此后，尚烟见外祖父与父亲谈话结束，找外祖母聊了一会儿。外祖母默默听了，便重新回到房内，又与羲和说了许多话。羲和看上去漠不关心，尚烟却一字不差地记住了。翌日，尚烟便见着了所谓的弟弟，还有弟弟的母亲。那个女人牵着儿子走到家门口来。出乎意料的，她打扮朴素，身形如弱柳扶风，头发只随意绾了个髻，一张脸瘦得只剩巴掌大，并不是尚烟以为的千年狐狸精模样。把儿子交到叶光纪手中时，她哭得泪如雨下，儿子哭得天崩地裂。那女人蹲在儿子面前，用手帕擦拭儿子的泪水：“儿子，别哭，你这是回家了。回去以后，凡事少劳母亲和姐姐受累，莫要添乱，莫惹姐姐生气，知道吗？”而后对羲和磕下头来：“姐姐，请受奴一礼。”“谁要与你姐妹相称？”羲和面无表情道。那女人跪在地上，身体僵了一下，旋即委屈道：“我心知姐姐恨我，也不奢求姐姐一时半会儿能消气。妹妹会一直等到姐姐愿意接纳妹妹为止。”尚烟躲在母亲身后，只能感受到，娘一向温柔的手握着她的小手，使了极大的力气，还在不住颤抖，把她捏疼到几乎叫出来。她虽年幼，却也心知，娘亲承受的痛苦，势必比自己多上千倍万倍。从与那女人第一次四目相对起，羲和便在观察她与叶光纪之间的互动。他对她冷淡无比，对羲和却回避且愧疚。而羲和看上去冷冷清清，内心却一直很动荡。她不断告诉自己，叶光纪是爱她的，他不过一时糊涂罢了。孩子若是自小没了爹，纵使过得再富贵，内心终究也有所缺失。可是，就在与那男孩对视的瞬间，她从男孩的眉目中看到了丈夫的样子。她又想起了那次婚宴上，自己收到的那个包裹。里面有叶光纪未洗涤的贴身衣物，有男孩子的玩具，还有附了叶光纪亲笔签字的飞钱。当时，她只觉得全世界都坍塌了。现在看到这个男孩，更似有惊雷劈落，把她劈得彻头彻尾清醒了。她松开握住尚烟的手，再没多看夫君一眼，转身回到院中。母亲教她说的那些话，她一句也未说出。尚烟本想跟着羲和回去，但实在控制不住自己多看那对母子。只见那女人拉了一下叶光纪的袖子，被他看了一眼，又赶紧害怕地松开。“那我们的女儿……”女人颤声道。叶光纪冷笑：“你扬锣捣鼓地把事情闹这么大，还想要女儿也进门？”“弟弟被带走了，女儿当然很伤心。”那女人垂目颤抖，跟臣子见了皇帝般，“她早听说了烟儿的事，早迫不及待想见姐姐了。如今，她非但不能认姐姐，见不着爹爹，还要跟弟弟分开，是以在家日日以泪洗面，甚是孤苦伶仃啊。”叶光纪不禁皱眉：“行了行了，你先回去。孩子的事，我自会处置妥当。”“叶郎，我会一直等你的。”那女
人含泪道，“不管多久，我都等。”尚烟没听清他们在说什么，但她觉得爹爹很陌生。然后，叶光纪带儿子回到府内。尚烟看了看那个畏畏缩缩的“弟弟”，又回头看了一眼那女人，想起了外祖母对娘亲说的话，不理解娘亲为何什么都没说。家门渐渐关上，那女人留在阶梯下，原是看上去悲哀极了。但不知为何，在家门合上的最后一个刹那，尚烟看见她眼睛眯了一下，透露出一股誓将战死沙场般的狠劲儿。尚烟的外祖父母压根不打算见这外室。见事情已经处理得七七八八，他们便起身回了圣域天。这一夜，九莲天淡风静，水面将天地一分为二，上下皆是新月。有凤凰飞过叶府前，擦过水面，踏碎一江琼瑶。羲和已多年未见神鸟，不由抱着尚烟多看了一会儿。尚烟看看凤凰，又看看羲和，本想问点关于凤凰的问题，但突然想起，凤凰多居住在六重天之上，母亲望得如此出神，应该是在思念才离去的外祖父母，便决定不多话，生怕扰乱母亲心情。她自小便极会察眼意，识眉语，现下更是无比体谅羲和的感受。羲和道：“烟儿，你在想什么呢？”“我在想，我以后会保护娘的。”见尚烟态度坚决，眼神镇定，一副小大人的模样，羲和先是觉得好笑，随后却感到心酸：“我女儿真的长大啦，知道要保护娘了。”“嗯！不管娘打算去何处，我都会待在娘身边，不要爹爹了。”“爹辜负了娘，但他不曾辜负烟儿。他很爱你，不可再说这种话，知道吗？”尚烟歪着头，想了一会儿，道：“可是，娘先前不是说，爹爹不要我们了吗？”“那是娘说的气话，我要向烟儿道歉。爹爹不会不要你的。”尚烟一向听羲和的话，只能乖乖点头道：“那，那以后烟儿不用靠爹爹，也会变得很厉害很厉害，将所有欺负娘的人，都打趴在地！”羲和笑出声来，但笑着笑着，眼眶便湿了：“好。”见羲和如此伤心，尚烟只觉得心都快被绞碎了。怎的娘脾气这样好啊！若换做是她，她一定会立马踹了爹爹，自个儿过去！反正娘是最仙儿的女子，随遇而安，知足常乐，又如此精通园艺，荷锄采薇，在何处都能过得潇洒自在。对了，精通园艺——尚烟突然想起和紫修的约定，抬头道：“对了，娘，如何才能在屋里种活杏，又不显得树太大、太奇怪呢？”“插在瓶中便好。”“盆景不可以呢。”尚烟思索着紫修说的话，摇头道，“没有枝骨嶙峋之美。”“傻丫头，插在瓶中可不是盆景。确实，神界的杏树枝干过硬过直，插在瓶中极难取态，略缺韵致。但是，只要修剪得当，也可以有枝骨嶙峋之美。”羲和笑道，“不过，烟儿竟懂了枝骨嶙峋之美，是跟谁学的？”尚烟脸上一红，拉扯了一下羲和的袖子：“快告诉我怎么
做啦。”“这很简单，神界的杏树有很多种。若是插在瓶中，择‘细杏’‘串枝红’‘清容杏’这种个头小的，以断梗曲杏之法插瓶，即可。”“什么是断梗曲杏之法呀？”羲和知道，女儿喜欢花草，却从不研究插花的细枝末节，现下打破砂锅问到底，想来是帮人问的。她把尚烟领到案前，道：“我帮你写下来吧。”“好啊好啊，我来为娘准备！”尚烟一跃而起，铺开纸张，磨墨备笔。过了一会儿，羲和正专心写着，尚烟在旁边念着，叶光纪路过房门，又退了回来：“夫人，烟儿，你们都在啊。”羲和看出来了，他明明就是故意来找她们的，但要故意装作路过，才发现她们。每当他如此装模作样时，都是因为紧张。尚烟看见叶光纪，嫌弃地往羲和的方向缩了一些，别过脑袋不看他。“怎的，还在生爹的气？”叶光纪走过来，拍拍尚烟的肩，“爹的脾气急躁，烟儿又不是不知道。爹爹已在佛陀耶购置了新的府邸，将来都是烟儿的，好不好？”佛陀耶是寸土寸金之地，府邸价值连城。但尚烟对金钱没任何概念，对房子更没兴趣。她只知道，做错了事，娘都知道道歉，爹就死要面子，绝不跟女儿认错，就知道买买买。她只把头扭到一边，更加不想搭理父亲了。“爹还给你和娘都买了凤凰，你的是小凤凰，娘的是八只大凤凰拉的金辇，你想不想看看？”尚烟还是很气，但听见“小凤凰”，耳朵立起来了。她背对着叶光纪，别扭道：“我才不要什么小凤凰，我要你向娘道歉。”“好好好，我向你娘道歉。爱妻大人，夫君知错了。”叶光纪站直了身子，又道，“既然你们都在，跟你们聊聊我的打算。待烟儿长大一些，咱们一家便回搬回佛陀耶吧。”尚烟不乐意了。她的好朋友都在九莲，一点也不想搬家。但她还在气着，不想插话，腮帮子鼓鼓地坐在一旁。羲和先是疑惑，忽然反应过来八凤金辇的含义，只苦笑道：“恭喜夫君走马赴任，谈笑封侯。”叶光纪看了一眼尚烟，示意羲和不要声张，免得尚烟愈发骄纵蛮横。而后，他在羲和耳边低声道：“九莲幼学府虽好，但放眼神界，还是第七重天、第八重天的高学最佳。所以，莫说为了我自己，即便是为了烟儿，咱们也得想办法去佛陀耶……”羲和抬起头，笑容轻盈，眉眼弯弯：“夫君如此关心烟儿，做出的决定，必然是对烟儿最好的。”叶光纪没察觉到，她言语之中，有一丝托付女儿之意。他走上前去，只喜道：“夫人，我不仅要待烟儿好，还要待你好。你的凤辇便在门外，走，我带你去看看。”作势要拉羲和出去。“改日吧。今天时辰不早了，我得哄烟儿睡觉。”“走走走，烟儿已不是小婴儿了，让她自己先睡。”叶光纪将羲和强拽出
去了。星夜之下，叶府门前停了一个镶金锦辇，八只巨大的凤凰趴在地面，身体因呼吸上下起伏，尾羽拖曳在地，足足有八余米长。它们的羽毛以金色为主，头颈、翅部、尾部又有红、白、碧、赤、紫、绿六色彩羽作为点缀。这八只凤凰都是七彩神凰，乃是圣域天的珍稀品种，八重天以下的野外根本遇不到。其羽色、质，均是凤凰中最上乘的，因此，周身羽毛熠熠生辉，比周围的灯火还要耀眼，将一整条街都照得跟白昼般灿烂。在神界九重天，只有天域首府的刺史夫人，才有资格坐它们拉的车。在他们出来前，街边一直有人围观凤凰与金辇，交头接耳道：“快看，叶长史升官了！这是九莲第一夫人的凤辇！”“这莫非便是传说中的七彩神凰？这也太大太华贵了！”“这……叶光纪是九莲史上最年轻的刺史了吧？”……待到叶光纪夫妇出去，这些人都赶紧住嘴散开，要么讨好地向叶光纪道喜。叶光纪搀着羲和的手下台阶，柔声道：“羲和，总有一日，我会让你坐上十二龙金辇。我向你保证，待到那时，也只有你能站在我身边。而你什么都不必做，只要安心做你所喜之事，继续当美丽闲逸的上神夫人，享受别人的前呼后拥，顶礼膜拜便好。”羲和没看那些凤凰一眼，只回头看向身侧的夫君。过了这么多年，他还是眉如墨画，目若寒星，比起往日，甚至更加意气风发。曾经对着这张脸，她痴笑过很长时间。她爱极了他的模样。但是，令她下定决心跟他私定终身，发誓一生不离不弃的，并不是他的模样。曾经，她是那般全心全意地相信他。喉间又开始冒酸水了。她强忍着不适，笑道：“你好傻。早在刚成亲时，我已告诉过你，那时的一切便是最好的。”向母亲取来了种杏之法后，尚烟很快想起一件事：她和紫修哥哥于佛陀耶相遇，现如今全家都回到了九莲，还想去找紫修哥哥，无异于缘木而求鱼，刻舟而求剑了。她没想到的是，剑会顺着水，自己找过来。在九莲，每逢开学日，都有金翅大鹏来往空中，送神族小朋友们去上课。孩子们排成两排，乘在鹏背上，“啦啦啦啦”欢乐地叫，不时会有一两个掉落下来，大鹏又赶紧掉头过去接，清脆的“哈哈哈哈”声旋即响起。尚烟自然也是其中一员。有时，她玩心大起，甚至会和同学商量好，故意从大鹏背上掉下来。这一日，她又故技重施，但从大鹏背上掉下之后，她没重新落回大鹏背上，却被另一头兽接走了。那兽速度过快，恍如一阵山风，以至于除了知道它是黑色，没人看清它长什么样子。尚烟在兽背上，发现它体黑如夜，像是马，又有些像高大的狼，过了好一会儿，才反应过来发生了什么，当机立断，冷静沉着地低下头，从兜里掏出
两枚钱币：“绑匪大哥，我有钱，为自己赎……”因坐骑速度太快，钱币飞了出去，似被妖风刮走了。“身”没能来得及出口，尚烟吞了吞唾沫，颤声道：“熟了的小女孩不好吃。”“熟了的不好吃，难道生的好吃？”“绑匪大哥，神界是富庶之界，茹毛饮血也太不妥……”说到一半，察觉到对方声音年龄也不大，尚烟猛地回头：“啊……紫修哥哥？”她揉了揉眼睛，确认没看错。坐在她身后的小男孩正是紫修。紫修拉着坐骑背上的缰绳，在空中拐了个弯。霎时间，尚烟的心情犹如凛冬转暖春，脸上也绽开了大大的笑容：“紫修哥哥！”紫修稳住了坐骑，但见转瞬之间，已经飞越了九莲数条街，耳边响起狂风的呼呼声，而他们身下的坐骑在空中狂奔，拉伸扭曲成各种形态，像和风已融为了一体。很快，他们出了城，经过护城河，朝尚南寺的方向飞去。终于，紫修也同样回望向她，紫色眼眸懒懒的：“真要多谢你了，还记得我。”被他这样一看，尚烟的心跳都停了一拍。她还是第一次和同辈男孩这样亲近，睫毛颤了颤，大眼睛往天上瞥去：“你为何会出现在九莲呀？”“某人说要去问娘亲，如何在室内种杏花，结果这一去，便是泥牛入海了。”尚烟慌道：“那天，那天，我们家里有点事，我……”“不用解释，我也没指望你能记住。”“好吧……对不起，紫修哥哥，都是我不好。”尚烟充满歉意道，而后想起了什么，忽地抬头道，“咦？难道紫修哥哥是特意来九莲找我的？”其实，那天见尚烟和母亲哭作一团，紫修心中甚是担心，生怕她们母女俩受到更多委屈，便去查了当日的宾客名单。好在“叶”一姓氏在神界并不常见，很快查到了叶光纪的名字和住所。随后，他命随从备了坐骑，星夜从佛陀耶赶至九莲。但是，他天性傲慢，又处在这个年纪，自然不会说出真相，只哂笑：“我要帮我娘打听杏花种植之法，不来找你，找谁？”尚烟也不尴尬，喜道：“紫修哥哥对娘亲可真孝敬，那我也要孝敬未来婆婆！”“谁是你未来婆婆？”紫修面露鄙夷之色。“就是那个绝代大美女呀。人又美，又善良。”“你又知道我娘是美女了？”“当然，很显而易见嘛。”尚烟扭着脑袋，眨巴着闪亮的大眼睛，凑近看紫修，“这样看看便更确定了呢。”看见那张放大的萌脸，紫修耳根红了起来，往后避开她：“你又知道她善良了。”“当然，只有善良的母亲，才会培养出紫修哥哥这般善良的英雄哥哥哦。”“英雄？”紫修蹙眉道。尚烟的眼睛弯了起来，变成两条长长弯弯的缝：“紫修哥哥其实还是想保护我的，只是太害羞了，不想承认，对不对？”“我才没有！谁要保护你了！”紫修强烈抗拒道
，耳根更红了，“我跟你说，你最好不要乱说话，不然我扔你下去。”“哎呀呀，我好~怕~好~怕哦。紫修哥哥千万不要扔~掉~人~家。”语气与内容全然不对盘的答话。“叶尚烟，你、你真是讨厌！”“哈哈哈哈哈……”尚烟清脆地咯咯笑起来，“关于那杏花种植之法，我已从我娘那打听到啦，你找个有花的地方停下，我来告诉你。”