
鼓乐声响，大幕拉开。
孙府里人声鼎沸，孙员外六十大寿，大鱼大肉上桌。临时搭的戏台上，有人正在咿咿呀呀地唱，孙员外让苏奈姐妹一左一右地簇拥，一杯一杯，喝得红光满面。
“老爷福如东海，寿比南山。”
孙员外满意地一笑：“哎。”
“这一杯，奴家就祝老爷身体康健吧……”
“多谢多谢！”
面前两只小狗表演顶绣球、狗熊钻火圈，鹦鹉上贺词，已经让他搜肠刮肚也夸不出什么了，只剩下口齿不清的“好”。
今日那好吃的，好看的，好玩的，多到令人眼花缭『乱』。
此时，鼓乐猛然一停，陡然显出空旷的寂静。孙员外疑『惑』地向台上看，只见戏子敛袖行礼，窣窣退至幕后。
随即，一连串咚咚的鼓声倾泻而出，节拍激『荡』，由小及大，越来越快，众人都惊呼一声。苏奈端着酒樽，好奇地向里看去。
戏台后，闪出一个绯红面纱的女子，身着无袖衫，灯笼裤，大胆地袒『露』一双雪白的手臂，手腕上两串金铃不断脆响，鼓一抛，“咚”地巨响。
她赤足从一只鼓轻盈踏上另一只鼓，胡乐猛起，配合足尖“咚咚”的鼓点，热情喧闹，一时间将在场所有人的目光都吸引过去。
似是觉察到众人目光，那女子有些羞涩地弯起眼，动作添一份柔媚，腰一弯，竟然在鼓与鼓之间翻起跟头，那动作格外利落，显然是童子功，赢得阵阵喝彩。
许久未见如此别致的表演，孙员外看得呆住了，酒樽中的酒泼了一裤子，都未曾知觉。伸手欲捞，想要拉住丽人的衣袖，可是每次要捞到的时候，那女人又笑着扭身，真似一尾抓不住的鱼一般，看着心痒。
待到一曲终了，旋转的那抹火红的人影，气喘吁吁地跪在大鼓上。
这时，总算抬起头来，教人看清。
面纱上只『露』一双盈盈的眼，冲着孙员外，略带羞涩地一笑。
明锦却气得脸发绿，将酒杯往桌上一磕：‘有没有搞错？’
‘什么搞错，姊姊？那是谁呀？’苏奈扶住明锦，孙员外终于认出了来人，略显惊异地站了起来。
‘这步棋走错了。早该知道她不是个软柿子，好好地总捏她做什么。’明锦恨道，‘现在倒好，『逼』得狗急跳墙，给我找麻烦！’
面纱滑落，果然『露』出方如意一张盛装打扮的脸。
那从前冷清的人汗湿面颊，从前冷清的眼，含了绵绵情意，果真是柔媚动人。
“如意？”孙员外又惊又喜，伸手向方如意脸颊抚去。
方如意柔顺地垂着眼，等待着孙员外的垂怜，心如死灰：就这样吧。从今往后，过去的方如意死了。以后的她，安安心心地做个宠妾……
孙员外见方如意终于肯放下身段，喜不自胜，刚『摸』上脸，只听到一声急急的女声道：“老爷，不好了！”
怎么，偏在这个时候出事？
方如意眉头一蹙，心中不安。
一个梳着双螺髻的黄衫丫鬟，慌慌张张地跑到跟前，一个急刹：“公子，公子赶着来给老爷贺寿，不小心绊了脚，滚下桥去磕着了，流了好些血，现在人已经晕过去了！”