这个夏天干旱少雨，入秋以后依旧是烈日灼人，直至冬月也没见大冷。
“这贼老天，到底还是干件好事儿的。这天儿，能少冻死不少人。”驿路上，杜老八勒了勒缰绳，抹了一把额头的汗。
他因体胖，素不畏寒，旁人都换上了冬衣，他却还是夹衣，骑行一阵子便见了汗。
一旁的何泰之眯起眼看了看日头，叹道：“这天儿，今冬是能多保些灾民下来。只是依着农书看，只怕明岁收成要不好了。”
但很快又道：“当然还是保下人要紧，空有地无人耕种也是休矣。”
杜老八咧嘴一笑，脸上的肥肉都跟着颤了颤，挑起拇指来道：“小何爷不愧是文曲星下凡，读书人竟连田里的事儿都晓得，可真个是那个，那个，书中自有千斗米了。”
“哪儿就文曲星下凡了？！”何泰之哭笑不得，挤眉弄眼调侃道，“还有，老杜，你这爱掉书袋的毛病几时能改？那是书中自有千钟粟！”
杜老八被他打趣也不着恼，哈哈大笑道：“某家粗人，班门弄斧了，小何爷勿怪，勿怪。”
“你瞧你瞧又来了！”何泰之作出一脸怪态，笑嘻嘻道，“提鼻子一闻净是酸味儿！老杜，我可是敬你侠肝义胆，是义薄云天的豪杰人物，学甚腐儒酸调，不爽快，不爽快！”
互相吹捧的两人相视一眼，皆哈哈大笑起来。
何泰之在京时没少与杜老八打交道，是颇为熟络的，但真正要好到这般说话百无禁忌，也还是在这一路相处。
自从张会掌了锦衣卫，门下诸人也跟着水涨船高，杜老八在京城正是能借势坐享权势富贵之时，却能跑来局势复杂危机四伏的河南相帮，莫说沈瑞十分领情，就是何泰之也待他更亲近许多。
而在北地绿林人脉极广的杜老八也着实帮了不少忙。
这几年大明灾荒不断，北直隶受灾虽没到河南那样严重程度，却也未幸免，又因着马政，百姓日苦而响马日多。
此次虽有精兵三千，却带着辎重，押运着赈灾钱粮，寻常小毛贼自不敢打这个主意，但胆大包天的响马仗着马快却未必不敢一撸虎须，若再驱使那些饿急的流民，也足够沈瑞高文虎头疼的。
杜老八带着帮众打了前站，与北直隶绿林豪强旧友招呼了一番，又搜罗了一圈情报。
大军行进时，果然全无宵小滋扰，竟还不时有一拨精壮汉子自称“本地百姓”，抬着肥鸡大鸭子来劳军——自都是冲着给杜老八长脸来的。
何泰之自小就喜欢舞枪弄棒，听了一耳朵侠义故事，又读了恁多话本子，如今真个窥得绿林一角，顿时倍儿有精神，除却跟高文虎学着带兵，便是缠着杜老八讲江湖故事。
何泰之这次能跟来，是央磨了寿哥，提前请了婚假出来，先是嬉皮笑脸说是护送表哥上完任，再由河南去山东接了姨母徐氏去参加他婚礼，非常“顺路”。
又一脸正色表示先前都是纸上谈兵，没真正历练过，此次想跟着高文虎的队伍去看看真正的行军打仗什么样。
寿哥先还听得直翻眼瞪他，但原就在培养他以待大用，听到后来，便也爽快放人。
而何泰之也并非是寻个借口，他是真个抱着历练目的来的。
这一路上，他不止认认真真跟着高文虎学带兵安营等诸事，还一起商讨京卫武学的战阵应用于剿匪实战中的调整。
还能在杜老八讲的江湖故事、消息里捋顺一些绿林人物关系，与沈瑞一道分析直隶、河南各地流民、匪寇情况。
对此沈瑞也是十分欣慰。
沈瑞也是太了解寿哥了，此番寿哥派了高文虎、何泰之来，说是护送他沈瑞，为料理河南提供武力保障。但潜台词也是让沈瑞护着他们，带他们历练，使其真正成长到能独当一面。
尤其是高文虎，寿哥准备将他外放之意太过明显，而高文虎也确实要在河南呆上不短的时日。
这一路上，沈瑞便诸事都叫高文虎、何泰之来一起商讨，但凡有地方官员乡绅来访，更是带他们在身边，让他们多听多看，教他们如何与地方上打交道。
何泰之素来机灵也就罢了，对于高文虎，沈瑞也不求耿直的他能把官场这套弯弯绕弄个清楚明白，但求寻常伎俩骗他不过便足矣。
高文虎出前也是面圣过的，深知皇上对他的期许，他又是个实诚人，这一番也学得十分认真。
只是，天性使然，他实做不来那些应酬事，相比之下，他当然更乐意同何泰之一道，谈谈兵事，切磋切磋武艺也好。
此时与何泰之并辔而行，听得他与杜老八斗嘴，高文虎也忍不住笑了，末了又叹道：“若是行军再快些，早些到河南，能多救下些灾民也好……”
高文虎这还是头一次独立领兵，护着巡抚又带着赈灾钱粮，自是无比谨慎，行军速度也就称不上快了。然他底层出身，最知道小民疾苦，这些时日其实无时无刻不在心急赈灾。
何泰之闻言忙劝道：“虎头大哥，还是稳妥为上！”
杜老八也道：“北直隶尚算安稳，但某家道上朋友许多都与河南断了音信，可见那边还是乱的。这也快到河南地界了，不差三五日，高兄弟莫要心急，还是等探路的回来了再仔细商量。”
高文虎无奈点头，又忍不住回头去看被护在队伍当中的几辆车驾，满怀希冀道：“幸而李大人……李世伯来了，只盼李世伯能大展神通，多造些水渠来，明年便是旱也不怕了。”
因着李鐩已罢官，他便冲着李延清的关系称一声世伯。
何杜二人皆随之颔称是。
却是一个暗道，听闻这位以治水见长，又能养出李三哥这么厉害的儿子，必然不凡，真河南之幸。
另一个则想，阉党一干人里只全须全尾留下这一位，又能被皇上派来这边，想必是有两把刷子的……
然这会儿车里被众人寄予厚望的李鐩，却并没有说来年水利灌溉等等事宜，而是更加务实的与沈瑞商量灾民过冬窝棚的草图。
*
李鐩乃河南汤阴县人，虽离乡日久，但一直惦念故里，朝中焦芳倒台后，河南帮自然而然以他为，他也就越关注家乡。
尤其前几年其兄长李鈞不愿入刘瑾门下，又怕刘瑾迁怒影响弟弟仕途，便以老病致仕归乡，李鐩对老家更添一份牵挂。
近年河南灾荒频，李鐩也没少为家乡说话，协调各方关系早日赈灾。
只可惜河南局势急转直下时，刘瑾倒台，李鐩自顾不暇，也就不顾上河南了。
沈瑞去诏狱“问供”前，也是做足了功课的。
甫一见面，根本不提刘瑾地宫，开口就说河南越糟糕的状况，以及皇上对自己的任命，又好一番赞了李鐩早年山西赈灾政绩，末了问他是否乐意与自己一道往河南赈灾。
李鐩甚至连眼皮都懒怠抬一下。
他宦海沉浮，还曾做过刑部郎中，见惯了种种诱供手段，只道沈瑞虚言诈他，尤其，他入狱前沈瑞就已有诨号在外——乃是扳倒刘瑾、籍没阉党诸家的“沈抄家”。
被关押这些天，李鐩哪怕是受刑也死咬着不松口，可不是什么替刘瑾守密，而是他知道，一张口，便是坐实欺君、附逆谋反，那是要诛九族的！
没有什么“早知如此何必当初”，当初刘瑾势大，他既被告诉了有这么个地宫却不肯帮着建，那刘瑾当时就得弄死他了。且以这阉宦的狠辣，李鐩家人也是难逃毒手。
左右都是死，他不过是选择晚死些罢了。
也不无侥幸之心，想着刘瑾圣眷隆重又年事已高，要是顺顺当当寿终正寝了，地宫一封，这事儿也就过去了……
事到如今，李鐩是不指望活着出这牢门，但闭紧嘴，没有口供实证，至少没有诛九族的理由，勉力为族人亲眷求一条活路罢。
狱中油灯昏暗，沈瑞像是没注意到李鐩难看的脸色一般，话题一转，又讲起在山东所建青翼学堂、鲁班学堂等匠人学堂诸事。
末了表示也要在河南建此类学堂，还要比匠人学堂更高一等，名唤工程学院。
拟在有秀才以上功名的士子中招擅格物者，专授土木工程、机栝等学问。
又言已得陛下肯，一旦学院有了成果，果然有利民生，就可以请旨开设专项考试，如科举取士一般，取中者最次也可在地方为吏，更优者可推荐至工部为官。
沈瑞道，想请曾为学政的李鈞为山长，主持大局，请李鐩为“席教授”，负责具体授课事宜。
李鐩骤然睁开眼，目光炯炯，直直盯着沈瑞。
这已是，开宗立派了！
可直接取士，不知道多少喜格物的才智之士趋之若鹜！
他的脑里嗡嗡直响，似在呐喊，那满肚子工程学问将得以传承呐……
沈瑞见火候到了，方凑近了，压低声音说了寿哥对李家父子的“开恩特赦”。
面对李鐩复杂的目光，沈瑞轻叹一声，“世叔与子澈之才，大可造福苍生，功在千秋。皇上惜才，盼世叔父子为大明盛世出力，方肯既往不咎。世叔若自误，亦误了子澈，乃至，误了大明。世叔，三思啊……”
李鐩自然要“三思”，毕竟事关九族生死，不敢轻信也是正常。沈瑞也没有立时就要李鐩的答案，而是告辞离去，迅速投入筹备赴河南诸般事宜。
他之所以急着去河南，既是因着救灾如救火，河南已耽误不起，也是因着，朝中局势越来越混乱了。
*
沈瑞被外放的消息可谓一石激起千层浪。
他“沈抄家”这阵子在京城赫赫有名，为小皇帝干了恁多“脏活儿”，大家都知道他这升官当是板上钉钉的。
京中如今空位虽多，可盯着的人也多，便都想看看沈瑞能拿下个什么位置，好再谋其他，免得白费力气。
谁料沈瑞被皇上一纸诏书丢去了河南这个大泥潭。
要不是皇上又是派了一支精兵护送，又自内库中调拨钱粮赈灾，真不知道这是赏是罚了。
有人幸灾乐祸，却也有人眼红沈瑞身上那礼部侍郎和巡抚的官职，便是沈抄家有大功，也没这么快升官的！
当下也有不少折子言辞激烈表示反对——让沈瑞去河南可以，当然可以，太可以了，但，给这么大的官，不可以！
连寿哥都忍不住在朝上嘲讽道：“又要让马儿跑得快，又要让马儿不吃草，不知道上折子的诸卿可否来作这忠心的马儿？”
忠心的马儿自然不会有，马儿们还都在琢磨着更深远的事——如今的内阁局势，好方便自己挑一个好槽站队。
不管沈瑞外放是不是因着梁储的折子，现下梁储都算是和王华、杨廷和两派撕破脸了。
而皇上能不顾王、杨两位阁老，把宠臣沈瑞都丢出去了，是不是意味着，皇上要大力扶植梁阁老？
毕竟，辅李东阳、次辅王华都是年近古稀，李东阳比王华还小了一岁。两位都有过上折乞骸骨。
皇上没给大家太多思考时间，就又甩出一记炸雷，相比之下，沈瑞官职那“千层浪”立时就变成小水花，瞬间没人提了——
皇上要封张永为泰安伯，另赐金牌、银币，岁禄加至三百石，并再三赐敕褒谕，不仅任为司礼监掌印太监，同时兼督京营事务。
一时满朝哗然。
历来内官立功，都是荫封其兄弟子侄的，张永的弟弟也曾被荫封为指挥佥事。
阉人封爵？没这个规矩！
便是当年七下西洋的三保太监郑和、历事六帝武功赫赫的刘马太监刘永诚也没有封侯！
他张永凭什么封侯？！
先前张永刚刚掌司礼监事，王岳被急调回京，重入司礼监为秉笔，朝臣皆以为皇上此举是要用王岳制衡张永，还颇为欢喜。
连有消息说皇上让内阁兵部议赏张永兄、弟各一个爵位这等殊荣，也被大家解读成是皇上抬起王岳后对张永的安抚。
这会儿看来……
竟似皇上要抬举起几个内官来填补刘瑾的空缺，制衡外朝？！
好不容易倒了刘瑾，大家如何肯再让个阉竖骑到头上来！
一时间上书不断，声声皆是“不合祖制”，甚至有愣头青御史喊出“他日怕不又是一个刘瑾”这等诛心之语。
杨廷和府上内书房密室里，杨廷和也在就此事与女婿沈瑞相议。
“你若进宫，当劝劝皇上。”杨廷和面沉似水，“我朝官制皆太祖所定，载于《祖训》，内官监局官止于四品，未有加封爵位者。”
沈瑞低叹一声，道：“小婿接旨巡抚河南那日，张公公曾遣人来送了一匣子他的名帖，说在河南若有事，可持他名帖寻镇守太监廖镗及各地矿监、税监。”
杨廷和冷冷道：“不过是个顺水人情，你若用他名帖，他还正可借机收拢人手。”
河南镇守太监廖镗原是刘瑾的人，或者说，现在外面的镇守中官以及那些肥缺矿监、税监们，基本都是走了刘瑾门路的。
如今刘瑾刚倒不久，朝堂还在清理中，这厢事毕，将很快轮到清扫外头的党羽了，尤其占了肥缺的中官位置，哪个不令人垂涎。
如廖镗这样离得近的，应已得了风声，正该是要着急自谋后路改换门庭的时候。
此时张永的名帖确实好使，廖镗不会不卖面子。
但同时，也等于帮着把廖镗送到了张永夹带里。
“虽是如此，但到底对小婿在河南行事大有裨益。”沈瑞垂答道。
不同于边关镇守太监，各省镇守中官的主要职责是抚安军民，提防贼寇。
但实际上权限还是大得很，监督文武官吏，调遣卫所官军，协调本省文武官员及司、府、县机构的公务，招抚流失人口等等，也快赶上巡抚的权限了，而且有些事内官来做，要比外臣便宜得多，也少了许多啰嗦。
他们，也是素来不怕弹劾的。
廖镗是一把极好用的快刀，若能捏在手里，将是经营河南的极大助力。
这个人情，沈瑞还是领的。
更不论先前张永多次相帮沈家，又与王守仁交情甚笃。
而且，沈瑞于本心也是倾向于让张永得爵的。
在他前世的历史上，张永有平乱和“倒刘”两项大功，却是给兄、弟赚了爵位，为人做嫁衣难免心有不甘。
沈瑞对此非常理解，不光是自身政治地位问题，也涉及到养老问题。
张永总归是要过继个侄子承嗣的，爵位要给了他兄弟，那侄子不当伯爷之子倒来做宦官之后，哪里会真心奉养？只有爵位在张永身上，那侄儿觉得有盼头才能尽心竭力的奉养好嗣父。
后来张永一直谋求自家封爵，被内阁所阻，也生出不少事来。
嗯，那位阻张永的，便是沈瑞眼前的岳父老泰山，杨廷和杨阁老。
“其实，不提先前神英之辈重金买的泾阳伯，便是此次，以仇钺之功都封爵了，张公公功勋还在仇钺之上……”沈瑞轻轻道。
他其实既是真心佩服张永的本事，更有现实上的考量，北疆还不太平，南边宁王野心昭彰，正是该张永这样经过实战的宿将大展身手的时候。
沈瑞实在不希望张永在无意义的事上消耗太多气力，更不愿看到张永磨光那份君臣情谊，最终落得没有好结果。
他提了北疆南疆种种可能生的战事，又向杨廷和道，“非常之功，当非常之赏。”
可这并没能说服杨廷和，杨廷和意味深长道：“你又意气用事。你合该劝劝张永，非常之恩，必遭非常之嫉。”
沈瑞一凛，这话，也未尝不是劝他。他眼下，不也是遭非常之嫉么。
他再次垂下头，叹道：“是以小婿只想去地方上，做些实事。”
杨廷和并不想打击女婿积极性，拍拍他肩头道：“能为百姓造福，方为大善。”
顿了顿，手上力道又重了两分，却转回话题道：“宋时，童贯功至封爵，后竟如何？”
沈瑞张了张口，半晌才道：“陛下不是徽宗。”
“但，他日张永未必不能成刘瑾。他日，便是他不想成刘瑾，内外形势，怕也将他逼成了刘瑾。”杨廷和松了手，负手而立，“且变乱成法，他日若马永成立功，又当如何封赏？谷大用呢？”
沈瑞实不能答。
明武宗不是宋徽宗，嗯，没错，历史上，明武宗是比宋徽宗还任人唯亲的存在。
他所知的历史上，张永的哥哥弟弟封了爵之后，马永成、谷大用、魏彬等人一窝蜂表功讨赏，俱都有兄弟亲人封了爵。
但张永……
出了杨府，沈瑞最终也没如杨廷和所愿去“劝”张永。
他自己都顶着这“非常之嫉”接受了皇上赏的巡抚这“非常之恩”，又凭什么去劝张永不要受此天恩。
连日来，除却杨廷和，也有不少人来“游说”沈瑞，劝说皇帝放弃赐爵张永。
有人干脆赤裸裸的挑拨离间，借由担心河南局势说起，明里暗里道是同为功臣，阉宦迷惑圣上竟得以封爵，沈传胪却要去河南收拾烂摊子，如此不公云云。
更有别有用心之人还捎带上李延清——
李延清降级继续任用的旨意已经静悄悄下来，除了李家内宅又闹腾了一次、分了家外，外界其实没甚声响，一则李延清这几年在军械制造上成绩斐然，再则，那毕竟是杨阁老的女婿嘛。
然再看沈瑞这同为阁老女婿的要去哪里……
沈瑞实在不胜其烦，恨不得立时就启程赶紧去河南才好。
好在寿哥并没有招他进宫说张永封爵事。
寿哥，是铁了心要给张永这个爵位的。
在面对朝堂上以杨廷和为的诸臣齐齐提起《祖训》时，寿哥直接跳将起来，铿锵有力回道：
“祖制？祖制便是论、功、行、赏！”
“何人立功，何人就该赏！”
“张永骁勇善战，辑宁中外，两建奇功，大丈夫也！当得此爵！”
这番话传到内宫，据说张永不顾内相的体面，跪在御前泣不成声，誓死效忠，愿为皇上肝脑涂地。
内宫大铛们更是精神振奋，这是一条从未敢想过的金光大道，谁人不心热？遂颂圣声浪直冲云霄。
这话传到了民间，百姓都说当今恩怨分明，刘瑾负了皇上，就成了饺子馅，张永对皇上忠心耿耿，就能封爵重赏。
这话更是使军中士气大振，阉人立功都能封爵，何况他们？
一时间寿哥声望大涨。
只有朝臣万分不满，依旧不停上折子。
但很快，寿哥就让他们没闲暇关注旁人有爵没爵了，先保住自己要紧。
先是一向安安分分不声不响的庆阳伯夏儒忽然上折表示，今河南受灾，朝廷受累，该是夏家回报陛下天恩之时，夏家欲将今岁御赐庄田的收成尽数献与朝廷，用以赈济河南。
说起来，近年来大明官民捐献真不算新鲜，莫说自古就有地方富户捐助乡里修桥铺路事，就说正德朝，那年丈量田亩时，京中公主戚畹还献了一回田，而后治理宗室时，诸藩也不少为地方捐饷捐粮者。
更不用提，沈瑞在山东搞的积善堂是大大有名，各地效仿也不在少数。
所以夏家献粮本不是什么稀奇事。
何况，有消息灵通人士表示，宁王幼子已在上京路上了，没准今年正旦就是这位小公子来太庙司香。
无子，始终是皇后娘娘的软肋。
不少人觉得这是夏家在替皇后博圣心买美名。
尽管宫中沈妃吴妃两家很快跟着捐了粮，却没有臣子将这些与自家联系起来，街面上也依旧不断有吹捧宁王府小公子的流言。
谁知，随后寿宁侯张鹤龄、建昌侯张延龄这二位竟也上书表示要捐粮，不是银钱，而是现下最紧缺的粮食！且比夏家献的还多了三成！
这倒是稀奇了，这两位皇亲舅舅可素来只有搂钱的份儿，少有修善积德之举。
登时就没有人提宁王府的小公子了。
又有传闻说，张家之所以这样大手笔，是因为在不久之前刘瑾兄长的葬礼上，张延龄亲自去吊唁，张鹤龄虽人没去，礼却也没少送。
这一下不少人都紧张起来，刘瑾坟头草都长起来了，阉党也被收拾的差不多了，是不是要开始扫那些和刘家有来往的人家了？
当初刘瑾权势熏天，有哪个是没给刘家送过礼的？
连皇帝的舅舅们都要用这样的方式来弥补一二，何况他们这些人！
可别等着皇上来问，有钱贿赂内官，没钱为朝廷分忧呐。
于是自寿康大长公主始，外戚勋贵纷纷慷慨解囊，不少文臣武将已经经过一轮清洗了，正是惊魂未定时，便也跟着捐献，没那么多就少捐点，重点是不能落下。
于是，不止朝堂上闭了嘴，这次赈灾的粮饷也是没用户部操心就已筹备足够。
沈瑞带军在路上，还不断有哪家贵人的庄上送来捐献赈灾的米粮，拿到沈瑞所出“收条”后如释重负的去了。
沈瑞也不由在心底为寿哥这波操作默默点了个赞，要说“赚钱”，没人能出小皇帝其右。
*
大军入真定府地界时，李鐩方才赶上来。
他到底是年过六旬的老人了，又在诏狱里吃了些苦头，虽有沈瑞和李延清联手改良过的马车相对平稳许多，但长途跋涉身体到底吃不消。
此次是罢官归乡，应是阖家都回去的，但现下河南不太平，且带着一家老小赶路也不方便，李鐩便将家眷留在京中，庶次子李延彬随其同行。
李二郎并没有李延清那般天赋，但生在李家，耳目渲染，也比寻常人通些机栝，又因擅丹青，这一路上李鐩有什么想法，都是口述出来，李二郎琢磨着画出图纸来。画得多了，倒也有模有样。
如眼下这取暖的窝棚图，设计本身就是简单易搭，画得也是明明白白，李鐩拿出来与沈瑞商讨时，沈瑞也是称赞连连。
当然，作为一个看惯了各种产品说明书的人，沈瑞依着前世经验，与李二郎沟通一番，让他画得更简洁，步骤更全，便是外行人看上两遍也能造出来。
之后又请其多画几份出来，派人先送往直隶以及山东靠近河南的各府县，以备安置逃难过去的流民。
因当年有山西流民入京冲撞圣驾的事，这些年来直隶各府对于流民可比从前仔细多了。
而且如今受山东崛起影响，直隶地区尤其是山东致京师一线沿途府县，经济状况好了许多，也有余力安置部分流民。
且这几年山东的许多产品“品牌”叫得响亮，民间也广为流传，河南灾民都是奔着活命才肯背井离乡，自多选择据说很富裕的山东而非北直隶，也为直隶减轻了不少压力。
是以大军这一路上途径各府县，所见灾民情况还是比较乐观的。
如今沈瑞与李鐩商讨的，便不仅仅是河南赈灾，而更多的是灾后重建，像山东一般的经营。
李鐩能带给沈瑞的，也不单单是几张工程图纸。
因有刘健、焦芳这两个河南籍阁老，两人又都不喜南人，尤其焦芳，排斥南人的同时还大力提拔同乡，导致朝中河南籍的官员很是不少。
有子弟在朝为官，其家族在地方上自然腰杆子就硬，这许多河南籍京官，背后的家族势力错综复杂，地方官员也是轻动的。
而河南除了京官多，还有一样多的，藩王。
地处中原的河南因位置特殊，是大明封藩建府的重镇，迄今为止封过九位藩王，除了成化六年就藩成化八年就无子除封的秀王外，余者都在河南开枝散叶广立藩府了。
包括刚刚被寿哥收拾了的郑藩，虽被抹了亲王爵，但还有四位郡王是早就立府了的，这也成了一例极为特殊的情况。
不止郑藩是个不安定分子，河南其他宗藩如赵藩、周藩、伊藩也都是出了名的刺头儿。
这也是强势如刘瑾，提出清丈河南后，一样阻力重重，一直没能彻底落实下去的原因。
亦是寿哥给沈瑞挂了个礼部侍郎衔，希望他能收拾收拾河南宗藩的原因。
河南这摊水可以说是又深又浑。
但深谙河南关系网底细的李鐩就是一个极好的领路人。
此番因感念沈瑞援手相救，李鐩也不藏私，对于沈瑞与幕僚谢先生的提问是知无不言，竭尽全力帮着沈瑞参谋对河南的布局。
这一日，大军抵达顺德府与广平府交界的沙河驿驻扎，再两日路程，过了邯郸驿，便将进入河南彰德府地界了。
一进彰德，先要面对的，便是赵藩。
赵藩是河南宗室中人丁第二多的，一位亲王，八位郡王，百余位镇、辅、奉国将军，二百多郡主县主，林林总总的有爵者足有五百人。
同山西宗藩一样，赵府人口也占掉了彰德府大量的土地和资源，也同样，为祸地方。
自从宣庙灭了汉王，削夺诸王府护卫，赵王府还算老实了一阵子，但自成化元年朱见灂袭封赵王后，赵王府就开启了抢男霸女无恶不作的时代。
这第四代赵王朱见灂更是暴虐异常，最喜以杀人取乐，每每酗酒狂悖，便以刀剑击人面、重锤碎人，手段极其残忍。
地方上奏时，有实证的说是前后杀害十一人，但这么多年下来无法举证的也不知多少人。
同期，赵王府南乐郡王、临漳郡王、汤阴郡王皆被查出有杖杀庶民、强买妇人、夺人畜产等等不法事。
当时宪庙震怒，但处罚也仅仅是：杀人者赵王、南乐郡王革去冠带，减禄米三之二，令戴民巾读书习礼；汤阴郡王减禄米半，临漳郡王减禄米三之一，下敕切责。
至弘治十五年，朱见灂身亡，第五代赵王朱祐棌于弘治十六年袭封。
“见灂喜幼子祐朾而恶祐棌，还曾诬告奏称祐棌暗通长史董亮等谋害王爵，及自受封以来，不拜谒祖庙。后经河南镇守、巡抚、巡按及三司等官会勘才知真相。”谢先生原在先礼部尚书白越身边，就对宗藩诸事知之甚详，此时娓娓道来。“若非祖宗规矩无嫡封长，祐棌也难能袭爵。”
李鐩捻须点头道：“祐棌倒是与乃父不同，生性谨慎，是个难得的老实本分人。”
沈瑞心道，遇上这么个想弄死儿子的爹，能不谨慎么。
“然也因着他的老实，难以约束住赵藩其他郡王、辅国将军。赵藩诸人仍屡屡犯法。”李鐩因叹道。
谢先生又道是正德元年十月，汤阴王府镇国将军朱见潲就曾殴打人致死。
只不过寿哥却不是那好性儿的，毫不犹豫的直接将其革爵闲住，敕赵王约束。
这一改从前皇家优容态度，倒是震慑了一干人，加之之后寿哥也没少敲打诸藩，赵府倒是没什么幺蛾子再呈到御前。
但没到御前却不代表没有事儿，只不过是没撞到地方官吏手里，又或者地方官吏没上报罢了，他们横行乡里是不可能改的。
因听得李鐩讲这彰德知府余潘，道是：“是江西人，原一直在广东南雄府为官，正德二年时升的彰德知府，这几年考绩平平。因是南人，没入焦阁老的眼，不是刘党。但其人倒油滑得紧，三节两寿的孝敬，焦阁老也没动他。”
沈瑞不由揉了揉太阳穴，赵府没事儿上报也不知道是不是这位余知府的油滑之处，而……江西人，更让他不自觉暗暗提高了警惕。
屋里正商量着，忽然房门被轻轻叩响，没等待护卫开口，杜老八的大嗓门已传了进来，说是有急事求见。
得了允许，杜老八大踏步进得屋来，见在座没有外人，也不避讳，急声道：“二爷，某一个道上的朋友下山做买卖，一不留神绑了个微服跑路的官儿，倒是从他口中问出来，武安县有流寇造反，固镇的巡检司被废了，西乡十二里也都被祸害了，如今卷着万八千灾民已奔着武安县城去了！”