凑巧的是，芷姗的将息期来得早了些。这可成了雁晴氏的燃眉之急，因为她只为雪年安排了最好的夫子补习，对芷姗还没打算。于是，她费尽心思，打听到了一个极有用的消息：韶宇将息期准备去无量私学补习。无量私学位于佛陀耶，与尚烟在永生梵京读过的私塾一样，是神界顶级学府——无量太学的附属学堂。倘或芷姗去了，即便遇不到共工韶宇，也能认识其他上神子弟。雁晴氏担心自己意图太明显，让芷姗跟父亲提这事。然而，叶光纪一听小女儿口中冒出“无量私学”四个字，便知道是谁的主意。他直接把雁晴氏叫来，道：“我知为娘的对女儿有诸多打算。但我都不急让烟儿嫁人，芷姗你急个什么急？无量私学又贵又远，有太多纨绔子弟在里面摆阔度日，让咱们女儿去了，只白白抬高她的眼界，对她没任何好处。并非咱们芷姗认识了什么人，便能配得上人家的。”“夫君，你错怪我了，我没想那么多呢。不过觉得姗儿到了岁数了，多接触一些朋友也不错。”雁晴氏顿了顿，斜眼看了看芷姗房门的方向，“再说，咱们姗儿的姿貌不俗，若是被乘龙快婿看上了，那也是她应得的，不是吗？”叶光纪提起一口气，懒得拐弯抹角了：“你知不知道，共工氏压根便没看上芷姗？你可赶紧打消这念头，别再去丢人现眼了！”雁晴氏想起水神共工上门拜访，还带了儿子，不像完全没那方面意思。而且，共工韶宇对芷姗是肉眼可见的喜欢，不应该的。她试探道：“没看上芷姗？莫不成……看上的是烟儿？”“都没看上，都没看上！人家只不过来探望我，怎的被你弄得如此复杂？”相处多年，叶光纪烦透了她这些小心思，越发暴躁，“且不说这事。要去何处修行，我去问问烟儿。”尚烟早已开始期待外出了。待叶光纪去问她意向，她毫不犹豫道：“我想去孟子山。”若不是因为神界有诸多舶来孟子山水产，总冠以“孟子山某某鱼”“孟子山某某虾”之名，雁晴氏都不会听说这山名。她不知其具体方位，只知是在下界，想来是个鸟不生蛋的穷乡僻壤。“孟子山？为何？”叶光纪蹙眉。他对孟子山的了解，却是因着风月场上的诸多传闻。这些传闻，都不便在妻女面前透露。“想去孟子山学习！”尚烟的双眼迸发出璀璨的光芒，两只小馒头似的拳头握得紧紧的，“我最近看了许多关于下界的书卷，孟子山最为有趣，那有树灵住民、妖族旧都、魔族遗迹，还有下界一绝的自然风光，据说尚南山都无法媲美呢！我想去那里接触不一样的东西，看看不一样的世界。而且，夫子说了，孟子山有神族学生将息期入学的名额，这段时间去，刚刚好哦。”尚烟越说越激动，越说语速越快，听得叶光纪
眉开眼笑。他故作严肃道：“你还问了夫子？”尚烟突然打住，支支吾吾道：“不过随意一问……”叶光纪拍拍尚烟的肩，道：“不错，不错，不愧是我的女儿。那爹爹便准了，让你去孟子山。”尚烟喜道：“好的，谢谢爹爹。”树灵修建的学府，听着便廉价得很。尚烟自愿跑那么远，雁晴氏也松了一口气，附和着笑道：“烟儿，这选择太好了，太别出心裁了。姨娘支持你。”“是挺别出心裁。”叶光纪瞥了雁晴氏一眼，冷不丁地说道，“所以，咱们姗儿也跟着她姐姐去吧。”“什么……”雁晴氏整个都呆住了。“她们俩是姐妹，不能烟儿去了别出心裁之地，姗儿却去了无趣之地，显得有薄厚，如夫人说是吧。”叶光纪这一决定，可把雁晴氏整难受了。尚烟和芷姗的践行宴上，高朋满座，欢声笑语，全是叶光纪的同僚。雁晴氏全程沉闷不语，即便给叶光纪添茶夹菜，也是拉长了脸的。但她的心情很快便多云转晴了。但并非因为叶光纪这番话，而是因为为女儿登记名额时，在孟子山入学学生名单里，她赫然看见了四个字——共工韶宇。她把名单给芷姗看，用大红指甲弹着纸张，几乎大笑出声来：“你看看，你看看，你爹还说你跟共工韶宇没戏，我看戏多得很。难道这是巧合？绝无可能！乖女儿，共工氏的公子真看上你了！”看见心心念念的韶宇哥哥的名字，芷姗内心同样激动不已，但表现得内敛得多了：“爹爹为何要说我们没戏呢？”“他啊，无非便是那一套老的说辞，什么怕女儿高嫁受欺负了，什么女儿家要矜持云云。我看羲和下嫁于他，也没什么好下场；我高嫁了，反笑到了今天。我的女儿，就是要上嫁，绝不下嫁。”说到此处，雁晴氏停了一下，警觉道，“不过，要防着尚烟，不要让她跟你抢韶宇，知道吗？”“知道了……不过，姐姐应该没这想法。”“也是。她那脾气，便是想跟你抢，也抢不过。”“她不会的。最近，她一直在绘制孟子山地图，研读树灵的书籍，成日手不释卷，应该无暇顾及别人。”“怎么，她不过是研究如何出去玩耍，你还有点崇拜她的意思？”“我只是觉得，姐姐无心风月，只一心游赏河川，放情丘壑，领略圣贤书之深邃，修行神术法之奥妙，也挺令人羡慕的……”“女儿家，一天到晚想着往外跑，没个定性，有什么好羡慕的？姗儿，你才令人羡慕。看上你的儿郎，可是共工氏，水域天的共工氏啊。”雁晴氏太开心了。当开学期到，她主动提出要和叶光纪一同送俩闺女去孟子山，还带上了叶雪年。于是，尚烟在前，叶光纪、雁晴氏、雪年、芷姗，还有两名伺候他们的婶子，一同乘凤凰从九莲出发。往下飞翔，只见白云千顷，高旷厚实；然真穿
过其中，又稀薄清淡，犹缠轻丝。当他们离九莲越来越远，九莲城高置他们之上，便真似一朵酡颜红的大莲花，瑞烟四起，流光灿然。在这晨曦之中，便是一番“兽云吐朝阳”之景。他们穿过二重天月神天的神界之门，既是所有外族前往神界的必经通道。这是一座大理石门，门柱由仙界四大神兽缠绕而上，雕刻着植物、鸟类、神族狩猎的壁画。浮雕中，神族勇士的靴子、帽檐、披风等等局部都镀了金，点缀得恰到好处，闪闪发光，栩栩如生——这般鲜活，就好似尚烟重生一般的心情。向守卫登记以后，他们彻底离开了神界。回头遥望神界之门，见它越来越远，尚烟有些不敢相信，自己真的离家了。时逢春末夏初，凤凰金羽在风中翻卷，神草之清香随风而至，袭入尚烟的鼻腔。她“阿秋”一声打了个喷嚏，揉揉鼻子，又吸了吸鼻子，再低头，却舍不得抬头了：在凤凰背上，影影绰绰可见万丈高空下的朦胧仙界、云层中缀着的碎裂岛屿、仿佛比宇宙还遥远的海洋……尚烟抓着锦绳，埋头往下看，想要看得更仔细，却被身后的婶子抓牢了些：“大小姐，小心呀。”尚烟却顾不得那么多了，只紧紧抱着凤凰的脖子，咯咯笑起来。结果她这用力一勒，凤凰受惊，啼鸣一声，整个身子翻了一圈，把尚烟和婶子也都跟着转了一圈。这动作极快，凤凰羽毛又是滑溜溜的，尚烟险些被甩出去，吓得婶子心脏都快跳出来了。“大小姐，你现在还不会飞，若是摔下去，可要出大事了！”尚烟水灵灵的眼睛眨巴了几次，先是懵圈了半晌，轻声道：“我出神界了。”“是啊，大小姐，咱们出神界了。”“啊啊啊啊啊啊我出神界了！！！”尚烟更加激动地大笑起来。她没半点收敛，还跟骑马似的，小屁股在凤凰背上一弹一弹。她的笑声清脆又愉悦，极具感染力，听得后方的叶光纪都笑了：“咱们这女儿，出个门也如此开心。”“要离家出去疯了，自然开心了。也多亏了是烟儿这大大咧咧的性子。”雁晴氏对芷姗抬了抬下巴，“你看姗儿，舍不得爹爹，一直闷闷不乐呢。”芷姗确实安静坐在鸟背上，似乎有些害怕。叶光纪当然明白，尚烟如此想离开家，只因她不想和雁晴氏相处。他也明白，雁晴氏这番话又是偏袒着芷姗的。这些年里，他和稀泥是和得愈发纯熟了，只叹道：“是啊，姗儿性子弱，恐怕出去还要烟儿多照看些。”雪年也微微笑了起来：“姐姐，不过去一趟下界，你都如此亢奋，太小题大做了吧。”自雁晴氏入府，雪年在家中日益受器重，渐渐地，哪怕是对尚烟，也带了一股桀骜不驯的公子哥儿腔调。若换做以往，尚烟多半会说“你一个小孩子，懂什么”，但此刻，她是如此满足，满足到连雪
年都懒得怼了。只要能出来，不用再有寄人篱下之感，不用再天天察言观色，好似游鱼归沧海，飞鸟入长空，她便感到非常非常幸福了。六界之中，神界与仙界合为“上界”，既俗语中的“九重天”。从第二重天到第九重天，都属于神界管辖。第一重天便是仙界，按东南西北中五大区域，被划分为朱雀、青龙、白虎、玄武与中心五大区域。孟子山在青龙之天，横跨人界与仙界，山上的主要住民是树木之灵。此山虽面积只有一百五十万亩地，与其说是蕞尔小国，不如说更像个丛林部落。但因树灵都可住在树上，所以空间利用很是到位。车辇穿梭在树林间，粗壮树干上开了无数门与窗，或有人索性把房子吊在树梢上，远远望去，便好像树梢上挂满了小灯笼。飞云学堂建立在一个山峰上，周遭有参天青松，云海朝阳，不在仙界，胜似仙界。叶光纪带着两个姑娘去登记时，学生们听说来了两个神族姑娘，还是都是神界名城九莲刺史的千金，都忍不住纷纷探头过来看。单独丢到人群里，芷姗自然很是醒目。可是，尚烟一出现，便跟周围人都不是一个物种似的。她的五官即便这些年越来越像父亲了，轮廓却依然是母亲羲和的复刻版。羲和是典型的昭华氏族女子的模样，以“美人在骨不在皮”闻名，即便素面朝天，披头散发，也依然有印刻在骨子里的高贵神女气。而且，此时尚烟不同彼时，已不再是小时那个自恋的尚烟大小姐。卸下了“没有人比我更懂我的美貌”的包袱，只要不开口说话，她便是灵动仙气的少女，宛如婚前的羲和再世，以至于看过她的学生飞速叫来了其他人，上百个人全都在讨论她，轰动得不要不要的。但她现在逆反心重得离谱，只要开口说话多一些，便又是另一个故事了……诸多关于尚烟的赞美，纷纷传入了雁晴氏和芷姗的耳里。母女俩脸色都不太好看。更为火上浇油的是，学堂祭酒是个女的，也禁不住摇头道：“打在飞云学堂供职以来，我还是第一次看见这等奇景。叶刺史，您的闺女可真是太美了。”其实，祭酒没提是哪个闺女，但叶光纪看了看尚烟，居然忽略了芷姗，只满心都是羲和昔日的音容笑貌，叹道：“那是你没见过烟儿她娘。”雁晴氏脸上没什么动静，心里早已快炸开了锅，再听见人群里一直传来“好看啊”“太美啦”“这是什么神仙血统啊”的惊叹声，她终于忍不住了，冲尚烟丢出一个不冷不热，不咸不淡的眼色：“我们烟儿自然是美的，所有能力都长在脸上了。唉，我们姗儿容貌普普通通，我只能把她培养成才女，让她琴棋书画，诗词歌赋，样样精通呢。”她这样说，原是明褒暗贬，明贬暗褒，希望祭酒说芷姗也美，姑娘家更要秀外慧中。谁知，祭
酒最不喜学生家长如此说话，道：“生成叶大小姐这样，确实，才艺已不再重要了。”雁晴氏气得要命，消化怒气也没成功，只酸酸地道：“烟儿美是美，只是不知生得像谁。”叶光纪皱了皱眉道：“什么意思？”雁晴氏连忙道：“哦，夫君，我没别的意思。烟儿整体自是像她娘的，只是她下半张脸，也不像你，也不像他娘，还真看不出来像谁。”暗指尚烟是羲和与野男人生的孩子。叶光纪眉头皱得更紧了一些。其实，尚烟下半张脸生得像她外祖母，但叶光纪对羲和娘家一直颇有成见，所以不太乐意在此提起。祭酒看了一眼一脸迷茫的尚烟，笑道：“昭华神女血统高贵，想来是有一些我等凡女难以揣测之处。”“那是自然高贵的。”雁晴氏讥笑道，“高贵到全家都反对烟儿她娘嫁给我夫君呢。我把夫君看得比天还高，可他们……啧啧，不怎么看得上他。好在我们夫君大度，不曾与他们计较，至今依然怀念故旧呢。”“夫人，你今天话太多了！”叶光纪呵斥道。“是，贱妾惶恐，不多话了。”雁晴氏的神态中，无一丝丝惶恐之色。尚烟察觉到了雁晴氏话里的恶意，气得浑身直打哆嗦，但又不知如何反击，只一声不吭地瞪着地面，直至事情办妥，与父亲一同出去。见他们走远了些，雁晴氏轻轻笑了一下，不疾不徐地回头，对祭酒道：“尚烟她娘呢，再是高贵，也没了好些年了。加上昭华氏衰落，这孩子确实可怜。作为现任刺史夫人，我不介意养她，但她若碍着我女儿的前途……”她把芷姗往身侧揽了一些，又慢慢巡视学堂里的装潢，见祭酒脸上有了惧色，便不再说话，微笑着带女儿款款离去。叶光纪翌日还有公务要办，当夜便要赶回九莲，所以让两名婶子留下来照顾两个女儿，将她们安顿在梢头的树屋客栈，第二天带女儿去整理宿舍。雁晴氏在祭酒面前很是嚣张，但一回到房里，只剩下自己与叶光纪二人，见他冷着个脸，又变回了万般柔弱的模样：“夫君，今天我是不是说错了？”“你要我说多少次，你的优势不是容貌。”叶光纪还是冷着脸。“贱妾……贱妾听不懂夫君说的话。”雁晴氏手足无措道。“你脑子不笨，你听懂了的。”雁晴氏明白，叶光纪的意思是，即便人人都在赞美尚烟和羲和的容貌，完全忽视她与芷姗，她也得受着。因为在叶光纪心中，她的容色永远比不过羲和。比起羲和，她唯一的优势便是生了他想要的儿子，也比羲和更能忍，能对这些年他在外面的花花草草睁眼闭眼。道理她都懂。他不说，她不拆穿，两个人还能相安无事地过。但是，一旦话被叶光纪点破，她心里便万般不是滋味。羲和是貌美，可她也不差，凭什么忍气吞声恁多年，还要受到这等屈辱？
！如此下去，何年何月才是个头？现如今，外室已经生了娃娃，倘若她在家中地位不坐稳，不知是否哪天，便会像羲和那样被取代了。她忍了这么多年，绝无可能认输。雪年一定要有出息，芷姗一定要嫁得好！尚烟回去收拾房间时，一个虚弱无力的声音在门外响起：“大小姐，我来吧……”尚烟回头，见门口站了一个矮胖妇人，面容骨骼清奇，眼神呆滞，说话总是少一口气，绝症病人似的。她是家中的仙族下人云婶，不，确切说，是下人中的下人。只因摔碎碗盘、剪坏盆景、毁容式菜肴，都是她的拿手好戏。雁晴氏数次想将云婶逐出家门，叶光纪都以云婶家有老母、孩子需要钱为由拒绝。为此，雁晴氏跟儿女还有尚烟抱怨：“你们爹爹那新神族的劣性，我看是改不掉的了。”指他与下等人总有同病相怜之感。语气之中，无不鄙薄。此类抱怨，时常有之。起初，尚烟还有些惊讶。因为曾经在羲和口中，叶光纪根本就是个完人；到了雁晴氏口中，叶光纪好似方方面面都配不上她。只是，雁晴氏说得多了，尚烟也便听惯了。云婶道：“是夫人……”“雁晴姨娘让你来服侍我？”“是的……”“服侍多久？不会陪同整个修行吧？”“是的……”“那是谁服侍芷姗？”尚烟抽了抽嘴角，“你先别说，让我猜——是瑜婶，对不对？”“是的……”瑜婶与云婶正好相反，府里做事最勤快，最麻利，厨艺最好，最八面玲珑，是下人中的上上人。尚烟很暴躁：“我的个天，你能不能不要再说‘是的’了！！！”“是的……”云婶看着尚烟答道，依然目光呆滞。尚烟瞪圆了眼，期待她有点反应，然而她并没有任何反应。尚烟放弃了，转身，粗暴地继续收拾东西。过了很长很长时间，长到尚烟都开始打呵欠了，云婶才道：“啊，不是的……”“什么不是的？”“我不该说‘是的’……”“……”尚烟感觉，自己脑中有什么东西，“啪”地一声断了。这一晚，一家人在外用膳完毕，雁晴氏带着芷姗去她的房间谈话，叶光纪则到了尚烟的房间与她道别。尚烟憋了一整天的气，见父亲来，按捺着心中的不悦，替父亲倒茶、搬椅子。“没事，我自己来。”叶光纪摆摆手，象征性地抿了一口茶，“烟儿，你可有考虑过自己的终身大事？”门外的雁晴氏尚未走远，正巧听见叶光纪这句话，赶紧拉住芷姗，贴在门上偷听。“没呢。”尚烟想也不想便答道。“那爹爹给你说一门亲事，你看如何？”“暂时不要了吧。”呵呵，天知道订了亲事，对方会不会是男人中的云婶呢。相比叶光纪的殷勤，尚烟无所谓的态度，使得叶光纪有些难堪。叶光纪正色道：“你也不问对方是什么人。”“是什么人呢？”“水神共工的儿
子，叫共工韶宇。只比你大一些，我见过了，涉世未深，有些骄纵，除此，没什么毛病。”门外，雁晴氏瞪圆了眼，和芷姗面面相觑。“哦，那是上神氏族，看不上我吧。”尚烟答得跟在应制似的。“他们有意与咱们家定亲，而且指名道姓说了是你。当时我只含糊带过去了，想看看你的想法，再做决定。”听到此处，雁晴氏震惊极了，芷姗也又羞又怒，几乎要哭出来。这段时间，她们算是白欢喜，白期待了！但雁晴氏母女在乎的东西，对尚烟而言，却宛如浮云。她只淡淡道：“那便等此次修行结束后再说，爹爹看如何？”“也好。”叶光纪顿了顿，从怀中拿出一张信笺，放在桌上，“这是共工氏写的聘书，你若是有主意了，直接答复即可。”“爹帮我答复吧。我不嫁。”“你看都不看一眼？对姑娘来说，嫁人一事，还是不宜耽搁。”“我娘嫁你早，她有好下场？”叶光纪默了片刻，耐着性子道：“烟儿，爹知这么多年来，你对你娘的事有怨。”尚烟不语。她正处于最焦虑的年纪，时常喜怒无常，言谈日易，看谁都不顺眼，仇恨整个世界。在父亲面前，隐忍不发声，已是她的极限。“你娘的事，是对咱们家带来了很大的悲痛。”叶光纪语重心长道，“但这事何尝又不是一种教训。待日后你长大了，成家了，便会知道，男女之情的花期是很短的。在婚姻中，子嗣才最为重要。这一点，你知不知道？”尚烟愣住了。她虽尚无婚配之意，但也处于所有姑娘都在少女情怀、春花秋月的年纪，这番话自亲爹口中说出，自然打碎了她对完美夫君的憧憬。“爹爱你娘，这辈子都愧对她。”叶光纪坚定地看着她，一字一句道，“但爹从未后悔过有你，有你的弟弟妹妹。你们才是爹爹最重要的人。什么女人，什么情情爱爱，都是过眼云烟。”尚烟很震惊，但这份震惊被心底的酸楚压制住了。她是在为母亲的痴情遗憾，还是在为父亲的残忍痛苦？她张了张口，却不知该说什么。叶光纪见女儿含着泪，有些不忍，却还是坚持说下去：“女儿，爹之所以现在告诉你这些，是因为你已经慢慢长大，对感情之事，不能再过分天真了。你得知道，人之欲，体现在方方面面。一个男人若想征服更多的领土与权力，他便会想征服更多的女人。”有人敲门。叶光纪应了一声，雁晴氏进来，笑道：“我是不是打扰到你们父女俩说悄悄话啦？”“哦，那倒没有。”叶光纪云淡风轻道，“烟儿要在孟子山待一段时间，我在教她一些做人的道理。烟儿，今天你雁晴姨娘也在这，不好听的话，我也都说清楚些——你若是以后想嫁给爹爹这样的人，便要想明白，你们的孩子会很好很好，但你也需要牺牲很多。”尚烟第一反应是
去看雁晴氏。她脸上的笑还挂着，却好像笑累了一般，有些僵硬。尚烟简直不敢相信，这是爹会说出的话。他从未对娘说过这种话。她一点也不心疼雁晴氏，但对于她爹，更是无语。他到底何来自信，觉得她想嫁他这样的男人？她真的很想说，拜托老爹，莫自恋了，你是什么人，自己心里没数吗？但还是忍下来了，微笑道：“若我不想要嫁爹爹这样的人呢？”雁晴氏道：“哎呀，烟儿，你怎能如此说你爹爹。他会伤心的。”叶光纪面子上有些挂不住，但还是装作不在意：“那你便得放弃很多。放弃朱门绣户，放弃诗情画意，嫁一个只爱你、伴你的夫君，相安度岁，你舍得吗？”“为何舍不得？”尚烟一脸理直气壮。这是意料之中，也是意料之外的答案。很多时候，烟儿真的像羲和。叶光纪长叹一声，站起来，摸了摸尚烟的头：“那爹便祝烟儿过得幸福。时候不早了，爹准备回神界了。”而后便准备出去。尚烟自然不会明白，每当叶光纪放出狠话之时，也是在试图说服他自己，他的选择是正确的。见雁晴氏唯唯诺诺地跟在叶光纪身后，尚烟愈发看不惯他如此自以为是，低声道：“我娘可真倒霉。”“你说什么？”叶光纪不可置信地回过头来。“我说，我娘可真倒霉，倾尽一生爱一个男人，却被他如此利用。”尚烟抬眼，毫不畏惧地看着他。不知为何，只有他们父女俩的时候，她和叶光纪总能和平共处，可雁晴氏在旁边，她的火气蹭蹭蹭的就上来了。叶光纪虽知道女儿近期脾气乖戾，但没想到她会把话说得如此难听。他凤目怒瞪，声音也变得森冷起来：“我如何利用你娘了？”“爹是新神族，娶我娘时，只是个在神界没根基的穷小子，也尚未任职九莲刺史吧。而娘是上神，不是吗？”说到最后，尚烟还哈哈笑了两声，言语更显讽刺。“你……你说什么？”叶光纪的脸瞬间白了。“你俩悬殊之大，众所周知，为何娶她，还需要解释？”